Walmart acuerda resolver demanda de EEUU por presunta dispensación ilegal de opioides
El Departamento de Justicia señala que entre 1999 y 2023 más de 800 mil personas murieron por sobredosis relacionadas con opioides.
Walmart y el Departamento de Justicia de Estados Unidos llegaron a un acuerdo para resolver una demanda presentada en 2020, en la que se acusó a la cadena de haber dispensado recetas inválidas de opioides y de no reportar pedidos sospechosos de medicamentos controlados.
Walmart llegó a un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos para poner fin a una demanda relacionada con la dispensación de opioides en sus farmacias, informó CBS News, mientras que el Departamento de Justicia confirmó por separado la resolución del caso. El monto económico del acuerdo no fue revelado.
La demanda había sido presentada en diciembre de 2020 y señalaba que Walmart violó la Ley de Sustancias Controladas al surtir miles de recetas que, según los fiscales federales, no eran válidas y al no reportar determinados pedidos sospechosos de medicamentos.
El caso se remonta a una investigación federal de varios años y forma parte de las acciones emprendidas por las autoridades estadounidenses para responsabilizar a empresas vinculadas, según las acusaciones, con prácticas que contribuyeron a la crisis de opioides.
Es importante precisar que las acusaciones de la demanda no constituyen por sí mismas una determinación de responsabilidad. El acuerdo permite cerrar el litigio sin que sea necesario llegar a un juicio sobre esas acusaciones.
¿De qué acusó Estados Unidos a Walmart?
El Departamento de Justicia presentó la demanda el 22 de diciembre de 2020.
En ella, el gobierno alegó que Walmart había incumplido sus obligaciones como dispensador y distribuidor de sustancias controladas.
Según la demanda, la compañía habría:
- Surtido miles de recetas de sustancias controladas que no habían sido emitidas para fines médicos legítimos.
- Dispensado recetas fuera de las prácticas habituales de una farmacia.
- Recibido pedidos sospechosos de opioides y otros medicamentos controlados sin reportarlos como exigía la normativa.
- Continuado con algunas de estas prácticas pese a que farmacéuticos habían expresado preocupaciones, según las acusaciones incluidas en la demanda.
El Departamento de Justicia señaló entonces que la conducta denunciada podía haber contribuido a la crisis de opioides en Estados Unidos.
¿Walmart admitió haber actuado ilegalmente?
No debe interpretarse el acuerdo como una admisión automática de responsabilidad.
La demanda presentada en 2020 contenía acusaciones que el gobierno tendría que haber demostrado si el caso hubiera llegado a juicio.
Ahora, con el acuerdo, ambas partes resuelven el litigio sin que el proceso tenga que continuar hasta una decisión judicial sobre esas acusaciones.
El propio Departamento de Justicia había establecido en 2020 que las afirmaciones contenidas en su demanda eran alegaciones que debían probarse si el procedimiento continuaba.
Esta distinción es relevante porque “llegar a un acuerdo” y “ser declarado responsable por un tribunal” no significan lo mismo.
¿Cuánto dinero pagará Walmart?
El monto no fue informado. Ni Walmart ni el Departamento de Justicia revelaron cuánto dinero contempla el acuerdo anunciado este viernes.Por ello, cualquier cifra que circule sin respaldo oficial debe considerarse no confirmada.
La cantidad es especialmente relevante porque, cuando el Departamento de Justicia presentó la demanda en 2020, calculó posibles sanciones civiles de hasta 67 mil 627 dólares por cada receta ilegal y hasta 15 mil 691 dólares por cada pedido sospechoso que no hubiera sido reportado.
Esas cantidades correspondían a las sanciones máximas que podrían haberse aplicado si Walmart hubiera sido declarado responsable de las infracciones señaladas. No representan el monto del acuerdo anunciado ahora.
¿Qué dijo Walmart sobre el acuerdo?
La empresa confirmó la resolución del caso y señaló que continuará respaldando el trabajo de sus farmacéuticos. Un portavoz de Walmart declaró a CBS News:
“Nos complace haber resuelto este asunto y seguiremos apoyando la excepcional labor que realizan nuestros farmacéuticos a diario para brindar una atención al paciente excepcional”.La compañía no informó el monto económico del acuerdo.
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¿Qué dijo el Departamento de Justicia?
