Desarrollan hígado "humanizado" en ratones para el estudio de enfermedades hepáticas
En Estados Unidos, se calcula que entre el 30 y el 40% de la población ha sido diagnosticada de hígado graso no alcohólico.
Investigadores de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, han generado un hígado "humanizado" funcional en ratones vivos que será de ayuda para que los científicos encuentren mecanismos específicos humanos para regular los niveles de colesterol y, potencialmente, para tratar enfermedades hepáticas crónicas.
Los resultados de este experimento se dan a conocer en la revista Cell, en un artículo en el que los autores describen cómo han conseguido que las células hepáticas humanas "hablen en su propio idioma dentro de ratones vivos".
Las enfermedades hepáticas crónicas, como la hepatopatía alcohólica y no alcohólica, la hepatitis vírica, la fibrosis hepática y el cáncer, afectan a más de 1.500 millones de personas a nivel mundial En Estados Unidos, se calcula que entre el 30 y el 40% de la población ha sido diagnosticada de hígado graso no alcohólico.
La enfermedad hepática ha sido complicada de estudiar en modelos animales. El hígado de los ratones tiene funciones distintas al de los humanos, dice un comunicado de la universidad.
En este caso, añade, "las células humanas y las de ratón hablan en idiomas distintos, pero hemos conseguido que las células hepáticas humanas hablen en su propio idioma dentro de ratones vivos", dice Richard Flavell, uno de los autores del estudio.
El equipo de expertos dirigido por Eleanna Kaffe usó células madre progenitoras y células maduras conocidas como hepatocitos de un hígado humano para crear un hígado completo en un modelo de ratón, indica EFE.
Según los investigadores, el hígado humanizado adquirió una forma de tamaño ajustado y llevó a cabo funciones celulares parecidas a las de un hígado humano sano.
Las funciones celulares del hígado humanizado también podían manipularse para imitar la fibrosis hepática humana y la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
Los investigadores constataron que el metabolismo esencial del hígado está controlado por la actividad de las células endoteliales, que recubren los vasos sanguíneos que alimentan el hígado.
Según los investigadores, el modelo de hígado humanizado puede ser usado inmediatamente por las empresas farmacéuticas que quieran evaluar la seguridad de fármacos experimentales diseñados para el tratamiento de enfermedades crónicas.
"Sin embargo, nuestro objetivo a largo plazo es encontrar formas de predecir, prevenir y tratar todas las enfermedades hepáticas, que tanto afectan a las personas", finalizan los autores.
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