Un empresario chino dejó su hotel para reforestar las montañas donde creció y durante 43 años ayudó a transformar una zona marcada por la erosión en un territorio con bosques y campos de cultivo
Wang Zhanfeng comenzó a plantar árboles en 1983 y también construyó presas para conservar el agua y evitar la pérdida de suelo.
En 1983, Wang Zhanfeng dejó el negocio hotelero y regresó a su tierra natal para recuperar las montañas de Youyu, en el norte de China. Lo hizo en una zona marcada por la erosión, la falta de vegetación y el avance de las dunas.
Durante los siguientes 43 años, Wang se dedicó a plantar árboles, recuperar el suelo y conservar el agua en el valle de Shipaogou. Su trabajo formó parte de un proceso de reforestación que transformó poco a poco el paisaje de todo el condado.
De acuerdo con los datos del texto, la superficie con vegetación forestal de Youyu pasó de apenas 0.3% a cerca de 57%. El caso ha sido reconocido como un ejemplo de lucha contra la desertificación.
Así era la zona cuando Wang comenzó
Cuando Wang llegó a Shipaogou, encontró rocas, arena y laderas erosionadas. Las lluvias arrastraban la tierra por las grietas de las montañas y los fuertes vientos extendían la degradación del terreno.
Por eso, su primera tarea no consistió únicamente en plantar árboles.
Wang comenzó a construir pequeñas presas para frenar el agua, conservar la humedad y evitar que el suelo fértil fuera arrastrado.
Durante los primeros años también construyó un refugio en las montañas. Permanecía ahí durante las temporadas en las que las condiciones permitían trabajar y regresaba a zonas habitadas durante el invierno.
Transportaba las plantas hasta las laderas y probaba diferentes especies y métodos de cultivo para encontrar aquellos que pudieran sobrevivir en un entorno con condiciones difíciles.
Un problema que afectaba a todo Youyu
El trabajo de Wang se desarrolló dentro de un proceso de reforestación que llevaba décadas en el condado.
A finales de los años cuarenta, la cubierta forestal de Youyu apenas representaba 0.3% de la superficie. La erosión y el avance de las dunas amenazaban las tierras agrícolas y las viviendas.
En Huangshawa, por ejemplo, las zonas de arena llegaron a extenderse a lo largo de unos 20 kilómetros.
La recuperación comenzó mucho antes de que Wang iniciara su proyecto.
En 1956, más de mil habitantes participaron en una campaña de plantación en la que fueron colocados más de 90,000 árboles.
El proceso enfrentó desde el principio las condiciones del terreno. Durante una ocasión, nueve días consecutivos de fuertes vientos arrancaron numerosos árboles jóvenes.
A pesar de estos primeros fracasos, las campañas continuaron y con el paso de los años se desarrollaron técnicas de reforestación adaptadas a las condiciones locales.
Wang comenzó su proyecto en 1983
El proyecto personal de Wang comenzó cuando las autoridades locales pusieron en marcha un sistema para que las familias pudieran hacerse cargo de pequeñas cuencas hidrográficas degradadas y trabajar en su recuperación.
Cerca de 3,900 familias asumieron entonces la gestión de unas 2,000 pequeñas cuencas.
Wang eligió Shipaogou porque conocía el territorio desde su infancia. Para recuperar las montañas, decidió invertir sus propios ahorros y dedicar su trabajo a la zona.
El objetivo no era solamente cubrir las laderas de árboles. La recuperación también implicaba mejorar las condiciones del suelo y conservar el agua.
Del terreno erosionado a una zona con cultivos
Con el crecimiento de la vegetación comenzaron a cambiar las condiciones del terreno y la disponibilidad de agua.
Wang logró recuperar terrenos agrícolas de regadío y plantó árboles frutales, entre ellos albaricoqueros. También contribuyó a la construcción de pequeños embalses.
El paisaje fue cambiando de manera progresiva.
Las zonas dominadas por la erosión comenzaron a combinar bosques, campos de cultivo y áreas productivas.
Así, el proyecto dejó de centrarse únicamente en plantar árboles y pasó a formar parte de una recuperación más amplia del territorio.
Más de cuatro décadas después
El cambio acumulado durante décadas puede verse en la superficie cubierta por vegetación forestal.
Según los datos incluidos en el texto, Youyu pasó de tener menos de 0.3% de cobertura forestal a aproximadamente 57%.
El caso del condado fue incluido por el Centro de las Naciones Unidas para el Desarrollo Regional como ejemplo de lucha contra la desertificación.
La historia de Wang comenzó con una decisión personal en 1983, cuando dejó atrás el negocio hotelero para regresar al lugar donde creció.
Desde entonces, su trabajo se ha desarrollado junto con el esfuerzo de miles de habitantes que participaron durante décadas en la recuperación de las zonas degradadas de Youyu.
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