Una niña de 10 años fue traficada de Perú a Ecuador para casarla con un hombre de 50 años, el rescate expone un problema que sigue afectando a miles de menores en América Latina
La menor fue localizada en la provincia ecuatoriana de Pastaza después de una investigación de dos meses. El caso abrió nuevamente el debate sobre las uniones tempranas, una práctica relacionada con la pobreza, la desigualdad y la falta de oportunidades para niñas y adolescentes
Las autoridades de Ecuador rescataron a una niña de 10 años que había sido trasladada desde Perú a través de la frontera con el propósito de entregarla como esposa a un hombre de 50 años.
El operativo ocurrió en Espejo, una localidad ubicada en el río Tigre, dentro de la provincia amazónica de Pastaza. En el lugar también fue detenido el hombre que pretendía casarse con la menor, informó la Fiscalía de Ecuador, de acuerdo con la información de BBC.
El detenido fue acusado de tráfico de personas con fines de matrimonio servil, una práctica que implica trasladar o entregar a una persona para obligarla a contraer matrimonio o mantener una convivencia en contra de su voluntad.
La investigación había comenzado aproximadamente dos meses antes, cuando las autoridades seguían la pista de otros dos posibles casos de tráfico de menores en la zona fronteriza entre ambos países.
Durante las indagatorias surgieron elementos que permitieron localizar a la niña y activar el operativo de rescate.
La menor habría sufrido abuso
De acuerdo con el relato de la Fiscalía ecuatoriana, la niña señaló que había sido víctima de “tocamiento en sus zonas íntimas”.
El caso permanece bajo investigación y las autoridades deberán determinar las circunstancias en las que la menor fue trasladada desde Perú, así como las personas involucradas en el intento de entregarla para un matrimonio.
Los gobiernos de Perú y Ecuador también anunciaron que trabajarán para reforzar la vigilancia en la frontera con el objetivo de evitar el tráfico de menores con fines de matrimonio.
¿Qué son las uniones tempranas?
El caso también volvió a poner atención sobre las llamadas uniones tempranas, término utilizado para referirse a matrimonios o relaciones de convivencia que involucran a personas menores de 18 años.
De acuerdo con Unicef, una de cada cuatro niñas y adolescentes de América Latina y el Caribe ha contraído matrimonio o iniciado una unión antes de cumplir los 18 años.
La región enfrenta además una situación particular: mientras otras zonas del mundo han logrado reducir la prevalencia de estas uniones, América Latina no ha registrado una disminución significativa durante los últimos años.
En África subsahariana, por ejemplo, la proporción es mayor, con aproximadamente cuatro de cada 10 menores afectadas, pero la tendencia ha comenzado a disminuir gracias a distintas medidas de protección implementadas durante los últimos 25 años.
¿Por qué continúan los matrimonios infantiles?
Especialistas consultadas por BBC explican que las causas están relacionadas con varios factores que se combinan entre sí.
La pobreza, el acceso limitado a la educación, las pocas oportunidades económicas y la exposición a la violencia pueden aumentar la vulnerabilidad de niñas y adolescentes.
Alma Burciaga González, representante de Girls Not Brides para América Latina y el Caribe, explicó que algunas niñas pueden buscar seguridad o estabilidad económica mediante una unión, aunque esas decisiones suelen estar condicionadas por circunstancias desiguales.
Las consecuencias pueden prolongarse durante años. Entre ellas están la interrupción de los estudios, los embarazos adolescentes, una mayor exposición a la violencia de género y la reducción de oportunidades para desarrollar su potencial.
También puede aumentar el riesgo de abusos sexuales dentro de la relación.
La diferencia de edad también es un factor
Las investigaciones citadas por BBC señalan que una de cada cinco menores que contrae matrimonio lo hace con un hombre al menos 10 años mayor.
La diferencia de edad puede generar una relación con un desequilibrio importante de poder, especialmente cuando la persona involucrada es una niña.
Lorena Villavicencio, titular del Sistema Nacional de Protección Integral de Niñas, Niños y Adolescentes de México (Sipinna), explicó que también existen factores culturales relacionados con la manera en que se perciben las relaciones entre hombres, mujeres y niñas.
El caso ocurrido en Ecuador involucró a una menor perteneciente a una comunidad indígena peruana, un elemento que también forma parte del contexto analizado por las especialistas.
