¿Qué países tienen los sistemas de alerta sísmica más avanzados? Así es cómo funcionan
Japón, México, Taiwán, Estados Unidos y China cuentan con sistemas que pueden advertir segundos antes de un movimiento fuerte; Chile utiliza un esquema distinto enfocado también en tsunamis.
Los terremotos no pueden predecirse con precisión, pero algunos países han desarrollado redes avanzadas capaces de detectar un sismo apenas comienza y enviar advertencias antes de que las ondas más destructivas lleguen a determinadas ciudades.
Una comparación difundida por Forbes, con información de Science Media Center España, coloca a estos seis países entre los más destacados.
¿Cómo funciona una alerta sísmica?
Una alerta temprana no predice un terremoto. El aviso se genera después de que el sismo ya comenzó. Los sensores detectan primero las ondas P, que viajan más rápido y normalmente producen movimientos menos intensos, mientras las ondas S y superficiales, generalmente más dañinas, avanzan a menor velocidad. Esa diferencia permite enviar información mediante telecomunicaciones antes de que llegue el movimiento fuerte a lugares suficientemente alejados del epicentro.
El tiempo disponible puede ser de apenas unos segundos o varias decenas de segundos, y las zonas cercanas al origen del terremoto pueden comenzar a sacudirse antes de recibir cualquier advertencia.
Japón
Japón utiliza el sistema Earthquake Early Warning, operado por la Agencia Meteorológica de Japón (JMA). El servicio público comenzó el 1 de octubre de 2007 y sus advertencias son difundidas, entre otros medios, mediante televisión y radio.
La red de la JMA incluye alrededor de 200 sismógrafos y 600 medidores de intensidad sísmica. Además, recibe información de más de 3 mil 600 instrumentos administrados por gobiernos locales y el Instituto Nacional de Investigación para Ciencias de la Tierra y Resiliencia ante Desastres.
Por ello, señalar únicamente que Japón tiene “más de mil estaciones sismográficas” simplifica una infraestructura que integra instrumentos pertenecientes a distintas redes.
El sistema también puede activar medidas automatizadas, como reducir la velocidad de trenes o controlar elevadores antes de la llegada del movimiento más intenso.
Taiwán
La Administración Meteorológica Central de Taiwán mantiene una amplia infraestructura debido al elevado riesgo sísmico de la isla.
Su programa TSMIP cuenta con más de 700 estaciones de movimiento fuerte en campo libre, aunque actualmente más de 350 funcionan con transmisión en tiempo real, según la autoridad meteorológica taiwanesa.
La institución señala que su sistema de alerta temprana puede proporcionar aproximadamente 10 a 20 segundos de tiempo de respuesta en zonas metropolitanas situadas a más de 100 kilómetros del epicentro.
México
México cuenta con el Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (SASMEX), administrado por el Centro de Instrumentación y Registro Sísmico (CIRES).
De acuerdo con el organismo, SASMEX dispone de 96 sensores que cubren principalmente la zona de peligro sísmico del Pacífico desde Puerto Vallarta, Jalisco, hasta Salina Cruz, Oaxaca, además de sectores del sur del Eje Neovolcánico.
Los avisos pueden difundirse en ciudades como Ciudad de México, Acapulco, Chilpancingo, Morelia, Oaxaca, Puebla, Toluca, Cuernavaca y Colima.
El sistema analiza las primeras señales del movimiento y puede generar una alerta cuando al menos dos estaciones superan los niveles de energía establecidos para una ciudad.
El tiempo de anticipación no es fijo: depende de la ubicación del epicentro, la ciudad que recibirá el aviso y la velocidad con la que se procesa y transmite la información.
Estados Unidos
Estados Unidos tiene el sistema ShakeAlert, administrado por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Aunque frecuentemente se relaciona únicamente con California, el servicio funciona actualmente en California, Oregon y Washington, donde las alertas están disponibles para residentes y visitantes.
Los avisos pueden llegar mediante el sistema Wireless Emergency Alerts, funciones integradas en teléfonos Android y iOS y aplicaciones compatibles como MyShake.
China
China dio un salto importante en 2024 al anunciar la conclusión de su Proyecto Nacional de Alerta Temprana de Terremotos.
La infraestructura cuenta con 15 mil 899 estaciones de monitoreo, lo que el gobierno chino describió como la mayor red nacional de alerta sísmica del mundo.
Las advertencias pueden distribuirse mediante televisión, IPTV, aplicaciones como WeChat y Alipay y altavoces instalados en comunidades. En determinadas zonas prioritarias, el sistema puede emitir señales segundos después de iniciarse un terremoto, lo que puede traducirse en algunos segundos o decenas de segundos antes del movimiento fuerte para determinados usuarios y que podrían ser fundamentales para salvar vidas.
El caso de Chile es diferente
Chile requiere una precisión importante. El país cuenta con sistemas de monitoreo sísmico, sirenas y herramientas de emergencia, pero el Sistema de Alerta de Emergencia para celulares (SAE) de SENAPRED no funciona exactamente como SASMEX, ShakeAlert o la alerta temprana japonesa.
El SAE permite enviar mensajes a teléfonos compatibles para ordenar evacuaciones ante amenazas como tsunamis, incendios forestales, erupciones volcánicas y aluviones.
Para emergencias costeras, Chile combina mensajes a celulares con sirenas y otros sistemas de aviso. SENAPRED establece además que, si una persona se encuentra en una zona de evacuación por tsunami y siente un terremoto que dificulta mantenerse en pie, debe evacuar inmediatamente sin esperar un mensaje oficial.
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