Nepal inicia entierros masivos tras superar los 780 muertos mientras rescatistas buscan a cientos de personas atrapadas en túneles hidroeléctricos
Cuatro días después de las inundaciones que golpearon la frontera entre Nepal y China, los equipos de rescate intentan llegar a cientos de trabajadores que podrían estar atrapados en túneles, mientras comunidades de Rasuwa siguen aisladas y sin servicios básicos.
Nepal llegó este domingo 30 de agosto a 781 muertos y 2,502 personas desaparecidas tras el colapso de un glaciar que desencadenó una corriente de hielo, rocas, lodo y escombros en la frontera con China. La cifra fue proporcionada por la autoridad nepalí de gestión de desastres y reportada por Reuters. Las autoridades ya comenzaron entierros masivos de víctimas que no han podido ser identificadas, mientras los equipos de rescate buscan desaparecidos, intentan ingresar a túneles de proyectos hidroeléctricos y vigilan posibles nuevas inundaciones. El saldo todavía no es definitivo y tampoco está confirmado cuántas de las alrededor de 350 personas que podrían haber quedado dentro de uno de los complejos hidroeléctricos permanecen atrapadas.
La catástrofe comenzó el miércoles 26 de agosto y también alcanzó el lado chino de la frontera. Las autoridades de ese país reportaron 16 muertos y 546 desaparecidos en el condado de Gyirong, mientras Pekín informó que 261 ciudadanos extranjeros de 23 países continúan sin ser localizados en el Tíbet. Si se suman los balances oficiales de ambos países, son al menos 797 muertos y 3,048 desaparecidos. La Cruz Roja estima que más de 90 mil personas pudieron resultar afectadas.
El desastre continúa en desarrollo. Nuevas lluvias elevaron el nivel del río Trishuli y obligaron a residentes y rescatistas a desplazarse hacia zonas altas. Al mismo tiempo, los equipos siguen atentos a presas naturales formadas por los deslaves, debido al riesgo de que acumulaciones de agua provoquen nuevas crecidas.
¿Por qué comenzaron los entierros masivos en Nepal?
Cuatro días después del desastre, las autoridades comenzaron a sepultar a víctimas que no han podido ser reconocidas debido al estado en que fueron recuperadas.
El operativo se concentra en Chitwan, cerca de 200 kilómetros de los valles afectados de Rasuwa. Hasta ese distrito fueron arrastrados por los ríos numerosos cuerpos provenientes de la zona donde ocurrió la inundación.
En el bosque de Devghat, las autoridades excavaron cientos de fosas para realizar entierros mientras los equipos continúan recuperando víctimas de los ríos y entre los escombros.
El sábado fueron sepultados 96 cuerpos no identificados y estaba previsto enterrar a más de 100 durante el domingo, de acuerdo con Reuters.
Ganesh Aryal, responsable del distrito de Chitwan, explicó que la descomposición de los cuerpos comenzó a representar un problema sanitario.
No nos quedó otra opción”.
Antes de los entierros, las autoridades recolectaron muestras de ADN y documentaron la ubicación de las sepulturas para intentar identificar posteriormente a las víctimas y permitir que sus familias puedan localizar sus restos.
La identificación se ha convertido en uno de los principales retos. El policía Anil Thapa explicó a Reuters que más de la mitad de los cuerpos recuperados estaban irreconocibles y que, en algunos casos, únicamente se habían encontrado partes de las víctimas.
¿Cuántas personas siguen desaparecidas en Nepal y China?
Las cifras oficiales muestran que el número de personas sin localizar continúa siendo mayor que el de víctimas confirmadas.
Hasta el reporte más reciente:
- Nepal: 781 muertos y 2,502 desaparecidos.
- China: 16 muertos y 546 desaparecidos.
- Balance conjunto: al menos 797 muertos y 3,048 desaparecidos.
- Extranjeros sin localizar en el Tíbet: 261 personas de 23 países.
- Personas posiblemente afectadas: más de 90 mil, según una estimación de la Cruz Roja.
Las cifras pueden aumentar porque existen zonas a las que los rescatistas todavía no pueden acceder con normalidad y continúan las búsquedas en ríos, comunidades, túneles y proyectos hidroeléctricos.
