¿Cuál es la verdadera función del ano? Científicos creen haber descubierto el origen de este pequeño, pero esencial, orificio y no es precisamente para el desecho

¿Alguna vez te has preguntado cómo surgió el ano? Este pequeño (pero esencial) orificio podría tener un origen muy diferente al que imaginas.

Según un estudio reciente, su función inicial no habría sido expulsar desechos, sino liberar esperma.

La investigación titulada "The xenacoelomorph gonopore is homologous to the bilaterian anus", realizada por científicos de la Universidad de Bergen (Noruega), sugiere que el ano evolucionó a partir de una abertura reproductiva en ancestros antiguos. Aquí te explicamos cómo llegaron a esta conclusión y por qué es importante.

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Xenacelomorfos: La pieza clave del rompecabezas evolutivo

Los investigadores analizaron a los xenacelomorfos, pequeños invertebrados marinos que carecen de ano. Estos animales, parientes lejanos de los gusanos planos, solo tienen boca, que usan tanto para comer como para excretar.

Pero hay una diferencia clave entre machos y hembras:

• Machos: Poseen un orificio llamado gonoporo, exclusivo para liberar esperma.
• Hembras: Usan la boca para todo, incluida la liberación de huevos.

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Al estudiar estos organismos, los científicos descubrieron que los genes que forman el gonoporo en los machos son los mismos que en otros animales forman el ano.

Los mismos genes para funciones distintas

El estudio, aún en revisión, identificó que genes como Caudal y Brachyury (asociados al desarrollo del intestino posterior en animales con ano) también están activos alrededor del gonoporo en xenacelomorfos.

¿Qué significa esto? Que el ano podría haber surgido primero como un conducto reproductivo y luego adaptarse para expulsar desechos.

Una vez que hay un orificio, se puede utilizar para otras cosas”, explica el zoólogo Andreas Hejnol a New Scientist.

¿El ano apareció o desapareció? El debate científico

No todos los expertos están de acuerdo. Algunos, como Max Telford (University College London), proponen otra teoría:

• Los xenacelomorfos sí tuvieron ano en el pasado, pero lo perdieron.
• Su gonoporo sería un vestigio de esa estructura, no su precursor.

Aunque los datos del estudio son “hermosos y muy convincentes” (según Telford), la discusión sigue abierta.

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¿Por qué importa el origen del ano?

La aparición de un intestino con dos orificios (boca y ano) fue clave en la evolución animal:

• Permitió una digestión más eficiente.
• Facilitó que los organismos alcanzaran mayor tamaño y complejidad.

De hecho, la mayoría de los animales que conocemos existen gracias a este desarrollo.

Datos curiosos: Otros animales con sistemas “compartidos”

• Aves y ornitorrincos: Tienen una cloaca, un único orificio para excretar y reproducirse.
• Medusas y platelmintos: No tienen ano; usan la boca para todo.

Esto sugiere que la conexión entre sistemas digestivo y reproductivo es común en la naturaleza.

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Un simple orificio que cambió la vida

Aunque el estudio aún debe ser revisado, una cosa es clara: el ano fue un avance evolutivo crucial. Ya sea que surgiera como conducto de esperma o no, su existencia permitió la diversidad animal que vemos hoy.

La próxima vez que pienses en este humilde orificio, recuerda: podría tener un pasado mucho más interesante de lo que creías.