¿Por qué Oprah Winfrey cerrará su escuela para niñas en Sudáfrica que fundó hace casi dos décadas?
La academia dejará de operar como internado después de dos décadas y su campus será entregado al gobierno de Gauteng.
SUDÁFRICA.- Oprah Winfrey anunció que la academia para niñas que fundó en Sudáfrica concluirá sus operaciones al finalizar el ciclo escolar de 2027, casi 20 años después de abrir sus puertas. El cierre no representa el final de su proyecto educativo: la conductora y empresaria trasladará sus recursos hacia un programa de becas que permitirá apoyar a estudiantes en distintas regiones del país.
La Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, conocida como OWLAG, informó que el campus será entregado al Departamento de Educación de la provincia de Gauteng, conforme al acuerdo establecido desde la creación del plantel. Las alumnas matriculadas recibirán respaldo financiero continuo para completar su educación, según la academia y el gobierno provincial, destacó ABC.
La transición busca dejar atrás un modelo concentrado en un solo internado y extender el apoyo a más jóvenes con desempeño académico y procedentes de comunidades con recursos limitados.
¿Cuándo cerrará la escuela de Oprah Winfrey?
La academia dejará de operar bajo su modelo actual al concluir el año académico de 2027.
Esto significa que el cierre no será inmediato. Las dos últimas generaciones podrán avanzar durante el periodo de transición y las estudiantes que necesiten continuar fuera del plantel tendrán garantizado el financiamiento para hacerlo en otras instituciones.
El anuncio fue presentado como una transformación del proyecto, no como una cancelación del compromiso de Winfrey con la educación femenina.
“El sueño nunca fue simplemente construir una escuela”, señaló Winfrey en el comunicado difundido por la academia.
“Se trataba de invertir en el potencial ilimitado de las jóvenes. Esa misión no termina con un solo campus. Continúa en cada niña cuyo futuro puede transformarse a través de la educación”, agregó.
¿Por qué cerrará la academia después de dos décadas?
La decisión responde al plan de sustituir el internado por un modelo con mayor cobertura.
En lugar de mantener toda la inversión dentro de una sola escuela, la fundación de Winfrey ampliará un programa nacional de becas para que alumnas con talento académico estudien en instituciones seleccionadas de Sudáfrica.
Los reportes sobre la transición señalan que el nuevo esquema busca apoyar aproximadamente al doble de jóvenes que el modelo concentrado en el campus.
La academia explicó que la entrega del inmueble al gobierno provincial estaba contemplada desde el convenio original. Por ello, el anuncio no corresponde a una confiscación ni a una venta inesperada del plantel.
¿Qué pasará con las alumnas actuales?
Las estudiantes no perderán de manera inmediata su lugar ni el respaldo económico.
Lebogang Maile, responsable de Educación en Gauteng, indicó que quienes actualmente cursan estudios recibirán apoyo sin interrupciones para concluir su formación. Algunas permanecerán en la academia hasta el cierre y otras podrán ser trasladadas a escuelas que participen en el nuevo esquema.
Los detalles dependerán del grado escolar y del tiempo que le falte a cada alumna para graduarse.
La institución deberá informar a las familias sobre:
- El calendario de cierre.
- La escuela donde continuará cada estudiante.
- El pago de colegiaturas y materiales.
- El alojamiento, cuando sea necesario.
- El seguimiento académico y personal durante la transición.
¿Continuarán las becas para niñas sudafricanas?
Sí. La educación de las niñas seguirá siendo el eje del proyecto de Winfrey.
El programa ampliado buscará identificar a estudiantes con desempeño académico, capacidad de liderazgo y dificultades económicas en comunidades de todo el país. En lugar de trasladarlas necesariamente a un mismo internado, las becas cubrirán su formación en escuelas seleccionadas.
Todavía no se han publicado todos los requisitos, fechas de solicitud ni montos que cubrirá la nueva convocatoria.
Las familias interesadas deberán esperar la información oficial de la fundación y evitar entregar documentos o dinero a intermediarios que aseguren tener lugares garantizados.
La escuela nació de una conversación con Nelson Mandela
Winfrey comenzó a desarrollar la academia después de conversar con Nelson Mandela sobre el papel de la educación para enfrentar la pobreza y ampliar las oportunidades de las mujeres.
