Eritritol: El endulzante “natural” que podría afectar tu cerebro y corazón

Durante años, el eritritol se ha posicionado como el sustituto de azúcar ideal: sin calorías, sin impacto en la glucosa y apto para dietas “keto”. Su presencia es tan común que aparece en bebidas energéticas, barras de proteína y postres “sin azúcar”. Pero nuevas investigaciones comienzan a revelar que este popular endulzante podría no ser tan inocente como parece.

Un conjunto de estudios recientes advierte que el eritritol podría tener efectos nocivos en el cerebro y el sistema cardiovascular, comprometiendo procesos biológicos esenciales que nos protegen de enfermedades graves como el derrame cerebral o el infarto.

El ataque al cerebro

Investigadores de la Universidad de Colorado descubrieron que el eritritol puede dañar la barrera hematoencefálica, una especie de muro protector que impide que toxinas y patógenos entren al cerebro. El problema radica en el estrés oxidativo, este endulzante genera radicales libres —moléculas inestables que dañan las células— y reduce las defensas antioxidantes naturales del cuerpo. El resultado es un debilitamiento de esa barrera, dejando al cerebro más expuesto a sustancias dañinas.

Vasos sanguíneos bajo presión

Otro hallazgo inquietante es su efecto sobre los vasos sanguíneos, que normalmente se dilatan o contraen según las necesidades del cuerpo. Los estudios muestran que el eritritol reduce la producción de óxido nítrico, que ayuda a relajarlos, y aumenta la de endotelina-1, una proteína que los hace contraerse. El resultado es una vasoconstricción sostenida, es decir, vasos más estrechos que dificultan el flujo de oxígeno y nutrientes al cerebro, aumentando el riesgo de derrame cerebral isquémico.

Riesgo de coágulos

El eritritol también parece interferir con uno de los mecanismos naturales más importantes del cuerpo: el activador tisular del plasminógeno (t-PA), una molécula que disuelve coágulos sanguíneos. Cuando este sistema se ve bloqueado, los coágulos pueden persistir y causar bloqueos peligrosos en las arterias. En palabras de la investigadora Auburn Berry: “Si tus vasos están más contraídos y tu capacidad para deshacer coágulos disminuye, tu riesgo de sufrir un derrame cerebral aumenta.”

Evidencia en humanos

Los hallazgos de laboratorio se respaldan con datos en población real. Un estudio de la Cleveland Clinic, que siguió a miles de personas, encontró que quienes tenían mayores niveles de eritritol en la sangre duplicaban su riesgo de eventos cardiovasculares graves, como infartos o derrames. Incluso dosis aparentemente pequeñas —como los 30 gramos que contiene un helado sin azúcar— pueden provocar que las plaquetas se agrupen y formen coágulos.

Aunque los científicos reconocen que muchos de los experimentos se realizaron en células aisladas y no en organismos completos, los resultados son lo suficientemente preocupantes como para justificar una revisión del consumo de este edulcorante.

¿Natural siempre significa seguro?

El eritritol sigue siendo aprobado por agencias como la FDA y continúa siendo popular entre quienes buscan evitar el azúcar tradicional. Su origen natural y su bajo impacto calórico lo han hecho ver como una alternativa saludable. Sin embargo, estos nuevos hallazgos sugieren que su consumo frecuente podría tener efectos a largo plazo sobre el sistema circulatorio y el cerebro, una advertencia que la ciencia apenas empieza a entender.

La evidencia emergente plantea una pregunta cada vez más urgente: ¿Vale la pena mantener en nuestras dietas un endulzante “natural” si puede poner en riesgo la salud del corazón y del cerebro?

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Con información de Science Alert, University of Colorado Boulder, News Medical y American Physiological Society.