¿Quieres acercarte a un gato que no conoces? El simple gesto puede aumentar su disposición a aproximarse, según un estudio científico
Investigadores de las universidades de Sussex y Portsmouth encontraron que este gesto puede facilitar la interacción entre personas y gatos, aunque la respuesta depende de cada animal.
Si un gato desconocido se encuentra cerca, intentar tocarlo de inmediato, acercarse rápidamente o mantenerle la mirada fija puede hacer que se aleje. En cambio, existe un gesto sencillo que puede facilitar el primer contacto: parpadear lentamente y mantener una postura tranquila.
Una investigación realizada por especialistas de las universidades de Sussex y Portsmouth encontró que los gatos respondieron con mayor frecuencia a esta señal y que, después de recibirla de una persona desconocida, mostraron una mayor predisposición a acercarse. Los resultados fueron publicados en la revista científica Scientific Reports.
El hallazgo puede ser útil tanto para quienes conviven con gatos como para quienes se encuentran con uno por primera vez. Sin embargo, no significa que todos los felinos reaccionarán de la misma manera. La personalidad, las experiencias previas y las condiciones del encuentro también influyen.
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¿Qué es el parpadeo lento de los gatos?
La señal consiste en entrecerrar los ojos lentamente y mantenerlos cerrados o parcialmente cerrados durante un momento, en lugar de observar al animal con los ojos completamente abiertos.
Esta conducta es conocida de manera informal como la “sonrisa de los gatos”. Los investigadores analizaron si este movimiento podía funcionar como una forma de comunicación entre humanos y felinos.
En el primer experimento participaron gatos que interactuaron con sus propios dueños. Cuando los humanos realizaban el parpadeo lento, los animales mostraban con mayor frecuencia movimientos similares de los ojos.
El segundo experimento permitió analizar una situación distinta: gatos que recibían la señal de una persona que no conocían.
¿Un gato desconocido puede responder al gesto?
Los resultados indican que sí puede ocurrir.
En el segundo experimento participaron inicialmente 24 gatos, aunque 18 fueron incluidos en el análisis final. Una investigadora que los animales no conocían alternó entre una expresión neutral y el parpadeo lento.
Después de la señal, la investigadora extendía la mano hacia el gato para observar su reacción. Los gatos presentaron más movimientos de entrecerrar los ojos después del parpadeo lento y obtuvieron una puntuación de acercamiento mayor que cuando la investigadora mantenía una expresión neutral.
Esto no significa que el gesto obligue al gato a acercarse. Lo que encontró el estudio fue una mayor probabilidad o predisposición al acercamiento bajo las condiciones del experimento.
¿Por qué no conviene mirar fijamente a un gato?
El contacto visual prolongado puede formar parte de una interacción que el gato interprete como incómoda o amenazante. Precisamente, una de las posibles explicaciones planteadas por los investigadores es que el parpadeo lento puede interrumpir una mirada fija y reducir la tensión durante la interacción.
Por eso, cuando se trata de un gato que no conoce a la persona, es preferible evitar los movimientos repentinos y permitir que el animal controle la distancia.
La señal visual funciona como una invitación, no como una orden.
¿Cómo hacer el parpadeo lento correctamente?
Si desea probarlo con un gato, puede hacerlo de manera sencilla:
- Mantenga una distancia prudente.
- Espere a que el gato esté tranquilo y atento.
- Mírelo sin acercar el rostro ni avanzar hacia él.
- Entrecierre lentamente los ojos.
- Mantenga los ojos cerrados o parcialmente cerrados durante un momento.
- Vuelva a abrirlos con tranquilidad.
- Espere la reacción del animal.
No es necesario repetirlo de manera insistente. Si el gato responde con un movimiento similar de los ojos, puede continuar la interacción sin acercarse de inmediato.
¿Qué hacer si el gato se acerca?
La recomendación más importante es dejar que sea el gato quien determine la distancia.
Puede permanecer quieto y permitir que el animal se aproxime para olfatear. Si muestra interés en la mano, puede ofrecerla de manera tranquila, sin intentar sujetarlo.
También es conveniente mantener una voz baja y evitar movimientos rápidos.
Si el gato se aleja, gira la cabeza, aplana las orejas, intenta esconderse o muestra señales de incomodidad, lo adecuado es detener el acercamiento y darle espacio.
¿El parpadeo lento funciona con todos los gatos?
No necesariamente.
El estudio aporta evidencia de que el comportamiento puede favorecer una interacción positiva entre gatos y humanos, pero sus autores también señalan que se requiere más investigación para determinar con precisión qué significa el comportamiento en términos emocionales.
Además, cada gato tiene una historia y un temperamento distintos. Un animal acostumbrado al contacto humano puede reaccionar de manera diferente a uno que ha tenido experiencias negativas o que se encuentra en un entorno desconocido.
Por ello, el parpadeo lento debe entenderse como una forma de comunicación que puede facilitar el contacto, no como una técnica que garantice que un gato se acerque.
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Una forma sencilla de respetar el espacio del gato
El trabajo de las universidades de Sussex y Portsmouth aporta evidencia experimental sobre una conducta que durante años había sido observada por propietarios de gatos. La investigación encontró que los felinos pueden responder al parpadeo lento de las personas y que, bajo las condiciones estudiadas, mostraron mayor disposición a acercarse después de recibirlo.
La principal utilidad de este gesto está en que no requiere tocar al animal ni invadir su espacio. Es una señal que permite iniciar una interacción y dejar que el gato decida si quiere continuarla.
En otras palabras, si encuentra un gato que no conoce, en lugar de intentar acercarse primero, puede simplemente detenerse, mantener la calma y hacer un parpadeo lento. Después, lo más importante será esperar.
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