Una práctica con antecedentes históricos en la región
Los matrimonios entre menores tienen antecedentes históricos en diferentes territorios de América Latina.
Algunas comunidades prehispánicas contemplaban uniones entre personas jóvenes, mientras que durante siglos el derecho canónico católico permitió el matrimonio a partir de los 12 años para las mujeres y 14 para los hombres.
Sin embargo, las especialistas advierten que recurrir a estos antecedentes no significa que las uniones tempranas sean una práctica inevitable o que deban considerarse parte de una tradición que no pueda modificarse.
En algunas comunidades indígenas persisten normas y costumbres que permiten uniones a edades muy tempranas.
“En México todavía estamos viviendo en muchas regiones esa herencia de que casarse con una niña de 10 años es algo normal. Que es cultural. Y eso no es así”, señaló Villavicencio a BBC.
¿Qué países han prohibido el matrimonio infantil?
Durante las últimas décadas, distintos países de América Latina han modificado sus leyes para prohibir el matrimonio de personas menores de 18 años.
Nicaragua estableció una prohibición en 2014, aunque mantuvo algunas excepciones. El Salvador hizo lo mismo en 2017.
En México, una reforma aprobada en 2019 estableció la prohibición del matrimonio y la convivencia con menores de 18 años.
En Perú, la regulación llegó en 2023, mientras que Colombia y Bolivia aprobaron prohibiciones en 2025.
Sin embargo, las especialistas señalan que la prohibición legal por sí sola no ha terminado con el problema.
Las uniones tempranas continúan pese a las prohibiciones
En México, por ejemplo, una investigación de Girls Not Brides encontró que después de la prohibición de los matrimonios infantiles disminuyeron los matrimonios formales de menores, pero aumentaron las uniones tempranas.
Según Villavicencio, esto muestra que los cambios legales no han eliminado las condiciones que permiten que estas relaciones continúen.
En el último año se contabilizaron cerca de 9 mil uniones tempranas en México, de acuerdo con la cifra citada por la funcionaria.
A nivel regional, un informe de Unicef de 2025 identificó a República Dominicana, Nicaragua y Honduras entre los países con mayor prevalencia.
En República Dominicana, más de 35 por ciento de las mujeres mayores de 20 años se habían casado o habían iniciado una unión permanente antes de cumplir 18 años.
La pobreza aumenta la vulnerabilidad
Unicef señala que las niñas que viven en condiciones de pobreza e inequidad económica tienen un mayor riesgo de terminar en una unión temprana.
El organismo utiliza como ejemplo a República Dominicana. Allí, una niña que vive en una zona rural y carece de estabilidad económica tiene cuatro veces más posibilidades de ser sometida a una unión temprana que una menor con educación y apoyo económico.
Por ello, las especialistas consideran que combatir estas uniones requiere atender las condiciones que las favorecen y no solamente establecer prohibiciones.
Mantener a las niñas en la escuela es una de las claves
Entre las medidas propuestas por las organizaciones que trabajan contra el matrimonio infantil está garantizar que las niñas puedan permanecer en el sistema educativo.
La educación puede ampliar sus oportunidades laborales y económicas, además de ofrecer alternativas frente a una unión temprana.
Unicef también ha documentado programas como clubes para niñas y campamentos de liderazgo juvenil en República Dominicana, cuyo objetivo es desarrollar habilidades, fortalecer su autonomía y crear redes de apoyo.
“No hay una sola solución. Son muchas causas, interconectadas”, explicó Villavicencio.
La funcionaria consideró que mantener a las niñas dentro de la escuela puede ofrecerles mayores opciones para construir su futuro, incluyendo la posibilidad de continuar hasta la universidad.
El reto también es proteger a las niñas que ya están casadas
El caso de la niña de 10 años rescatada en Ecuador muestra que el problema no termina con una prohibición legal.
Además de prevenir nuevas uniones tempranas, las organizaciones consideran necesario proteger a las menores que ya se encuentran dentro de ellas y garantizarles acceso a educación, seguridad, atención y alternativas para salir de situaciones de violencia.
El rescate en Pastaza también llevó a las autoridades de Perú y Ecuador a plantear un mayor control fronterizo para impedir el tráfico de menores con fines de matrimonio.
Para las especialistas, atender las causas económicas, sociales y culturales que permiten estas prácticas será indispensable para reducirlas de manera sostenida en América Latina.
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