Los robots están realizando rituales hindúes: algunos devotos temen que reemplacen a los fieles

INDIA.-No son solo los artistas y los profesores los que pierden el sueño por los avances en automatización e inteligencia artificial. Los robots se están introduciendo en los rituales más sagrados del hinduismo, y no todos los fieles están contentos con eso.

En 2017, una empresa de tecnología de la India introdujo un brazo robótico para realizar "aarti", un ritual en el que un devoto ofrece una lámpara de aceite a la deidad para simbolizar la eliminación de la oscuridad. Este robot en particular se presentó en el festival Ganpati, una reunión anual de millones de personas en la que se saca en procesión un icono de Ganesha, el dios con cabeza de elefante, y se sumerge en el río Mula-Mutha en Pune, en el centro de la India.

Desde entonces, ese brazo robótico aarti ha inspirado varios prototipos, algunos de los cuales continúan realizando regularmente el ritual en la India hoy, junto con una variedad de otros robots religiosos en el este y el sur de Asia. Los rituales robóticos incluso ahora incluyen un elefante animatrónico en un templo en Kerala, en la costa sur de la India.

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Sin embargo, este tipo de uso religioso de la robótica ha dado lugar a debates cada vez mayores sobre el uso de la IA y la tecnología robótica en la devoción y el culto. Algunos devotos y sacerdotes sienten que esto representa un nuevo horizonte en la innovación humana que conducirá a la mejora de la sociedad, mientras que a otros les preocupa que el uso de robots para reemplazar a los practicantes sea un mal augurio para el futuro.

"Sin embargo, como antropóloga que se especializa en religión, me enfoco menos en la teología de la robótica y más en lo que la gente realmente dice y hace cuando se trata de sus prácticas espirituales. Mi trabajo actual sobre robots religiosos se centra principalmente en la noción de "objetos-personas divinas", donde se considera que las cosas inanimadas tienen una esencia viva y consciente", dice Holly Walters, profesora invitada de Antropología en el Wellesley College.

“Mi trabajo también analiza la inquietud que expresan los hindúes y los budistas acerca de que los autómatas que realizan rituales reemplacen a las personas y si esos autómatas realmente podrían ser mejores devotos”.

La automatización ritual no es nueva

La automatización ritual, o al menos la idea de la práctica espiritual robótica, no es nueva en las religiones del sur de Asia.

Históricamente, esto ha incluido cualquier cosa, desde ollas especiales que gotean agua continuamente para los rituales de baño que los hindúes realizan rutinariamente para sus íconos de deidad, llamados abhisheka, hasta ruedas de oración budistas impulsadas por viento, del tipo que se ve a menudo en estudios de yoga y tiendas de suministros.

Si bien la versión contemporánea del ritual automatizado podría parecer descargar una aplicación de teléfono que canta mantras sin necesidad de ningún objeto de oración, como un mala o un rosario, estas nuevas versiones de robots que realizan rituales han provocado conversaciones complicadas.

Thaneswar Sarmah, un erudito en sánscrito y crítico literario, sostiene que el primer robot hindú apareció en las historias del rey Manu, el primer rey de la raza humana en la creencia hindú. La madre de Manu, Saranyu, ella misma hija de un gran arquitecto, construyó una estatua animada para realizar perfectamente todas sus tareas domésticas y obligaciones rituales.

La folclorista Adrienne Mayor comenta de manera similar que las historias religiosas sobre íconos mecanizados de las epopeyas hindúes, como los carros de guerra mecánicos del dios ingeniero hindú Visvakarman, a menudo se consideran los progenitores de los robots religiosos en la actualidad.

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Además, estas historias a veces son interpretadas por los nacionalistas modernos como evidencia de que la antigua India inventó todo, desde naves espaciales hasta misiles.

¿Tradiciones modernas o tradicionalmente modernas?