El Departamento de Justicia presentó el acuerdo como parte de sus acciones para hacer cumplir las normas relacionadas con sustancias controladas. Un portavoz del organismo señaló:
“Seguiremos exigiendo responsabilidades a las empresas y personas cuyas prácticas ilegales de prescripción, comercialización, dispensación o distribución contribuyeron a la crisis de los opioides y pusieron en riesgo a las comunidades estadounidenses”.
La declaración refleja la posición del gobierno federal sobre el caso y sobre su estrategia para abordar la crisis de opioides.
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¿Por qué el caso está relacionado con la crisis de opioides?
Los opioides son medicamentos que pueden utilizarse para tratar determinados tipos de dolor, pero algunos también pueden generar dependencia y sobredosis cuando se utilizan de manera inadecuada.
Estados Unidos ha enfrentado durante décadas una crisis relacionada con el uso indebido y la dependencia de estas sustancias.
El Departamento de Justicia señala que entre 1999 y 2023 más de 800 mil personas murieron por sobredosis relacionadas con opioides.
La crisis involucró distintas etapas y tipos de sustancias, incluidos analgésicos recetados, opioides sintéticos y drogas ilícitas.
Por ello, las autoridades federales han investigado no solo a fabricantes, sino también a distribuidores, médicos, farmacias y otras empresas involucradas en la cadena de suministro.
¿Qué papel tienen las farmacias?
Las farmacias tienen una función de control antes de entregar determinados medicamentos.
Los farmacéuticos deben revisar las recetas y cumplir con las normas aplicables a sustancias controladas. También existen obligaciones relacionadas con la identificación y reporte de pedidos que pueden resultar sospechosos.
La demanda contra Walmart se concentró precisamente en estas funciones. El gobierno alegó que la empresa, además de operar farmacias, tenía centros de distribución que recibían pedidos de sustancias controladas.
Según la acusación presentada en 2020, Walmart recibió cientos de miles de pedidos considerados sospechosos y no reportó algunos de ellos a la Administración para el Control de Drogas (DEA), como establecía la normativa.
Walmart opera miles de farmacias en Estados Unidos
El caso tiene relevancia por la dimensión de la red de farmacias de Walmart. La compañía opera miles de establecimientos en Estados Unidos y ofrece medicamentos de prescripción, incluidos medicamentos genéricos, insulina y otros tratamientos.
La demanda del Departamento de Justicia se refería a las operaciones de las farmacias de Walmart y a sus actividades de distribución de sustancias controladas.
La dimensión de la red fue uno de los elementos que hizo que el litigio tuviera alcance nacional.
¿Qué consecuencias puede tener el acuerdo?
El efecto inmediato es que la demanda queda resuelta mediante un acuerdo, en lugar de continuar hacia un juicio.
Sin conocer los términos económicos completos, tampoco es posible determinar todavía el impacto financiero exacto para Walmart.
Más allá del aspecto económico, el caso vuelve a poner bajo escrutinio el papel de las cadenas de farmacias en el control de medicamentos sujetos a regulación federal.
También refuerza el mensaje del Departamento de Justicia de que las empresas que participan en la cadena de distribución de sustancias controladas deben cumplir con sus obligaciones de supervisión y reporte.
Un caso que comenzó hace casi seis años
La resolución actual pone fin a un proceso que comenzó con una investigación federal de varios años y que llegó a los tribunales en diciembre de 2020.
En aquel momento, el Departamento de Justicia afirmó que la investigación había encontrado cientos de miles de posibles infracciones relacionadas con la Ley de Sustancias Controladas.
La acusación incluía tanto la operación de las farmacias como la actividad de los centros de distribución de Walmart.
El gobierno buscaba sanciones civiles y medidas para impedir futuras violaciones.Ahora, el acuerdo evita que esas acusaciones tengan que resolverse mediante un juicio.
¿El acuerdo cambia la forma en que Walmart dispensa medicamentos?
La información disponible sobre el acuerdo anunciado este viernes no establece, por sí sola, todos los cambios operativos que Walmart deberá implementar.
Por eso, no es correcto afirmar que la empresa modificará determinado procedimiento o que todas sus farmacias tendrán nuevas reglas sin conocer los términos completos del acuerdo.
Lo que sí queda establecido es que el Departamento de Justicia considera el cumplimiento de las normas sobre sustancias controladas una prioridad dentro de su estrategia contra la crisis de opioides.
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