Inyectan material radiactivo en cuernos de rinocerontes vivos para activar las alarmas de armas nucleares en los aeropuertos y capturar a traficantes internacionales mediante una estrategia científica que convierte el producto en un veneno para los humanos que lo consumen ilegalmente

Científicos y veterinarios han comenzado a implementar una táctica de defensa extrema para proteger a las especies en peligro de extinción: convertir sus extremidades en material radiactivo. Al inyectar isótopos en los cuernos de rinocerontes vivos, la ciencia busca que cualquier intento de tráfico internacional detone los protocolos de seguridad nacional diseñados para detectar armas nucleares en los aeropuertos y puertos del mundo.

De acuerdo con el reporte de Xataka, esta iniciativa, conocida como Rhisotope Project, es liderada por investigadores de la Universidad de Witwatersrand. El plan aprovecha que la mayoría de los puntos fronterizos internacionales ya cuentan con monitores de radiación de alta sensibilidad, los cuales ahora servirán para interceptar el comercio ilegal de fauna silvestre.

¿Cómo funciona el proceso de inyección radiactiva?

Bajo una supervisión médica rigurosa, los expertos sedan a los rinocerontes para realizar una intervención precisa en el cuerno. El proceso consiste en perforar pequeñas cavidades para insertar dos chips radiactivos y sellar la zona con miles de micropuntos de seguridad.

Mundo

Tras brote de hantavirus en un crucero, 149 pasajeros son retenidos y les niegan desembarco

El profesor James Larkin, director del proyecto, aclaró que la dosis de radioisótopos es lo suficientemente baja para no comprometer la salud del animal ni de sus cuidadores, pero tiene la potencia necesaria para ser detectada por los sensores de portal en las aduanas. Los veterinarios monitorearán a los ejemplares durante meses para confirmar que no existan efectos secundarios en su comportamiento o biología.

¿Por qué el material radiactivo activa las alarmas de los aeropuertos?

La infraestructura de seguridad en los aeropuertos modernos está diseñada para identificar cualquier rastro de material atómico con el fin de prevenir el terrorismo. Al dotar al cuerno de una firma radiactiva, el traficante que intente transportarlo en una maleta o contenedor activará de inmediato los protocolos de seguridad nacional.

Esto permite una respuesta policial inmediata antes de que el producto salga del país o ingrese a un nuevo territorio. Además, esta medida es más eficiente que otros métodos, ya que el material insertado mantiene su capacidad de detección durante un periodo de cinco años, lo que reduce la necesidad de intervenciones constantes en los animales.

¿Qué impacto tiene esta medida en el mercado ilegal?

El tráfico de cuernos de rinoceronte está impulsado por la demanda en Asia, donde se utiliza en la medicina tradicional bajo creencias sin sustento científico. En el mercado negro, este producto es considerado el más valioso del mundo, alcanzando precios de hasta 60 mil dólares por kilo, una cifra superior al valor del oro o la cocaína.

La inyección radiactiva ataca el núcleo del negocio de dos formas:

• Intercepción física: Los cargamentos son detectados por tecnología nuclear.
• Toxicidad para el consumo: Una vez inyectado el material, cualquier producto derivado del cuerno se vuelve tóxico y venenoso para el ser humano, lo que destruye su utilidad en la medicina tradicional y desincentiva la compra final.

¿Cuál es la magnitud de la matanza de rinocerontes?

Sudáfrica es el principal escenario de esta crisis al albergar a la mayoría de la población mundial de estos mamíferos. Las cifras oficiales indican que durante el último año murieron 499 rinocerontes por la caza furtiva, lo que representa un aumento del 11% respecto al año anterior.

Los científicos estiman que en la región muere un ejemplar cada 20 horas. Esta velocidad de desaparición ha llevado a los conservacionistas a adoptar soluciones tecnológicas de alta complejidad para intentar frenar una industria criminal que se ha vuelto cada vez más sofisticada y violenta.

¿Podría aplicarse esta tecnología a otras especies?

Si la fase de prueba con los primeros 20 rinocerontes resulta exitosa, la Universidad de Witwatersrand planea ampliar el Rhisotope Project. El objetivo es utilizar la misma tecnología de trazado radiactivo en otras especies víctimas del tráfico internacional, como los elefantes y los pangolines, así como en maderas exóticas protegidas.

Esta estrategia representa un cambio de paradigma: en lugar de vigilar cada hectárea de reserva natural, la ciencia está “marcando” el producto para que sea el propio sistema de seguridad global el que detenga el tráfico.