¿Un pulpo sin tinta y con brazos muy cortos? Esta es la nueva especie descubierta en las profundidades de Galápagos que cambia lo que se sabía de los pulpos antárticos
El Microeledone galapagosensis mide apenas 31.5 milímetros y vive a más de 1,700 metros bajo el mar.
Científicos encontraron un ejemplar femenino de una especie nunca antes descrita para la ciencia.
El hallazgo ocurrió durante una inmersión del vehículo operado a control remoto Hercules a bordo del barco E/V Nautilus en 2015, pero su análisis y descripción formal acaban de ver la luz por primera vez este mes.
El nuevo pulpo, nombrado Microeledone galapagosensis en honor a las islas donde vive, fue avistado a 1,773 metros de profundidad, en un monte submarino ubicado a 25 kilómetros al noroeste de la isla Darwin.
Es una especie tan extraña que obligó a los científicos a cambiar la definición de toda una familia de pulpos: los Megaleledonidae.
Los resultados de la investigación fueron difundidos en la revista científica Zootaxa por un equipo liderado por Janet R. Voight, del Field Museum of Natural History en Chicago, y en colaboración con la Fundación Charles Darwin y la Universidad de Columbia Británica.
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¿Qué hace especial a este pulpo recién descubierto?
Hasta antes de este estudio, la familia Megaleledonidae se definía como pulpos “de gran tamaño” y “endémicos del Océano Austral” (las aguas frías alrededor de la Antártida). Sin embargo, este nuevo ejemplar rompe ambas reglas:
- Mide solo 31.5 milímetros de largo de manto (la “cabeza” del pulpo); es decir, es pequeño.
- Vive en aguas tropicales profundas, cerca de la línea del ecuador, a más de 1,700 metros bajo la superficie.
El estudio señala textualmente:
Esta especie contradice la definición de los Megaleledonidae como especie de gran tamaño, endémica del Océano Austral, lo que nos lleva a revisar el diagnóstico de la familia”.
Es decir, los investigadores tuvieron que ampliar la descripción de toda la familia para que este pulpo quepa dentro de ella.
¿Cómo es físicamente?
La investigadora principal y su equipo utilizaron una tecnología llamada microtomografía computarizada (micro CT) para ver los órganos internos del animal sin tener que abrirlo. Esto fue clave porque solo existe un ejemplar y no podían dañarlo.
Estas son las características más notables del Microeledone galapagosensis:
- Brazos cortos: entre 30 y 40 mm. Son notablemente más cortos que los de otros pulpos.
- Pocas ventosas: cada brazo tiene entre 29 y 33 ventosas, un número bajo para un pulpo.
- Sin saco de tinta: no produce tinta. Es una adaptación común en pulpos de aguas profundas, donde la oscuridad hace inútil ese mecanismo de defensa.
- Piel lisa y sin pigmento en la espalda: su parte dorsal (la “espalda”) es casi blanca. La parte ventral (“panza”) es de un color púrpura intenso. Esto se llama “contra-sombreado inverso”.
- Ojos grandes: ligeramente saltones, una adaptación para captar la poca luz que llega a esa profundidad.
- Sin aletas anales ni divertículo en el buche: detalles anatómicos que lo acercan a otro género llamado Thaumeledone, pero su piel lisa y su embudo grande lo colocan en Microeledone.
'He's tiny! It's blue!'
— AFP News Agency (@AFP) May 25, 2026
Charles Darwin Foundation scientists discover a new species of octopus nearly 1,800 metres (5,900 feet) down on the ocean floor near the Galapagos Islands. No bigger than a golf ball, the blue octopus has stubby little arms with only one row of suckers… pic.twitter.com/SawPDGifDP
El estudio documenta que el animal tenía 13 huevos dentro de su cavidad del manto, cada uno de hasta 11 milímetros de largo. Esto indica que era una hembra adulta y sexualmente madura.
¿Dónde y cómo lo encontraron? Un vistazo a la expedición
La expedición NA064 del E/V Nautilus ocurrió en 2015 dentro de la Reserva Marina de Galápagos. El 1 de julio de ese año, durante la inmersión 1440 del robot Hercules, los científicos vieron este pulpo posado sobre un sustrato arenoso, cerca de afloramientos de basalto.
Lo recolectaron con un aspirador de succión. En el barco, le cortaron la punta del tercer y cuarto brazo derecho para análisis genético (ese tejido, lamentablemente, se perdió después).
Luego fijaron el cuerpo en formalina y lo almacenaron en etanol. Hoy está resguardado en la Colección Marina de la Estación Científica Charles Darwin, con el código MCCDRS 10337.
Los investigadores también reportaron haber visto al menos tres ejemplares más de la misma especie durante la misma inmersión, en profundidades de entre 1,770 y 1,800 metros. Y un individuo adicional fue grabado a 2,006 metros de profundidad en un monte submarino vecino, unos 60 kilómetros al sureste.
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Un dato final para entender la magnitud del hallazgo
El Microeledone galapagosensis pertenece a un género que, hasta antes de esta publicación, solo tenía una especie conocida: la Microeledone mangoldi, descrita en 2004 a partir de un ejemplar encontrado cerca de Nueva Caledonia, en el Pacífico suroeste.
Ahora, con este segundo ejemplar en el Pacífico oriental tropical, los científicos sospechan que estos pulpos pequeños y sin tinta podrían estar distribuidos en muchas más regiones del océano profundo de lo que se pensaba.
El trabajo, publicado el 21 de mayo en Zootaxa, es un recordatorio de que, incluso en un planeta con mapas satelitales de cada centímetro, el fondo del mar sigue guardando especies que nunca habíamos visto.
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