Una erupción volcánica ilumina Islandia después de semanas de advertencias de terremotos: Un geólogo explica lo que está sucediendo

ISLANDIA.-El 18 de diciembre de 2023, un flujo de lava emergió a través de una fisura en la Península de Reykjanes en Islandia, alcanzando casi 30 metros de altura en sus primeras horas.

Este fenómeno era esperado por los islandeses desde que una serie de miles de pequeños terremotos comenzaron el 23 de octubre al noreste del pueblo pesquero de Grindavík, indicando actividad volcánica subyacente.

En los días posteriores a esos primeros temblores, pequeñas grietas se abrieron bajo el pueblo, dañando calles, rompiendo líneas de servicios públicos e inclinando casas. Estaciones GPS detectaron hundimientos y elevaciones del suelo en una amplia área.

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Geólogos de la Oficina Meteorológica de Islandia interpretaron los eventos como evidencia de una dique de basalto: magma presurizado que se abre camino en una fractura debajo de Grindavík. La actividad allí disminuyó a principios de diciembre, pero a 4 kilómetros al norte del pueblo, el suelo bajo la planta geotérmica de Svartsengi se movía.

El suelo se hunde en Islandia

El suelo se hundió 25 centímetros a medida que el dique se llenaba, pero luego comenzó a elevarse en una cúpula amplia, indicando que el magma estaba reinflando y reprisando la cámara de magma. El resultado fue la erupción cercana del 18 de diciembre.

Si la fisura continúa propagándose al sur o si una gran cantidad de lava entra en erupción, la evacuada Grindavík, con una población de alrededor de 3,500 habitantes, podría estar en peligro. La lava también podría dirigirse hacia el noroeste, hacia la planta de energía, aunque la utilidad construyó muros de roca para intentar desviar los flujos de lava.

Islandia, conocida como "la tierra de fuego y hielo", ha aprendido a vivir con su geología activa a lo largo de los siglos.

La actividad volcánica en la región de Grindavík está directamente relacionada con la actividad tectónica de placas. La dorsal mesoatlántica entre las placas Euroasiática y Norteamericana atraviesa esa parte de la isla, manifestándose en terremotos, deformación del suelo y la erupción de 2023, explica Jaime Toro, profesor de Geología en la Universidad de Virginia Occidental.

La vida en el borde de dos placas tectónicas puede dar lugar a dos tipos de volcanes: los explosivos en zonas de subducción y los más silenciosos en áreas de separación de placas.

En Islandia, los grandes volcanes en el interior parecen estar sobre un punto caliente similar al de Hawái, erupcionando lava basáltica que fluye fácilmente. Estas erupciones no suelen ser explosivas debido a la facilidad con la que el lava fluye.

Vivir en una zona volcánica activa tiene ventajas, especialmente para la energía. Islandia obtiene el 30% de su electricidad de fuentes geotérmicas, utilizando calor subterráneo para generar energía. La planta hidrotermal Svartsengi, ahora amenazada por la erupción, proporciona agua caliente y electricidad, contribuyendo a que Islandia sea una de las economías más limpias del mundo.

Aunque la erupción plantea riesgos para la infraestructura y atracciones turísticas como la Laguna Azul, también destaca la resilencia islandesa frente a la naturaleza impredecible de su entorno geológico.

Artículo original publicado en The Conversation