Consumir alimentos ultraprocesados puede aumentar hasta 65% el riesgo de muerte por enfermedades cardíacas, según especialistas

El consumo frecuente de alimentos ultraprocesados volvió a colocarse en el centro de la discusión médica internacional luego de que un grupo de especialistas europeos advirtiera que estos productos podrían aumentar hasta en 65% el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares. La conclusión forma parte de un consenso clínico publicado en la revista científica European Heart Journal, elaborado a partir de la revisión de más de 75 investigaciones que siguieron la salud de alrededor de 357 mil personas.

El informe, retomado por Infobae, señala que el problema no se limita al exceso de azúcar, sodio o grasas saturadas. Los expertos encontraron que ciertos aditivos químicos y componentes presentes en empaques industriales también podrían influir en alteraciones metabólicas, inflamación y enfermedades relacionadas con el corazón.

La investigación también pone atención en cómo estos productos han desplazado gradualmente a las dietas tradicionales en distintos países, especialmente debido a su bajo costo, disponibilidad y facilidad de preparación.

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¿Qué son los alimentos ultraprocesados?

Los alimentos ultraprocesados son productos industriales elaborados con ingredientes modificados y sustancias que rara vez se utilizan en una cocina convencional. Entre ellos se encuentran:

• Refrescos y bebidas azucaradas
• Snacks empaquetados
• Sopas instantáneas
• Embutidos y carnes procesadas
• Cereales azucarados
• Comidas congeladas listas para calentar
• Panes industriales y productos de bollería

Muchos de estos productos contienen saborizantes, colorantes, conservadores, emulsificantes y potenciadores de sabor diseñados para prolongar su vida útil o modificar su textura.

El nuevo foco de preocupación: aditivos y empaques

Durante años, las recomendaciones médicas sobre estos productos se concentraron en el exceso de calorías, sodio o grasas. Sin embargo, el nuevo consenso europeo plantea que existen otros factores que podrían representar riesgos importantes para la salud.

Aditivos que podrían alterar la microbiota

Los especialistas señalaron que algunos aditivos químicos utilizados para conservar o mejorar el aspecto de los alimentos pueden alterar la microbiota intestinal. Esto significa que podrían afectar el equilibrio de bacterias presentes en el intestino, una función relacionada con el metabolismo, la digestión y el sistema inmunológico.

Las alteraciones en la microbiota también han sido asociadas con inflamación crónica y problemas metabólicos.

Sustancias liberadas por empaques

Otro punto analizado fue el contacto de los alimentos con ciertos empaques plásticos o latas. Los expertos alertaron sobre sustancias como:

• Bisfenoles
• Ftalatos
• Microplásticos

Estos compuestos pueden migrar hacia la comida y, según el análisis, están relacionados con resistencia a la insulina y un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

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El consumo de ultraprocesados crece en varios países

El estudio identificó que el consumo de ultraprocesados ya representa una parte importante de la alimentación diaria en distintas regiones del mundo.

Países europeos con alto consumo

En Reino Unido, estos productos representan cerca del 54% de la energía diaria consumida. En Países Bajos, la cifra alcanza el 61%.

Los investigadores consideran que este cambio alimenticio ha desplazado preparaciones tradicionales hechas con ingredientes frescos.

Qué encontraron otros estudios

El consenso retomó resultados previos obtenidos en distintos países:

• En Francia, cada aumento de 10% en el consumo de ultraprocesados se relacionó con un incremento de 12% en el riesgo cardiovascular.
• En Estados Unidos, las personas con mayor consumo presentaron 16% más probabilidades de desarrollar enfermedades coronarias.

Cómo identificar un alimento ultraprocesado

Los especialistas compartieron una recomendación práctica para reconocer este tipo de productos al momento de comprar.

Una señal de alerta es revisar la lista de ingredientes. Si el producto contiene más de cinco ingredientes difíciles de identificar o con nombres artificiales, es probable que se trate de un ultraprocesado.

También sugieren prestar atención a palabras como:

• Jarabe de maíz
• Maltodextrina
• Saborizantes artificiales
• Emulsificantes
• Colorantes
• Conservadores

Qué recomiendan los expertos para reducir riesgos

La Sociedad Europea de Cardiología pidió que las consultas médicas incluyan preguntas sobre hábitos alimenticios, de forma similar a como ya se hace con el tabaquismo o el consumo de alcohol.

Además, los especialistas solicitaron a los gobiernos aplicar medidas para reducir el impacto de estos productos en la población, entre ellas:

• Etiquetados más claros
• Restricciones a publicidad dirigida a menores
• Mayor acceso a alimentos frescos
• Educación nutricional desde edades tempranas

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¿Es necesario dejar de consumirlos por completo?

Los expertos no plantean eliminar totalmente estos alimentos de la dieta de manera inmediata, pero sí reducir su consumo frecuente y priorizar alimentos frescos o mínimamente procesados.

Entre las alternativas recomendadas destacan:

• Frutas y verduras frescas
• Legumbres
• Cereales integrales
• Proteínas sin procesar
• Comidas preparadas en casa

La principal recomendación es revisar etiquetas, moderar el consumo y mantener una alimentación variada para disminuir riesgos cardiovasculares a largo plazo.