El Lago Mead se seca y el Valle Imperial responde; agricultores conservarán 100 mil acres-pie extra en 2026
El Distrito de Riego Imperial amplía su programa de ahorro hídrico en un esfuerzo por estabilizar el único suministro de agua de la región.
El Centro, CA.– El Distrito de Riego Imperial (IID, por sus siglas en inglés) aprobó esta semana una enmienda a su acuerdo de conservación con la Oficina de Reclamación de Estados Unidos que le permitirá generar hasta 100 mil acres-pie adicionales de agua conservada del Río Colorado durante 2026.
El agua quedará almacenada en el Lago Mead para estabilizar sus niveles y proteger el suministro hídrico de más de 40 millones de personas que dependen del sistema del Río Colorado.
La modificación eleva la capacidad total del acuerdo trienal de 700 mil a 800 mil acres-pie, sin contar los 106 mil 111 acres-pie que el distrito ya conservó en 2023. En conjunto, estos programas están proyectados para añadir aproximadamente 12 pies de elevación al Lago Mead antes de que concluya el año.
Agricultores del Valle Imperial, los que más agua conservan en todo el río
El ahorro adicional provendrá principalmente del Programa Voluntario de Riego Deficitario del IID, mediante el cual los agricultores participantes reciben compensación económica por reducir temporalmente el riego en cultivos forrajeros perennes durante los meses de mayor demanda de agua en verano.
Desde 2003, los programas de conservación del IID han generado más de 9.1 millones de acres-pie de agua conservada, mientras sostienen una de las economías agrícolas más productivas del país: el Valle Imperial produce aproximadamente dos terceras partes de las verduras de invierno que se consumen en Estados Unidos.
“Los agricultores del Valle Imperial siguen liderando las soluciones para el Río Colorado”, afirmó Karin Eugenio, presidenta de la Junta Directiva del IID. “Nuestros productores han conservado más agua que cualquier otro contratista individual en el río, al tiempo que alimentan al país y sostienen la economía del Valle Imperial”.
Presión creciente sobre el Lago Mead
La enmienda responde también a condiciones hidrológicas que preocupan a los gestores del sistema: la reducción en los volúmenes de agua liberados desde el Lago Powell en 2026 aumenta la presión sobre el Lago Mead, cuyo nivel no debe caer por debajo de los límites críticos de la infraestructura de distribución de agua.
Este acuerdo demuestra cómo la conservación voluntaria puede estabilizar el Río Colorado mientras protege los derechos sobre el agua, la seguridad alimentaria del país y los medios de vida de las comunidades agrícolas”, señaló Jamie Asbury, director general del IID.
El distrito reafirmó además su apoyo a esfuerzos de conservación adicionales en la Cuenca Baja del río, aunque condicionó cualquier compromiso futuro a que se incluya apoyo concreto para el Mar de Salton, cuerpo de agua cuyo deterioro representa una amenaza ambiental y de salud pública para la región fronteriza.
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