Más de 600 obreros de hidroeléctricas siguen atrapados tras el colapso de un glaciar en Nepal, cuyas inundaciones sepultaron los accesos a los túneles y convirtieron el rescate de posibles sobrevivientes en una carrera contra el tiempo
Los equipos de emergencia enfrentan caminos destruidos, toneladas de lodo y túneles bloqueados mientras familiares mantienen la esperanza de encontrar con vida a trabajadores que permanecen desaparecidos
Nepal ha apostado durante los últimos años por aprovechar sus ríos de corriente rápida y sus recursos hídricos para generar electricidad. El país busca cubrir su demanda y, al mismo tiempo, aumentar las exportaciones de energía, principalmente hacia India.
Esa estrategia requiere construir infraestructura en una geografía dominada por montañas. Algunos proyectos incluyen largas estructuras subterráneas, como Upper Trishuli-1, cuyo túnel alcanza unos 10 kilómetros y todavía estaba en construcción cuando ocurrió el desastre.
Ahora, parte de esa infraestructura también se encuentra dentro de la zona de emergencia.
Según información de BBC News, más de 600 trabajadores relacionados con proyectos hidroeléctricos permanecen sin localizar. El gobierno informó además que el desastre dejó más de 900 muertos y 3 mil 925 desaparecidos.
Qué ocurrió en el Himalaya
Una parte de un glaciar se desplomó y liberó una gran cantidad de agua helada que descendió hacia los valles acompañada de barro y escombros.
La corriente destruyó carreteras, puentes y escuelas, cubrió comunidades y provocó la muerte de familias enteras.
La intensidad del fenómeno fue tan grande que inicialmente llegó a registrarse como un terremoto.
Los daños en las vías de comunicación ahora afectan directamente la respuesta de emergencia, ya que algunas de las instalaciones donde se busca a trabajadores quedaron más difíciles de alcanzar.
El número de desaparecidos no equivale al número de personas atrapadas
La cifra de más de 600 trabajadores sin localizar requiere una precisión.
No todos están confirmados dentro de túneles.
Mohan Shakya, portavoz del Ministerio de Energía, informó que 176 personas que estaban en los proyectos, pero no trabajaban dentro de las estructuras subterráneas, también figuran como desaparecidas.
Por ello, las autoridades necesitan cubrir varios puntos al mismo tiempo.
Además de los trabajadores locales, los proyectos contaban con personal procedente de Corea del Sur, India y China.
Cómo intentan llegar hasta las instalaciones
El primer problema para los equipos no está necesariamente bajo tierra.
Las rutas de acceso fueron afectadas por el material arrastrado por la inundación. Buldóceres y excavadoras trabajan para retirar barro y escombros.
Cuando el paso está bloqueado por estructuras más resistentes, podría ser necesario utilizar explosivos para atravesar roca y muros.
El objetivo no es únicamente llegar a la entrada. Los rescatistas necesitan determinar qué partes de los túneles pueden recorrerse y cuáles permanecen bloqueadas.
Una pequeña perforación puede ser una diferencia importante
En el proyecto Trishuli 3(A), el ejército de Nepal perforó un orificio hacia uno de los túneles para introducir aire.
También se enviaron alimentos a unas 30 personas que se cree que permanecen atrapadas.
Estas acciones buscan mantener condiciones que permitan a los trabajadores resistir mientras se intenta abrir una entrada más amplia.
Giri Adhikari, responsable de coordinación de proyectos, mantiene esa posibilidad.
“El oxígeno debería seguir llegándoles”, declaró a BBC News Nepali. “Se cree que las personas que están dentro siguen con vida”.
El tiempo disponible también depende del acceso a agua potable y alimentos, que es limitado para quienes permanecen aislados.
Hay una evidencia concreta de que algunos trabajadores lograron sobrevivir
Hasta el domingo, alrededor de 279 trabajadores habían escapado o habían sido rescatados, informó Shanti Mahat, portavoz de la autoridad encargada de la gestión de desastres.
Uno de ellos consiguió comunicarse con la línea gubernamental Hello Sarkar.
“Estamos en la entrada del túnel. Estamos levantando las manos”, dijo durante la llamada.
Fue rescatado junto con otros tres trabajadores.
Para las autoridades, estos casos proporcionan información sobre lo que puede haber ocurrido en otros sectores: algunas personas pudieron encontrar zonas donde esperar ayuda después de que la inundación cortó las comunicaciones.
Un túnel de 10 kilómetros cambia por completo la búsqueda
La longitud de Upper Trishuli-1 plantea un desafío específico.
En una instalación de aproximadamente 10 kilómetros, conocer la ubicación general de un trabajador no significa saber dónde buscar.
Los equipos necesitan determinar el estado de los diferentes sectores y encontrar puntos que permitan avanzar sin comprometer la seguridad.
La búsqueda también está condicionada por los daños exteriores. Antes de introducir equipos en las estructuras, hay que recuperar rutas que quedaron inutilizadas.
La tragedia también generó una emergencia forense
Mientras se intenta localizar a los desaparecidos, las autoridades deben identificar a quienes murieron.
Las morgues improvisadas quedaron desbordadas ante la cantidad de cuerpos recuperados.
Algunos restos presentan daños graves, por lo que la identificación directa resulta difícil.
La policía está recolectando muestras de ADN.
Las autoridades también se comprometieron a documentar los entierros, realizar exámenes post mortem cuando sea posible y asignar un número de serie único a cada lugar de inhumación.
Algunos cuerpos comenzaron a ser enterrados en fosas comunes.
Estas medidas buscan conservar información que permita posteriormente confirmar la identidad de las víctimas ante sus familias.
Dos familias siguen esperando información
La dimensión personal de la emergencia aparece en casos como el de Milan, un ingeniero que trabajaba en un proyecto hidroeléctrico cerca de la frontera con Tíbet.
Su hermana, Priya Kharel, viajó al distrito de Nuwakot y recorrió hospitales. También revisó listas de fallecidos.
Después escuchó relatos de trabajadores que habían logrado regresar de una central.
“Quienes regresaron de la central hidroeléctrica dijeron que había gente dentro del túnel”, contó a BBC News Nepali.
Milan continúa sin ser localizado.
También permanece desaparecido Aurus Bhandari, ingeniero civil de Upper Trishuli-1.
Aurus llevaba siete años trabajando en el proyecto. Su esposa, Anushila Bhandari, conocía los riesgos de su profesión.
Él solía decir: “Todo trabajo conlleva riesgos”.
El día de la inundación logró hablar con ella.
“Cuídate”, le dijo.
Después se perdió la comunicación.
Nepal enfrenta ahora dos preguntas distintas
La primera es energética: cómo recuperar una infraestructura importante para sus planes de generación y exportación de electricidad.
La segunda es humana: cuántas personas que todavía no aparecen pueden ser localizadas con vida.
El desastre dañó las rutas que conectaban los proyectos con el exterior, afectó estructuras subterráneas y dejó miles de personas sin localizar.
Por eso, la operación requiere recuperar accesos, introducir aire donde sea posible, llevar alimentos a quienes continúen aislados y revisar túneles que pueden extenderse durante kilómetros.
Mientras esa búsqueda continúa, Nepal también debe identificar a sus víctimas y atender a las comunidades afectadas.
La respuesta seguirá dependiendo de un dato que todavía no está disponible: cuántos de los trabajadores que siguen desaparecidos están realmente dentro de las instalaciones y en qué condiciones se encuentran.
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