El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, describió lo ocurrido como el “desastre transfronterizo más grave” de los últimos años, de acuerdo con la cadena estatal CCTV citada por Reuters.
¿Qué está dificultando los rescates en el Himalaya?
Las operaciones se desarrollan en terrenos montañosos donde carreteras, comunicaciones y otra infraestructura quedaron destruidas o bloqueadas.
El mal tiempo también ha obligado a suspender temporalmente las búsquedas en varias ocasiones desde el viernes.
Este domingo surgió una nueva preocupación. La policía nepalí informó a Reuters que el nivel del río Trishuli volvió a subir debido a las lluvias, por lo que habitantes y equipos de emergencia se trasladaron hacia terrenos más altos.
Otro riesgo está relacionado con los deslaves que han bloqueado los cauces de los ríos.
Un lago formado después del desastre comenzó a desbordarse hacia los ríos Lhende Khola y Trishuli. CCTV informó que gran parte de esa acumulación de agua se había vaciado para el sábado por la tarde.
Sin embargo, drones detectaron posteriormente otro deslizamiento a unos 2.8 kilómetros río abajo, que volvió a bloquear el paso del agua y formó una nueva presa natural.
Esto mantiene abierto el riesgo de nuevas inundaciones mientras continúan los rescates.
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¿Qué se sabe de las 350 personas que podrían estar atrapadas en túneles?
Una de las operaciones prioritarias se desarrolla en cinco proyectos hidroeléctricos inundados, entre ellos el complejo del Alto Trishuli.
Las autoridades recibieron información de que alrededor de 350 personas podrían haber quedado atrapadas dentro de un túnel, aunque ese número no ha sido confirmado de manera independiente y no significa que todas continúen en su interior.
Este domingo hubo un primer avance.
El Ejército de Nepal transportó maquinaria pesada en helicóptero hasta el complejo y los equipos lograron llegar a la entrada de uno de los túneles, donde comenzaron a retirar lodo y escombros.
Reuters informó posteriormente que el trabajo se concentra también en el túnel 3A, donde información recabada entre habitantes de comunidades cercanas apunta a que entre 35 y 40 personas podrían encontrarse atrapadas. Esa estimación tampoco ha sido confirmada de manera independiente.
Los equipos calculan que el área principal de trabajo se encuentra aproximadamente 180 metros dentro del túnel.
Una vez asegurada la entrada, los especialistas tienen previsto avanzar con:
- suministros de oxígeno;
- cámaras para inspeccionar el interior;
- equipos especializados de búsqueda;
- herramientas para retirar los obstáculos sin poner en riesgo la estructura.
El jefe de la autoridad nacional de gestión de desastres de Nepal, Dharam Raj Uprety, explicó la dificultad del operativo:
Hay muchos escombros y no podemos utilizar explosivos para abrirnos paso”.
Reuters informó además que dos hombres fueron sacados de la entrada de uno de los túneles, de acuerdo con una fotografía difundida por el Ejército nepalí.
¿Quiénes participan en los rescates?
Nepal desplegó alrededor de 10 mil soldados para las operaciones relacionadas con los túneles y proyectos hidroeléctricos.
China e India enviaron equipos especializados para apoyar a los rescatistas nepalíes. Ambos países trasladaron por aire personal preparado para operaciones dentro de túneles.
China, además, movilizó a más de 2,100 rescatistas en su territorio y destinó al menos 220 millones de yuanes, unos 32.7 millones de dólares, para las labores de emergencia, según CCTV.
Las fuerzas chinas también emplean dispositivos de detección de vida y han trasladado suministros por vía aérea hacia lugares que quedaron aislados.
Nepal ha solicitado ayuda internacional en tareas que requieren personal y equipos especializados, entre ellas:
- rescates dentro de túneles;
- pruebas de ADN;
- identificación forense;
- almacenamiento refrigerado de cuerpos;
- manejo de restos que presentan un avanzado estado de descomposición.
¿Qué ocurre con las comunidades aisladas de Rasuwa?
Rasuwa se encuentra cerca del punto donde comenzó el desastre y es una de las regiones más afectadas.
Habitantes consultados previamente por la BBC señalaron que algunas comunidades continuaban después de varios días sin carreteras, electricidad y acceso regular a ayuda.
