Científicos confirman la existencia del “gato de arena” en Libia, luego de que un video de YouTube impulsara investigación sobre el único felino del mundo adaptado por completo al desierto, capaz de sobrevivir sin beber agua y soportar temperaturas extremas

Un video de apenas 18 segundos, publicado en YouTube en 2017, se convirtió en la primera evidencia material de que el gato de arena (Felis margarita) habitaba en Libia. Ocho años de seguimiento transformaron aquella grabación cuestionada en un hallazgo científico.

De acuerdo con una investigación publicada en Journal of Arid Environments, el felino fue documentado en 13 sitios del suroeste de Libia. El estudio presenta los primeros registros confirmados de la especie en ese país y amplía su distribución conocida en el norte de África.

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Nadie creyó que el video había sido grabado en Libia

El fotógrafo de vida silvestre Mohammed Almuntasir captó al pequeño felino en el desierto y subió las imágenes a YouTube. La ubicación generó dudas porque no existían registros científicos que confirmaran su presencia en territorio libio.

“Todos lo negaron, pero yo seguí insistiendo en que el gato está aquí, en varios lugares”, declaró Almuntasir a The Guardian. Uno de los avistamientos ocurrió a unos 70 kilómetros de Zintan, ciudad donde vive.

La grabación llamó la atención de Firas Hayder, zoólogo especializado en pequeños carnívoros e investigador de la Universidad Sol Plaatje, en Sudáfrica. Ambos comenzaron una colaboración a distancia que se prolongó durante ocho años.

Almuntasir exploraba el desierto, reunía fotografías y registraba las coordenadas de cada observación. Hayder utilizaba esa información para planear las expediciones y analizar la posible distribución de la especie.

El gato de arena apareció en 13 sitios del Sáhara libio

Los resultados, publicados en febrero de 2026, confirmaron múltiples avistamientos mediante fotografías y videos. Los investigadores consideran que el suroeste de Libia podría representar un refugio importante para esta especie.

Antes del estudio, existían referencias contradictorias sobre su presencia en el país, pero faltaban localidades precisas y evidencia física que pudiera comprobarla.

El gato de arena también habita en otras regiones del Sahara, la península arábiga y partes de Asia central. Su comportamiento nocturno, su pelaje que se confunde con el entorno y las zonas remotas donde vive dificultan su observación.

¿Cómo sobrevive este felino en condiciones extremas?

El Parque zoológico nacional Smithsoniano explica que es el único integrante de la familia de los felinos que vive exclusivamente en ambientes desérticos.

Entre sus adaptaciones destacan:

Lo Curioso

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• Patas cubiertas de pelo que lo protegen de la arena
• Orejas capaces de detectar presas bajo tierra
• Obtención de humedad mediante los animales que consume
• Resistencia a cambios extremos de temperatura

Se alimenta de roedores, liebres, aves, insectos, arañas y reptiles, incluidas serpientes venenosas.

La confirmación en Libia permitirá actualizar los mapas de distribución y orientar futuros esfuerzos de conservación. El estudio también advierte que todavía existen amplias zonas del Sahara sin explorar, por lo que el territorio real del llamado “fantasma del desierto” podría ser mayor al documentado hasta ahora.

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