Así mide Japón la intensidad de los sismos: una escala que prioriza el daño real sobre la magnitud del terremoto

Cuando la tierra tiembla en Japón, la población no espera a conocer la magnitud del terremoto para saber si debe preocuparse. En cuestión de segundos, los televisores y los teléfonos móviles muestran un número que indica la intensidad del movimiento en cada zona específica.

Ese número es el shindo, la escala de intensidad sísmica que utiliza el país asiático y que ha sido registrada solo en cuatro ocasiones en su nivel máximo, según la información compartida por The Japan News.

El sistema shindo, que mide la intensidad del movimiento en un lugar determinado, ofrece una información más inmediata y útil para la población que la magnitud del sismo.

Lo Curioso

¿Por qué todavía no podemos predecir terremotos?

¿Qué es la escala shindo y cómo funciona?

La escala de intensidad sísmica de Japón, conocida como shindo, va del nivel 0 al 7. Los niveles 5 y 6 se dividen en “superior” e “inferior” para ofrecer mayor precisión.

A diferencia de la magnitud, que es un valor único para cada terremoto, el shindo varía según la ubicación: en el epicentro suele ser más alto y disminuye a medida que aumenta la distancia.

El nivel 7 es el máximo en esta escala. Según la Agencia Meteorológica de Japón, en ese nivel “es imposible mantenerse de pie”. Las personas pueden ser “lanzadas por el aire”, los edificios de madera pueden caer e incluso los muros de concreto reforzado pueden colapsar.

Este nivel máximo se ha registrado solo en cuatro ocasiones en Japón desde que se tienen registros oficiales, que datan de 1923. Los eventos fueron el terremoto de Kobe en 1995, el de Chuetsu en 2004, el Gran Terremoto del Este de Japón en 2011 y el sismo en Kumamoto en 2016.

Te puede interesar: Empresa de centro comercial en Kumamoto revela que autorizó el reingreso de siete trabajadores minutos antes de la explosión que les costó la vida

¿Cuál es la diferencia entre magnitud e intensidad?

La magnitud mide la energía liberada en el punto de origen del terremoto, es decir, en el hipocentro. Se trata de un valor calculado de manera indirecta y puede variar según la agencia que lo reporte.

Por ejemplo, el terremoto de Kobe en 1995 fue registrado como magnitud 6.9 por el Servicio Geológico de Estados Unidos, pero como 7.3 por la Agencia Meteorológica de Japón.

Esta diferencia no es menor: la escala de magnitud es logarítmica, lo que significa que entre ambos valores hay una diferencia de energía de casi cuatro veces.

Sin embargo, la magnitud no siempre refleja el impacto real en la superficie. Un sismo de gran magnitud que ocurre a gran profundidad puede causar menos daños que uno de menor magnitud pero más cercano a la superficie.

Lo Curioso

¿Por qué todavía no podemos predecir terremotos?

Como explicó el profesor Robert Geller, sismólogo de la Universidad de Tokio, en declaraciones retomadas por The Japan News:

Las ondas sísmicas se atenúan a medida que se propagan. No se atenúan mucho cuando el terremoto está a solo unos kilómetros de profundidad, justo debajo de un área poblada”.

Por eso, la escala shindo resulta más práctica para la población: comunica de manera inmediata la fuerza del movimiento en su ubicación exacta y, por lo tanto, el riesgo de daños en esa zona.

¿Cómo se mide el shindo en la actualidad?

Hasta 1996, el shindo se medía principalmente a través de informes del personal de la Agencia Meteorológica de Japón, distribuido en todo el país. Estos empleados reportaban qué tan fuerte sentían el movimiento y luego evaluaban los daños en el terreno. Este sistema funcionó durante más de un siglo.

Hoy en día, una red de sismógrafos cubre todo el territorio japonés. Estos instrumentos detectan las primeras ondas que llegan desde el epicentro, conocidas como ondas P. Las computadoras de la agencia procesan los datos y emiten estimaciones casi instantáneas sobre la ubicación y el tamaño del terremoto.

Esta red es fundamental para el sistema de alerta temprana de Japón. Cuando se detecta un sismo de cierto tamaño, se emiten avisos a teléfonos celulares, pantallas de televisión y líneas de producción industrial. Los trenes se detienen de manera automática y las personas reciben tiempo para prepararse antes de que lleguen las ondas S, que son las que causan más daños.

Te puede interesar: Fuerte sismo de magnitud 5.9 sacude Ibaraki y el este de Japón durante la madrugada del domingo y deja al menos 37 personas heridas sin activar alerta de tsunami (VIDEOS)

¿Qué significan cada nivel de la escala shindo?

La Agencia Meteorológica de Japón describe los efectos de cada nivel de la siguiente manera:

• Nivel 0: no se siente.
• Nivel 1: lo sienten algunas personas en edificios y lugares silenciosos.
• Nivel 2: lo sienten muchas personas. Los objetos colgantes se balancean.
• Nivel 3: lo sienten la mayoría de las personas en edificios y algunas personas mientras caminan. La mayoría se despiertan.
• Nivel 4: la mayoría de las personas se asustan y se despiertan. La mayoría de las personas lo sienten mientras caminan. Objetos inestables pueden caerse.
• Nivel 5 inferior: muchas personas sienten la necesidad de agarrarse de algo. Algunos muebles pueden desplazarse, pueden aparecer grietas en edificaciones vulnerables y los postes pueden moverse.
• Nivel 5 superior: es difícil caminar sin apoyo. Objetos y muebles no asegurados pueden caerse, paredes pueden colapsar.
• Nivel 6 inferior: es difícil mantenerse de pie. Casas con poca resistencia sísmica pueden colapsar o inclinarse y en casas con alta resistencia pueden agrietarse las paredes.
• Nivel 6 superior: no se puede mantener la posición de pie. Muchos edificios sufren daños.
• Nivel 7: es imposible mantenerse en pie. Las personas pueden ser lanzadas por el aire. Los edificios de madera pueden colapsar y los muros de concreto pueden derrumbarse.

¿Por qué Japón usa esta escala en lugar de solo la magnitud?

La respuesta está en la utilidad práctica para la protección de la población. La magnitud de un terremoto se conoce con precisión minutos después del evento, cuando los datos de múltiples estaciones sismológicas han sido procesados. La intensidad, en cambio, se puede estimar en segundos y varía según la zona, lo que permite a las personas saber de inmediato si están en peligro.

La escala shindo no solo informa, sino que también activa mecanismos de protección que han demostrado ser efectivos para salvar vidas.

La combinación de tecnología, información clara y cultura de prevención ha permitido a Japón enfrentar algunos de los terremotos más devastadores de la historia con una capacidad de respuesta que sigue siendo referente a nivel mundial.