¿Por qué tenemos pesadillas? Causas, significado y cómo reducirlas

Las pesadillas son sueños aterradores que nos despiertan con sensaciones de miedo, angustia y ansiedad, y afectan tanto a niños como a adultos.

Seguro te ha pasado que te despiertas tras una pesadilla y, probablemente, te has preguntado: ¿por qué ocurre esto?, ¿se puede evitar? Hoy exploramos las razones científicas detrás de este fenómeno y qué puede ayudarte a reducir su frecuencia.

¿Qué son las pesadillas?

Son un tipo de sueño que genera sensaciones intensas de terror y ansiedad. Aunque suelen presentarse con mayor frecuencia en la infancia, pueden ocurrir a lo largo de toda la vida.

Los expertos en sueño señalan que las pesadillas son una respuesta natural del cerebro al estrés o a emociones intensas, y pueden ser provocadas por diversos factores internos y externos.

¿Cuáles son sus causas más comunes?

Las pesadillas suelen comenzar antes de los 10 años y se consideran una parte normal del desarrollo infantil; sin embargo, pueden extenderse hasta la adultez, especialmente cuando el cerebro necesita procesar eventos estresantes o traumáticos.

Entre los principales factores que pueden desencadenarlas se encuentran:

• Eventos estresantes o traumáticos:

La pérdida de un ser querido o situaciones de alto estrés, como problemas laborales o familiares, son desencadenantes frecuentes de pesadillas recurrentes.

• Medicamentos y sustancias:

Algunos fármacos, como los antidepresivos, así como el consumo excesivo de alcohol o drogas ilícitas, pueden alterar el ciclo del sueño y provocar pesadillas. De igual manera, la abstinencia abrupta de ciertas sustancias puede generar efectos similares.

• Enfermedades:

La fiebre o padecimientos graves pueden causar alteraciones en el sueño y, como consecuencia, la aparición de pesadillas.

• Trastornos del sueño:

Condiciones como la apnea del sueño o el trastorno de estrés postraumático (TEPT) están frecuentemente asociadas con la presencia de pesadillas.

Consejos para evitar las pesadillas

Aunque no siempre es posible prevenirlas, existen diversas estrategias que pueden ayudar a reducir la frecuencia de las pesadillas:

• Establece una rutina de sueño:

Dormir y despertar a la misma hora todos los días ayuda a regular el ciclo del sueño y puede disminuir la aparición de pesadillas. La constancia es clave para mejorar la calidad del descanso.

• Realiza ejercicio con regularidad:

La actividad física ayuda a reducir el estrés y a liberar tensiones, favoreciendo un sueño más profundo y reparador. Se recomienda hacer ejercicio durante el día y evitarlo justo antes de dormir.

• Reduce el consumo de sustancias:

Evitar el alcohol, la cafeína y las comidas pesadas antes de acostarte es fundamental para mantener un buen ciclo de sueño. Estas sustancias pueden interferir con el sueño profundo y aumentar la probabilidad de tener pesadillas.

• Controla el estrés:

Compartir tus preocupaciones con personas de confianza puede aliviar la carga emocional. Además, practicar técnicas de relajación como la meditación, el yoga o la respiración profunda contribuye a reducir el estrés y mejorar la calidad del sueño.

• Busca ayuda profesional:

Si las pesadillas son frecuentes o están relacionadas con un trastorno subyacente, como el TEPT o la apnea del sueño, es recomendable consultar a un profesional de la salud mental o a un especialista en trastornos del sueño.