Esponjas para lavar trastes también podrían liberar microplásticos

Un estudio reciente liderado por expertos de la Universidad de Nanjing, en China, ha revelado que las populares esponjas de melamina, conocidas comercialmente como “esponjas mágicas”, podrían estar provocando un grave impacto tanto ambiental como en la salud humana. Los investigadores detectaron que estos productos pueden liberar mensualmente hasta 1.55 billones de microplásticos, lo que representa una amenaza silenciosa de gran escala.

La investigación, publicada en la revista Environmental Science & Technology, consistió en evaluar distintas marcas de estas esponjas, sometiéndolas a pruebas de desgaste para medir cuántas partículas microscópicas se desprenden con su uso cotidiano. Los resultados mostraron que las esponjas de baja densidad se degradan con mayor facilidad, generando una cantidad mucho mayor de microplásticos que las versiones más compactas.

Millones de partículas en cada limpieza

Para simular condiciones reales de uso, los científicos frotaron esponjas de distintas marcas contra superficies metálicas con diferentes niveles de aspereza. El análisis reveló que un solo gramo de esponja puede liberar cerca de 6.5 millones de microplásticos cada vez que se utiliza.

La proyección de este hallazgo a gran escala es preocupante: solo considerando las ventas mensuales de esponjas mágicas en plataformas como Amazon, se estima que podrían estarse liberando más de 1.5 billones de partículas plásticas al ambiente. Esta cifra ni siquiera contempla las ventas en tiendas físicas o en otras plataformas digitales.

Influencia de la densidad y el tipo de superficie

Los científicos también observaron que tanto la estructura del material como la rugosidad de la superficie limpiada influyen directamente en la cantidad de partículas que se desprenden. Las esponjas más porosas tienden a fragmentarse con mayor facilidad, mientras que las más densas son más resistentes al desgaste y, por tanto, liberan menos residuos plásticos.

Implicaciones para la salud

Aunque la preocupación por los microplásticos no es nueva, su presencia en objetos de uso diario como las esponjas de limpieza ha sido poco atendida. Según el medio The Independent, la exposición constante a estos materiales se ha vinculado a problemas en el sistema inmunológico, alteraciones hormonales e incluso riesgo de cáncer, indica Xataka.

Si bien aún se requieren más estudios para entender por completo los efectos de los microplásticos en el cuerpo humano, los científicos coinciden en que disminuir su presencia en la vida cotidiana es urgente. Como medida preventiva, el estudio sugiere elegir esponjas de mayor densidad que resistan más tiempo sin desintegrarse, o mejor aún, reemplazarlas por opciones más sostenibles elaboradas con materiales naturales.