Sargazo: Masa de algas marinas se dirige a Florida poniendo en riesgo el turismo en todo el Caribe

ESTADOS UNIDOS.- Una masa gigante de algas marinas se formó en el Océano Atlántico y se dirige hacia las costas de Florida y al Golfo de México, amenazando con arrojar montones malolientes y potencialmente peligrosos para las playas, poniendo en riesgo la temporada de turismo.

Esta alga marina, también llamada sargazo, se ha formado durante hace mucho tiempo en grandes floraciones en el Atlántico, mientras científicos han rastreado acumulaciones masivas desde 2011, sin embargo, se espera que la masa de sargazo de este año sea la más grande registrada, pues abarca más de 5 mil millas desde la costa de África hasta el golfo de México.

Actualmente, esta mancha se dirige hacia el Oeste, pasará por el Caribe y posteriormente hacia el Golfo de México durante el verano, mientras se espera que para el verano las algas predominen en las playas de Florida, de acuerdo con el Dr. Brian Lapointe, investigador del Instituto Oceanográfico Harbor Branch.

Lapointe dijo a CNN que la floración de sargazo este año comenzó a formarse temprano y duplicó su tamaño entre diciembre y enero.

Este es un fenómeno oceanográfico completamente nuevo que está creando un problema, realmente un problema catastrófico, para el turismo en la región del Caribe, donde se acumula en las playas de hasta 5 o 6 pies de profundidad”, agregó.

¿Qué es el sargazo?

Sargazo es el término general que se suele utilizar para más de 300 especies de algas pardas, aunque el Sargassum natans y Sargassum fluitans son las dos especies que se encuentran con mayor frecuencia en el Atlántico.

Cabe mencionar que el alga tiene sus ventajas cuando está a la deriva en el mar.

“Este hábitat flotante brinda alimento y protección a peces, mamíferos, aves marinas, cangrejos y más. Sirve como un hábitat crítico para las tortugas bobas amenazadas y como un área de crianza para una variedad de peces comercialmente importantes como el mahi mahi, los jureles y las serviolas”, según menciona el sitio web Sargassum Information Hub, que es un proyecto conjunto entre varias instituciones de investigación.

Sin embargo, los problemas empiezan cunado el sargazo llega a las playas no solo como acumulación de montículos en los que se puede ser difícil navegar, sino también por los gases que emiten que puede oler de manera similar a los huevos podridos y que al pasar rápidamente al mar puede ser una amenaza para la vida marina.

Igualmente, el sargazo puede ser peligroso para la salud humana, pues el gas que liberan las algas en descomposición produce sulfuro de hidrógeno, el cual es tóxico y puede causar problemas respiratorios. En sí, el alga también contiene arsénico en su carne, lo cual es peligroso si se ingiere o usa como fertilizante.

Sargazo: ¿Por qué es un problema en 2023?

Al igual que las plantas y los cultivos en el suelo, la proliferación de algas marinas puede cambiar de un año a otro dependiendo de varios factores ecológicos, afectados principalmente por cambios en los nutrientes, las precipitaciones y las condiciones del viento, señaló el Dr. Gustavo Jorge Goni, director de la División de Oceanografía Física del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Asimismo, las corrientes en el mar pueden alterar el crecimiento anual del sargazo y cuánto se acumula, agregó Goni, mientras que fósforo y el nitrógeno del mar también pueden servir como alimento para las algas.

Esos elementos pueden arrojarse al océano desde los ríos, que obtienen concentraciones de fósforo y nitrógeno de las actividades humanas, como la agricultura y la producción de combustibles fósiles, según la Agencia de Protección Ambiental.

Por ahora, los investigadores están buscando maneras para evitar su impacto en las playas, posiblemente hundiendo las algas en el fondo del océano o recolectándolas para usarlas en productos comerciales como el jabón, dijo Goni.

Goni también advirtió que la investigación sobre estas acumulaciones de sargazo es nueva, y es probable que la comprensión de los científicos sobre cómo crecen las algas cambie con el tiempo.

“Lo que sea que creamos que sabemos hoy, puede cambiar mañana”, declaró.

Con información de CNN.