¿La gente es más feliz cuando sabe que va a morir? Esto dice la ciencia

En ocasiones, puede parecer extraño que una persona se sienta feliz al acercarse el final de su vida. Sin embargo, esta experiencia no es rara, según expertos en cuidados paliativos y psicología clínica en un artículo de LiveScience escrito por el experto clínico Mattias Tranberg.

La experiencia de Simon Boas

Simon Boas, extrabajador humanitario que escribió sobre su vida con cáncer, falleció el 15 de julio a los 47 años. En una entrevista con la BBC, Boas expresó: “Mi dolor está bajo control y soy terriblemente feliz — suena raro decirlo, pero estoy tan feliz como nunca en mi vida”.

El psicólogo clínico, que ha trabajado con personas en sus últimos días, señala que la cercanía de la muerte puede llevar a una mayor apreciación de la vida. William James, un filósofo estadounidense, describió el conocimiento de la muerte como “el gusano en el núcleo” de la condición humana. Sin embargo, estudios como el publicado en Psychological Science indican que las personas que se acercan a la muerte utilizan un lenguaje más positivo para describir su experiencia, en comparación con aquellas que solo imaginan la muerte.

Lo Curioso

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En la entrevista con la BBC, Boas compartió que disfrutar de la vida y priorizar experiencias significativas le ayudaron a aceptar su situación. A pesar de las dificultades, su actitud positiva buscaba apoyar a su esposa y padres durante los tiempos difíciles. Esta visión se asemeja a las palabras del filósofo romano Séneca: “Haber vivido lo suficiente no depende de nuestros años ni de nuestros días, sino de nuestras mentes”

Viktor Frankl y la búsqueda de significado

El psiquiatra Viktor Frankl, quien sobrevivió a Auschwitz, escribió “El hombre en busca de sentido” (1946), donde estableció las bases para una psicoterapia existencial enfocada en encontrar significado en cualquier circunstancia. Esta idea ha evolucionado en la psicoterapia centrada en el significado, que ofrece a personas con cáncer una forma de mejorar su sentido de propósito.

Dos estudios recientes en Palliative and Supportive Care y American Journal of Hospice and Palliative Care preguntaron a personas cercanas a la muerte sobre qué constituye la felicidad para ellas.

Los temas comunes incluyeron conexiones sociales, disfrutar de placeres simples como estar en la naturaleza, mantener una mentalidad positiva y un cambio general de buscar placer a encontrar significado y satisfacción a medida que la enfermedad avanzaba.

En su trabajo, el psicólogo clínico menciona casos como el de Johan. Al conocer a Johan, este relató sus frustraciones y deseos mientras su enfermedad progresaba. A pesar de las limitaciones físicas, Johan encontró alegría en recuerdos y pequeños placeres, como comprar una bicicleta que siempre había deseado, aunque sabía que probablemente no podría usarla.

Emociones mixtas al final de la vida

La experiencia con pacientes con enfermedades terminales muestra que es posible sentir felicidad junto a emociones aparentemente contradictorias como tristeza, gratitud, remordimiento, añoranza, enojo, culpa y alivio. Enfrentar los límites de la existencia puede agregar perspectiva y ayudar a una persona a apreciar más la vida.

La cercanía de la muerte puede llevar a una reevaluación profunda de la vida, donde el significado y la apreciación se vuelven centrales. Personas como Simon Boas y Johan demuestran que es posible encontrar felicidad y paz incluso en los momentos más difíciles.

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