Descubren nuevo tipo de planeta con océano de magma y atmósfera rica en azufre

EEUU.- Un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad de Oxford identificó una nueva clase de planeta fuera del Sistema Solar, cuyas características no coinciden con ninguna categoría conocida hasta ahora.

El planeta, denominado L 98-59 d, se encuentra a unos 35 años luz de la Tierra y presenta una atmósfera rica en gases de azufre, así como una densidad inusualmente baja.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Astronomy.

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Un mundo con océano de magma

Los investigadores determinaron que este exoplaneta, con un tamaño de 1.6 veces el de la Tierra, posee un océano global de magma en su interior, compuesto principalmente por silicatos fundidos.

Este océano actúa como un reservorio de azufre, capaz de almacenarlo durante miles de millones de años y liberarlo gradualmente hacia la atmósfera.

Atmósfera inusual

Gracias a observaciones del James Webb Space Telescope, se detectaron compuestos como:

• Sulfuro de hidrógeno
• Dióxido de azufre

Estos gases se mantienen en la atmósfera debido a un intercambio químico constante entre el interior del planeta y su envoltura gaseosa.

Una nueva categoría de planetas

Las características de L 98-59 d no encajan en las clasificaciones tradicionales, como:

• Planetas rocosos con atmósferas de hidrógeno
• Mundos ricos en agua o hielo

Esto sugiere la existencia de una nueva categoría de mundos, lo que podría cambiar la forma en que los astrónomos clasifican los planetas pequeños.

Formación y evolución

Simulaciones computacionales que recrean la evolución del planeta durante casi cinco mil millones de años indican que:

• La radiación de su estrella genera reacciones químicas en la atmósfera
• El océano de magma regula la presencia de gases
• Existe una interacción constante entre el interior y la atmósfera

¿Podría albergar vida?

Aunque los científicos consideran poco probable que este tipo de planeta sea habitable, su estudio revela la enorme diversidad de mundos en la galaxia.

Además, futuras misiones como Ariel y PLATO, de la Agencia Espacial Europea, permitirán analizar más exoplanetas y comprender mejor cuáles podrían ser habitables.

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