Desde el espacio parece una mancha negra en el mapa de Sonora; en tierra hay lava, cráteres y dunas de hasta 200 metros

SONORA.-La “mancha” oscura que sobresale en mapas e imágenes del noroeste de Sonora corresponde a El Pinacate, un enorme paisaje de origen volcánico cuyos flujos de lava negra contrastan con las arenas claras del Gran Desierto de Altar. La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) señala que este contraste puede apreciarse incluso desde el espacio y que el escudo volcánico tiene más de 500 conos cineríticos.

Se trata de la Reserva de la Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar, uno de los paisajes naturales más singulares de Sonora. La Unesco registra una superficie de 714 mil 566 hectáreas, dividida entre el escudo volcánico de El Pinacate, al este, y el sistema de dunas del Gran Desierto de Altar, al oeste.

Es una extensa región volcánica y desértica, con gran biodiversidad y posibilidades de visita.

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Por qué El Pinacate se distingue en el mapa

La explicación está en su geología. El escudo de El Pinacate está formado por extensas superficies y derrames de lava de tonalidades negras y rojizas que contrastan con el terreno arenoso circundante. La propia CONANP describe cómo las lavas oscuras quedan rodeadas por las arenas del Gran Desierto y resaltan también frente al azul del Mar de Cortés.

Ese contraste no es solamente visual. La Unesco identifica dentro del sitio 10 cráteres enormes, profundos y casi perfectamente circulares, asociados a procesos eruptivos y de colapso. En el sector de dunas existen formaciones lineales, de domo y en forma de estrella que pueden alcanzar hasta 200 metros de altura.

La ficha vigente de la CONANP agrega otro dato: el escudo volcánico posee más de 500 conos cineríticos.

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El paisaje volcánico convive con un mar de dunas

La reserva no está formada únicamente por lava y cráteres. Hacia el oeste se extiende el Gran Desierto de Altar, donde las dunas cambian continuamente por efecto del viento. Esta combinación de volcanismo y arena es una de las razones por las que el lugar posee un valor geológico excepcional.

La zona también sostiene comunidades de flora y fauna adaptadas a uno de los ambientes más extremos del Desierto Sonorense. La Unesco destaca, entre otras especies, peces dulceacuícolas endémicos y al berrendo sonorense, cuya distribución se concentra en el noroeste de Sonora y el suroeste de Arizona.

El Pinacate mantiene además relevancia turística. Durante la Feria Internacional de Turismo de Madrid de 2026 estuvo entre los atractivos del norte de Sonora que despertaron interés entre agencias y operadores europeos.

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Cuánto cuesta visitar El Pinacate y qué vehículo se necesita

Actualmente, el portal de la CONANP publica una cuota de 225 pesos por persona y por día para ingresar al Área Natural Protegida.

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La dependencia distingue dos zonas principales para visitantes: el Museo y Centro de Visitantes Schuk Toak y la ruta de los cráteres. La ficha oficial indica que:

• La Estación Biológica opera para registro y pago de derechos todos los días de 9:00 a 17:00 horas.
• El Museo y Centro de Visitantes Schuk Toak y el acceso a dunas operan de jueves a domingo, de 9:00 a 17:00 horas, sujetos a días feriados y disponibilidad de personal.
• El recorrido interior de la ruta de los cráteres es de aproximadamente 80 kilómetros.
• Los caminos son de terracería, con zonas rocosas y vados, por lo que se requiere un vehículo alto, como SUV, pick-up o sprinter.
• No se permite el ingreso a la ruta con vehículos bajos, motocicletas, cuatrimotos, razors, buggies ni autobuses.

La CONANP recomienda visitar el área principalmente de octubre a mayo para actividades como senderismo, observación astronómica y observación de fauna.

El Pinacate también enfrenta presión ambiental

Su condición de área protegida no elimina los riesgos. En julio de 2025, EL IMPARCIAL informó sobre un análisis de la Unesco y el Instituto de Recursos Mundiales que ubicó a El Pinacate y Gran Desierto de Altar entre los sitios mexicanos de Patrimonio Mundial expuestos a un riesgo extremadamente alto de estrés hídrico, además de enfrentar riesgos relacionados con inundaciones.

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Así, la peculiar zona oscura que aparece en Sonora no es solamente una curiosidad cartográfica. Es la huella visible de un extenso sistema volcánico rodeado por uno de los grandes campos de dunas de Norteamérica, un paisaje cuya geología puede distinguirse a gran distancia y que continúa siendo objeto de conservación, investigación y turismo.

RESUMEN DE LA NOTA

• La zona oscura que resalta en mapas del noroeste de Sonora corresponde al escudo volcánico de El Pinacate.
• La CONANP reporta actualmente más de 500 conos cineríticos en su escudo volcánico.
• La reserva abarca alrededor de 714 mil 566 hectáreas y tiene dunas que alcanzan los 200 metros.
• La tarifa de acceso publicada actualmente por la CONANP es de 225 pesos por persona y día.
• La mejor temporada recomendada oficialmente para actividades como senderismo y observación de fauna va de octubre a mayo.