La falta de energía también ha complicado las comunicaciones. En algunas comunidades, un panel solar instalado en una oficina municipal se convirtió en uno de los pocos puntos disponibles para que los habitantes cargaran sus teléfonos y trataran de contactar a sus familiares.
Trabajadores sanitarios también reportaron escasez de suministros, alimentos para pocos días y falta de gas.
La autoridad nepalí encargada de la gestión de desastres ha señalado que la ayuda se distribuye en las zonas donde existen carreteras transitables, mientras se trabaja para restablecer las rutas hacia los lugares que permanecen aislados.
¿Cuántos extranjeros han sido rescatados?
La emergencia también afectó a cientos de visitantes que se encontraban en la región cuando ocurrió la inundación.
La Junta de Turismo de Nepal informó previamente que 289 ciudadanos extranjeros habían sido rescatados, mientras otros 591 se encontraban incomunicados.
En el lado chino, la actualización más reciente de Pekín señala que 261 extranjeros de 23 países siguen sin ser localizados en el Tíbet, cerca de uno de los principales cruces terrestres con Nepal.
Las operaciones de búsqueda, evacuación y asistencia continúan en ambos países.
¿Qué provocó la catástrofe en Nepal?
Reuters reportó, con base en análisis científicos e imágenes satelitales, que el desastre se originó tras el colapso de una parte de un glaciar en una zona elevada del Himalaya.
El desprendimiento provocó una avalancha que terminó transformándose en una corriente de hielo, rocas, agua, lodo y escombros que descendió por los valles y sistemas fluviales.
CCTV señaló este domingo que la inundación estuvo relacionada con la inestabilidad de los glaciares bajo los efectos de largo plazo del calentamiento global. China la describió como una nueva manifestación de los riesgos de la criosfera en la meseta tibetana.
De acuerdo con científicos chinos citados por la televisora estatal, la corriente tardó entre seis y siete minutos en alcanzar el paso fronterizo de Gyirong.
Videos de cámaras de vigilancia mostraron cómo la corriente de agua y escombros alcanzó edificios mientras personas intentaban escapar.
¿Nepal había pedido más información sobre los riesgos glaciares?
Reuters reveló este domingo que tres meses antes del desastre, funcionarios y especialistas de Nepal y China se reunieron en Katmandú para discutir mecanismos de cooperación ante inundaciones, fenómenos meteorológicos y riesgos relacionados con glaciares.
Durante la reunión del 27 de mayo se plantearon medidas como inventarios conjuntos de lagos glaciares y mapas de riesgo.
Dos funcionarios nepalíes dijeron a Reuters que Nepal buscaba recibir más información de China sobre movimientos de glaciares y niveles de agua. Pekín sostiene que ambos países mantienen comunicación y que la información importante fue compartida oportunamente.
Los especialistas consultados por Reuters aclararon, sin embargo, que las limitaciones en el intercambio de información no pueden considerarse un factor determinante del desastre del miércoles.
El episodio ha vuelto a colocar sobre la mesa la necesidad de sistemas de alerta y vigilancia compartidos en una región donde numerosos ríos nacen en territorio tibetano antes de descender hacia Nepal.
¿Qué sigue en Nepal después de los 781 muertos?
La emergencia todavía se encuentra en una fase de búsqueda y rescate.
Las prioridades son localizar a las 2,502 personas desaparecidas en Nepal, acceder a los túneles, recuperar e identificar cuerpos, mantener vigilancia sobre las presas naturales formadas por los deslaves y llevar ayuda a las comunidades que permanecen incomunicadas.
También continúa el entierro de víctimas que no han podido ser identificadas. Las muestras de ADN y el registro de cada sepultura permitirán que, si posteriormente existe una coincidencia con familiares, los restos puedan ser localizados.
El balance de 781 muertos en Nepal no es definitivo. Más de 2,500 personas permanecen desaparecidas únicamente en ese país, mientras las lluvias, la crecida del río Trishuli y la formación de nuevas acumulaciones de agua mantienen vigente el riesgo de que la emergencia se prolongue.
A cuatro días del colapso del glaciar, la prioridad continúa siendo encontrar sobrevivientes y desaparecidos antes de que las condiciones meteorológicas y el terreno dificulten todavía más las operaciones.
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