Impuesto a bebidas azucaradas en México es insuficiente para reducir obesidad y diabetes, advierte la OPS

Los impuestos aplicados a las bebidas azucaradas en México y otros países de América siguen siendo insuficientes para combatir enfermedades como la diabetes y la obesidad, advirtió la Organización Panamericana de la Salud en un reciente informe.

El organismo señaló que, si bien México cuenta con un mecanismo que actualiza automáticamente el gravamen conforme a la inflación, el esquema actual no diferencia la cantidad de azúcar que contiene cada bebida, lo que limita su impacto como herramienta de salud pública.

¿Cómo funciona el impuesto a bebidas azucaradas en México?

Actualmente, el impuesto mexicano se calcula con base en el volumen de la bebida, es decir, se aplica una tasa fija por litro sin considerar si el producto contiene más o menos azúcar.

México

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Este modelo contrasta con los sistemas implementados en países como:

• Chile
• Colombia

En esas naciones existen impuestos escalonados, donde las bebidas con mayor contenido de azúcar pagan una tasa más alta, incentivando tanto a los consumidores como a la industria a optar por productos con menos azúcar.

México actualiza el gravamen cada año

Uno de los aspectos que la OPS considera positivo es que México forma parte del reducido grupo de países de la región que ajustan automáticamente este impuesto para evitar que pierda valor por efecto de la inflación.

Junto con:

• Costa Rica
• Honduras
• Ecuador

México mantiene un mecanismo de actualización anual del gravamen.

La recaudación aumentó más de 46%

De acuerdo con la Secretaría de Hacienda y Crédito Público, entre enero y abril el Gobierno de México recaudó 19 mil 338 millones de pesos por concepto del impuesto a bebidas saborizadas.

Esta cifra representa un incremento anual de 46.7% en términos reales, impulsado tanto por la actualización del gravamen como por la recaudación fiscal.

La OPS considera que el diseño sigue siendo limitado

A pesar del aumento en la recaudación, la OPS sostiene que el modelo vigente aún presenta importantes deficiencias.

Entre los principales problemas identifica:

México

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• Baja carga tributaria
• Impuestos que no consideran el contenido de azúcar
• Cobertura limitada de productos gravados
• Diseños fiscales que no siguen las mejores prácticas internacionales

Según el organismo, estas características reducen la capacidad del impuesto para modificar los hábitos de consumo.

Muchas bebidas con azúcar siguen sin pagar impuestos

La organización también señaló que una política fiscal más efectiva debería incluir todas las bebidas que contienen azúcares libres.

Sin embargo, en gran parte de América todavía quedan fuera de los esquemas tributarios productos como:

• Bebidas lácteas endulzadas
• Jugos
• Tés listos para beber con azúcar
• Cafés preparados con azúcar

Actualmente:

• Las bebidas lácteas azucaradas sólo pagan impuestos en tres países de la región.
• Los jugos 100% fruta y los tés o cafés azucarados están gravados únicamente en nueve países.

Qué bebidas sí pagan impuestos en la región

En contraste, la mayoría de los países sí aplica impuestos a otras categorías.

Entre ellas destacan:

• Bebidas energizantes (22 países)
• Bebidas deportivas (22 países)
• Refrescos o bebidas carbonatadas azucaradas (21 países)
• Aguas minerales azucaradas (20 países)

El precio por sí solo no garantiza menor consumo

La OPS explicó que la eficacia de estos impuestos depende no sólo de su existencia, sino también de su estructura.

Entre los desafíos identificados se encuentran:

• Bases gravables reducidas en impuestos calculados sobre el precio del producto.
• Falta de mecanismos automáticos de actualización.
• Gravámenes insuficientes para mantener altos los precios de las bebidas azucaradas.

Estas limitaciones hacen que los productos continúen siendo accesibles para buena parte de la población.

Las bebidas azucaradas son cada vez más accesibles

El informe también advierte que, aunque en varios países de América los precios de los refrescos y otras bebidas azucaradas han aumentado, ese incremento no ha sido impulsado principalmente por políticas fiscales.

Como resultado, en diversas economías de la región estas bebidas se han vuelto relativamente más asequibles para los consumidores, una situación que, según la OPS, puede dificultar los esfuerzos para reducir su consumo y prevenir enfermedades relacionadas con el exceso de azúcar.

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