Una colombiana cuenta cómo es vivir en Finlandia durante el invierno, con temperaturas de hasta -35 grados, pocas horas de luz, auroras boreales y costumbres muy distintas a las de Latinoamérica

Valentina Correa Heredia tiene 26 años, nació en Colombia y creció en el País Vasco. Este año decidió viajar a Rovaniemi, en la región de Laponia, Finlandia, para trabajar durante la temporada navideña como una de las “elfas” que acompañan a las familias que llegan hasta la ciudad para conocer a Papá Noel.

Cada año, más de 500 mil turistas visitan Rovaniemi atraídos por la Navidad, la nieve y la posibilidad de conocer a Santa Claus. Detrás de esa experiencia trabajan jóvenes que reciben a los visitantes, los acompañan durante las actividades y mantienen la ilusión de los niños desde que llegan al aeropuerto hasta que termina su recorrido.

¿Qué hace un elfo de Papá Noel?

Valentina explicó que el trabajo comienza desde el momento en que los turistas llegan al aeropuerto. Los elfos los reciben y continúan con la animación durante el trayecto en autobús, donde cuentan historias sobre Laponia y Papá Noel.

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Una vez que llegan a la Villa de Santa Claus, los trabajadores acompañan a las familias durante las distintas actividades, como las visitas a los huskies, los renos y el encuentro con Papá Noel. También participan en los recorridos, cantan, juegan y ayudan a mantener entretenidos a los niños.

¿Los elfos tienen contacto con Papá Noel?

Sí. Valentina explicó que siempre hay una de ellas junto a Papá Noel durante los encuentros con las familias. Los elfos reciben a los visitantes, toman fotografías y ayudan a los niños cuando están nerviosos antes de conocer a Santa.

También se encargan de organizar los turnos, una tarea que en ocasiones implica recordar a los niños que deben terminar su encuentro porque hay más familias esperando.

¿Qué responden cuando les preguntan si Papá Noel existe?

Valentina aseguró que cuando un niño pregunta directamente si Papá Noel es real, los elfos siempre responden que sí. Si el menor asegura que no cree en él, recurren al juego y al humor para mantener la fantasía.

Una de las respuestas consiste en explicar que, si ellos son elfos y nunca habían visto a un humano, tampoco pueden estar seguros de que la persona que tienen enfrente sea realmente humana. La idea es seguir el juego y evitar romper la ilusión de los niños.

¿En qué idioma trabajan los elfos?

Aunque conocer varios idiomas es una ventaja porque algunas familias solicitan el acompañamiento de un elfo que hable español o francés, el inglés es el idioma principal para comunicarse con los visitantes.

Valentina explicó que los niños incluso disfrutan escuchar diferentes acentos. Según su experiencia, no es necesario tener un inglés perfecto para desempeñar el trabajo, porque los pequeños suelen interpretar los distintos acentos como parte de la experiencia de estar frente a un elfo.

¿Cómo soportan el frío de Laponia?

Las temperaturas son uno de los principales retos de trabajar en esta región durante el invierno. Valentina contó que el día más “caluroso” puede alcanzar los -14 grados Celsius, mientras que durante los días más fríos las temperaturas pueden bajar hasta los -30 o -35 grados.

Explicó que el frío puede soportarse utilizando varias capas de ropa, pero que el principal problema es la poca cantidad de luz durante el día. En invierno, el amanecer puede llegar entre las 9 y las 10 de la mañana, mientras que la oscuridad vuelve alrededor de las 3 o 3:30 de la tarde.

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¿Qué pasa cuando la oscuridad afecta las actividades?

La falta de luz puede modificar algunas experiencias de los turistas. Valentina explicó que en ocasiones actividades como los paseos en reno comienzan cuando ya está oscuro, algo que puede generar molestia entre quienes pagaron cientos de euros por el recorrido.

Cuando los visitantes presentan una queja, los elfos intentan mantener el personaje y utilizar el humor para evitar que la situación se convierta en una discusión. Una de las respuestas que utilizan es bromear con que no comprenden el valor del dinero porque son elfos.

¿Cómo es la vida de los jóvenes que trabajan como elfos?

La mayoría de los trabajadores vive en alojamientos cercanos y comparte gran parte de su tiempo fuera del trabajo. Valentina contó que suelen organizar actividades como noches de karaoke o visitas al cine y que también aprovechan cualquier oportunidad para salir a buscar auroras boreales.

Incluso cuentan con una aplicación que intenta avisar cuándo pueden aparecer las auroras, aunque Valentina reconoce que no siempre acierta. Aun así, los trabajadores permanecen atentos para intentar observarlas cuando las condiciones lo permiten.

¿Cuánto gana un elfo de Papá Noel?

Valentina explicó que el salario no es mucho más alto que el de un trabajo de animación en España, por lo que el atractivo principal del empleo no está únicamente en el dinero.

La diferencia está en los beneficios que reciben. El alojamiento durante aproximadamente seis semanas representa una ventaja importante debido al alto costo de vivir en Laponia, además de que pueden acceder a actividades como esquí y experiencias con renos o huskies a un costo mucho menor que el que pagan los turistas.

Por eso, Valentina considera que muchos jóvenes llegan principalmente por la experiencia de vivir una temporada en Laponia y no por el salario.

¿Qué comen en Laponia?

La alimentación no resultó tan diferente a la que Valentina esperaba antes de llegar a Finlandia. Sin embargo, hubo un alimento que llamó especialmente su atención: la carne de reno.

“Aquí es muy común comer carne de reno, aunque sea un animal muy representativo”, explicó. Valentina es vegetariana, por lo que no la ha probado, aunque asegura que es un alimento habitual en la zona y que existen granjas de renos en distintos lugares.

Además del reno, señaló que el salmón y otros pescados forman parte importante de la alimentación local, mientras que el resto de la comida le parece relativamente parecida a la que conocía en España.

¿Qué es lo que más extraña de España?

Antes de llegar a Laponia, Valentina había participado en otros voluntariados y para entonces llevaba casi tres meses fuera de casa. Durante ese tiempo, explicó que lo que más extrañaba era a su perro, además de su hermana, su madre, el resto de su familia y las reuniones con sus amigos en un bar.

A pesar de la distancia, considera que la experiencia en Finlandia le permite vivir algo que había buscado durante años, especialmente por su deseo de conocer las auroras boreales.

¿Qué significa la Navidad para Valentina?

Para Valentina, la Navidad está relacionada principalmente con la felicidad, la alegría y las luces, pero también con la posibilidad de estar cerca de la familia.

Aunque durante esta temporada no se encuentra en España con sus seres queridos, considera que la Navidad sigue representando para ella el deseo de compartir ese momento con su familia y conservar la ilusión que ahora ayuda a transmitir a los visitantes de Laponia.

Con información de Clarín.