La fundación de Oprah señala que el proyecto tomó forma tras una conversación celebrada en 2002. La escuela abrió sus puertas en 2007 en Henley on Klip, al sur de Johannesburgo, y Mandela asistió a la ceremonia inaugural, indicó Oprah Winfrey Charitable Foundation.
La institución fue diseñada como un internado para alumnas con capacidad académica que habían enfrentado pobreza, violencia u otras condiciones que limitaban su acceso a una educación de calidad.
Winfrey explicó en distintas ocasiones que buscaba crear una escuela para niñas con experiencias semejantes a las que ella vivió durante su infancia.
¿Cuántas alumnas se graduaron de la academia?
Las fuentes recientes presentan cifras distintas.
La agencia AP, al citar a la fundación, reportó más de 500 graduadas. Otros comunicados y medios que cubrieron el anuncio mencionaron entre 870 y más de mil jóvenes, posiblemente porque utilizaron criterios diferentes para contar egresadas, beneficiarias o participantes en programas asociados.
Por esa diferencia, la cifra más prudente es afirmar que más de 500 alumnas han concluido sus estudios en la academia, mientras se espera un balance institucional consolidado.
Muchas de las egresadas continuaron su formación en universidades de Sudáfrica, Estados Unidos y Europa, reveló AP News.
¿Qué ocurrirá con el campus?
El Departamento de Educación de Gauteng tomará el control de las instalaciones.
El complejo ocupa cerca de 52 acres y cuenta con 21 salones, seis laboratorios de ciencias y computación, una biblioteca con aproximadamente 10 mil volúmenes y un teatro con capacidad para 600 personas, según los datos divulgados durante el anuncio.
Todavía no se ha informado qué institución operará en el lugar ni qué estudiantes utilizarán la infraestructura después de 2027.
La entrega del campus abre varias posibilidades: convertirlo en una escuela pública, un centro especializado, una institución de formación docente o un espacio para programas educativos provinciales. Cualquier uso concreto deberá ser anunciado por el gobierno de Gauteng.
El caso de abusos que marcó los primeros meses de la escuela
La academia enfrentó una crisis poco después de su apertura en 2007, cuando varias alumnas acusaron a una encargada de la residencia de agresiones físicas y sexuales.
Winfrey viajó a Sudáfrica, se reunió con estudiantes y familiares, ofreció disculpas públicamente y encargó una investigación independiente.
La trabajadora señalada fue procesada, pero resultó absuelta de los cargos penales en 2010.
El episodio llevó a revisar los protocolos de protección, supervisión y atención dentro del internado. Aunque el proceso no terminó en una condena, las denuncias forman parte del historial público de la institución y del debate sobre la responsabilidad de los centros residenciales.
¿La escuela cerrará por falta de dinero?
El anuncio no atribuye la decisión a problemas financieros.
La explicación oficial señala que la transición busca ampliar el alcance del proyecto y cumplir el acuerdo mediante el cual el campus terminaría bajo control del gobierno provincial.
La fundación continuará destinando recursos a la educación mediante becas, por lo que no se trata de la desaparición total de la iniciativa.
Tampoco se ha informado que el cierre responda al caso de abusos de 2007, a una caída en las inscripciones o a dificultades académicas.
Una transición de escuela única a apoyo nacional
Durante casi dos décadas, la academia concentró alojamiento, educación y formación de liderazgo en un mismo campus. Ese modelo permitió dar seguimiento cercano a las estudiantes, pero limitaba el número de alumnas que podía recibir cada año.
La nueva estrategia buscará distribuir las oportunidades entre varias escuelas. Esto podría permitir una mayor cobertura, aunque también plantea retos sobre la calidad de las instituciones elegidas, la supervisión de las becarias y la continuidad del acompañamiento que ofrecía el internado.
Los siguientes anuncios deberán precisar cómo se seleccionarán las escuelas, qué gastos cubrirá la fundación y qué mecanismos garantizarán la protección y el progreso académico de las jóvenes.
El cierre de la academia en 2027 terminará una etapa del proyecto iniciado por Oprah Winfrey y Nelson Mandela. Su impacto futuro dependerá de que el nuevo programa conserve el apoyo académico y personal del modelo original mientras extiende las oportunidades a más estudiantes.
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