¿Onda de calor o canícula? Estas son las diferencias que explica el SMN y por qué conocerlas ayuda a prevenir riesgos durante el verano en México

La llegada de temperaturas elevadas en distintas regiones de México suele generar una duda frecuente: ¿la onda de calor y la canícula son lo mismo?

Aunque ambos fenómenos pueden provocar días con mucho calor y aumentar los riesgos para la salud, tienen causas distintas, ocurren bajo condiciones diferentes y sus efectos no son iguales.

Conocer estas diferencias permite tomar medidas preventivas y comprender por qué algunas zonas del país registran temperaturas extremas mientras otras experimentan una disminución de lluvias.

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La información fue compartida por Milenio y elaborada con base en las explicaciones del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), organismo oficial de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), así como en declaraciones del meteorólogo Juan Carlos Ayala. Ambos coinciden en que existe una confusión frecuente entre estos dos fenómenos, especialmente durante los meses de verano.

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¿Qué es una onda de calor y por qué se presenta?

Una onda de calor ocurre cuando las temperaturas permanecen por encima de los valores habituales de una región durante varios días consecutivos e incluso semanas.

De acuerdo con el SMN, este fenómeno se desarrolla cuando un sistema de alta presión se mantiene sobre una zona del territorio. Esta condición limita la formación de nubes, reduce la posibilidad de lluvias y favorece que el calor permanezca cerca de la superficie.

Como consecuencia, algunas entidades del norte y del sureste del país pueden registrar temperaturas superiores a los 45 grados Celsius, dependiendo de las condiciones atmosféricas.

¿Qué riesgos representa una onda de calor?

Las altas temperaturas pueden tener consecuencias para la salud, especialmente cuando la exposición al calor es prolongada.

Entre los principales riesgos se encuentran:

• Golpe de calor.
• Deshidratación.
• Agravamiento de enfermedades respiratorias.
• Complicaciones en personas con padecimientos cardiovasculares.

Los grupos con mayor riesgo son niñas y niños, personas adultas mayores, quienes viven con enfermedades crónicas y trabajadores que permanecen al aire libre durante gran parte del día.

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Además del impacto en la salud, las ondas de calor también pueden generar consecuencias en otros sectores.

Entre ellas destacan:

• Mayor consumo de energía eléctrica por el uso de sistemas de enfriamiento.
• Disminución en la disponibilidad de agua.
• Afectaciones a actividades agrícolas y ganaderas.
• Incremento del riesgo de incendios forestales.

¿Qué es la canícula y cuándo ocurre en México?

A diferencia de una onda de calor, la canícula no se define por temperaturas extremas.

El Servicio Meteorológico Nacional explica que se trata de un periodo de disminución temporal de las lluvias que ocurre dentro de la temporada de precipitaciones, generalmente entre julio y agosto.

Durante esos días, las lluvias disminuyen de manera considerable. Si normalmente se presentan todos los días, durante la canícula pueden registrarse únicamente cada tres o cuatro días.

El meteorólogo Juan Carlos Ayala aclaró que este fenómeno suele ser malinterpretado.

“No son los 40 días más cálidos del país, no se presenta en todo México y no hay una fecha exacta de inicio y de fin”.

También explicó que la canícula puede extenderse hasta septiembre o incluso no desarrollarse si fenómenos como ondas tropicales o ciclones tropicales modifican las condiciones atmosféricas.

¿En qué estados tiene mayor impacto la canícula?

Aunque cambia cada año, este fenómeno suele presentarse con mayor frecuencia en regiones del:

• Noreste.
• Oriente.
• Centro.
• Sur.
• Sureste.
• Península de Yucatán.

El SMN señala que su comportamiento es regional, por lo que puede afectar a una parte del país y no presentarse en otra, incluso dentro de una misma zona geográfica.

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Onda de calor y canícula: estas son sus principales diferencias

Aunque ambos fenómenos pueden coincidir con días muy calurosos, no tienen el mismo origen.

La onda de calor se caracteriza por temperaturas superiores a lo habitual debido a un sistema de alta presión que favorece el calentamiento del ambiente durante varios días.

La canícula, en cambio, corresponde a un periodo de reducción de lluvias dentro de la temporada de precipitaciones. Esa menor nubosidad puede favorecer un aumento en la temperatura y generar un ambiente húmedo y bochornoso, pero ese incremento del calor es una consecuencia indirecta, no la definición del fenómeno.

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¿Cómo protegerse durante estos fenómenos?

Las autoridades meteorológicas y de salud recomiendan adoptar medidas preventivas para reducir los riesgos asociados con las altas temperaturas.

Entre las principales recomendaciones se encuentran:

• Mantener una buena hidratación durante el día.
• Evitar permanecer bajo el sol por periodos prolongados.
• No realizar actividades físicas intensas entre las 11:00 y las 16:00 horas.
• Utilizar ropa ligera y de colores claros.
• Prestar especial atención a niñas, niños y personas adultas mayores.
• Buscar espacios frescos y ventilados cuando las temperaturas sean elevadas.

El calor continuará mientras persisten otros sistemas meteorológicos

Los especialistas recuerdan que el comportamiento del clima en México depende de diversos sistemas atmosféricos que pueden coincidir durante la temporada. Mientras algunas regiones enfrentan ondas de calor o condiciones asociadas con la canícula, otras todavía pueden recibir la influencia de frentes fríos tardíos, ondas tropicales o ciclones, lo que provoca cambios importantes en las condiciones del tiempo de una región a otra.

Por ello, el SMN recomienda consultar de manera constante los pronósticos oficiales antes de realizar actividades al aire libre y mantenerse informado sobre las condiciones meteorológicas de cada estado.