Sin embargo, el uso reciente de la IA y la robótica en la práctica religiosa está generando preocupaciones entre hindúes y budistas sobre el tipo de futuro al que podría conducir la automatización. En algunos casos, el debate entre los hindúes es si la religión automatizada promete la llegada de la humanidad a un futuro tecnológico nuevo y brillante o si es simplemente una evidencia del apocalipsis que se avecina.

En otros casos, existe la preocupación de que la proliferación de robots pueda llevar a que un mayor número de personas abandonen la práctica religiosa a medida que los templos comiencen a depender más de la automatización que de los practicantes para cuidar de sus deidades. Algunas de estas preocupaciones surgen del hecho de que muchas religiones, tanto en el sur de Asia como a nivel mundial, han visto disminuciones significativas en la cantidad de jóvenes dispuestos a dedicar sus vidas a la educación y práctica espiritual en las últimas décadas. Además, con muchas familias que viven en una diáspora dispersa por todo el mundo, los sacerdotes o “pandits” a menudo sirven a comunidades cada vez más pequeñas.

Pero si la respuesta al problema de menos especialistas rituales es más robots, la gente aún se pregunta si la automatización ritual los beneficiará. También cuestionan el uso simultáneo de deidades robóticas para encarnar y personificar lo divino, ya que estos íconos están programados por personas y, por lo tanto, reflejan los puntos de vista religiosos de sus ingenieros.

Hacer lo correcto por religión

Los académicos a menudo notan que todas estas preocupaciones tienden a reflejar un tema generalizado: una ansiedad subyacente de que, de alguna manera, los robots son mejores para adorar a los dioses que los humanos. También pueden generar conflictos internos sobre el significado de la vida y el lugar de uno en el universo.

Para hindúes y budistas, el aumento de la automatización ritual es especialmente preocupante porque sus tradiciones enfatizan lo que los estudiosos de la religión denominan ortopraxis, donde se da mayor importancia al comportamiento ético y litúrgico correcto que a las creencias específicas en las doctrinas religiosas. En otras palabras, perfeccionar lo que haces en términos de tu práctica religiosa se considera más necesario para el avance espiritual que cualquier cosa en la que creas personalmente.

Esto también significa que los rituales automatizados aparecen en un espectro que progresa desde la falibilidad ritual humana hasta la perfección ritual robótica. En resumen, el robot puede practicar tu religión mejor que tú porque los robots, a diferencia de las personas, son espiritualmente incorruptibles.

Esto no solo hace que los robots sean reemplazos atractivos para los sacerdocios cada vez más escasos, sino que también explica su uso cada vez mayor en contextos cotidianos: la gente los usa porque nadie se preocupa de que el robot se equivoque y, a menudo, son mejores que nada cuando las opciones para la realización de rituales son limitadas.

Salvado por un robot

Al final, recurrir a un robot para la restauración religiosa en el hinduismo o el budismo modernos puede parecer futurista, pero pertenece mucho al momento actual. Nos dice que el hinduismo, el budismo y otras religiones en el sur de Asia se imaginan cada vez más como posthumanas o transhumanas: desplegar ingenio tecnológico para trascender las debilidades humanas porque los robots no se cansan, olvidan lo que se supone que deben decir, se duermen o dejar.

Más específicamente, esto significa que la automatización robótica se está utilizando para perfeccionar las prácticas rituales en el este y el sur de Asia, especialmente en India y Japón, más allá de lo que sería posible para un devoto humano, al vincular la realización de rituales impecablemente consistentes e impecables con una idea de mejor religión.

Entonces, la robótica moderna podría sentirse como un tipo particular de paradoja cultural, donde el mejor tipo de religión es la que finalmente no involucra a los humanos en absoluto. Pero en esta circularidad de humanos creando robots, robots convirtiéndose en dioses y dioses convirtiéndose en humanos, solo hemos logrado, una vez más, volver a imaginarnos a nosotros mismos.

Artículo original publicado en The Conversation, escrito por Holly Walters, profesora invitada de Antropología en el Wellesley College.