¿El Asteroide Apophis podría chocar contra la tierra en 2029? cuándo pasará cerca de la Tierra y desde donde se podrá ver
La distancia puede parecer enorme en términos cotidianos, pero es muy pequeña para un objeto que atraviesa el sistema solar.
La información oficial de la NASA y la ESA confirma que Apophis no chocará con nuestro planeta en 2029. El acercamiento, sin embargo, permitirá estudiar cómo la gravedad terrestre modifica un asteroide de unos 340 a 375 metros de diámetro.
¿Cuándo pasará Apophis cerca de la Tierra?
El encuentro ocurrirá el viernes 13 de abril de 2029.
Durante el máximo acercamiento, Apophis pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia menor que la que separa a la Tierra de la órbita geoestacionaria, situada aproximadamente a 36 mil kilómetros de altitud.
La distancia puede parecer enorme en términos cotidianos, pero es muy pequeña para un objeto que atraviesa el sistema solar.
Además, la fecha tiene una particularidad: será viernes 13, aunque esto no representa ningún significado científico ni aumenta el riesgo asociado con el asteroide.
¿Apophis chocará contra la Tierra en 2029?
No.
Las observaciones realizadas durante años permitieron reducir de manera considerable la incertidumbre sobre su trayectoria. La NASA descartó el riesgo de impacto en 2029 y posteriormente también eliminó los escenarios de colisión que habían sido estudiados para 2036 y 2068.
Actualmente, las agencias espaciales consideran que no existe riesgo de impacto con la Tierra durante al menos los próximos 100 años.
Esto es importante porque Apophis sí llegó a considerarse un objeto de riesgo cuando fue descubierto. Las primeras observaciones realizadas en 2004 no permitían conocer su trayectoria con la precisión actual y dejaron abierta la posibilidad de un impacto futuro.
Con nuevas mediciones ópticas y de radar, los científicos pudieron precisar su órbita y descartar esos escenarios.
¿Por qué el acercamiento de Apophis es tan importante?
Porque un asteroide de este tamaño no suele pasar tan cerca de la Tierra.
La ESA estima que un objeto de dimensiones similares puede acercarse tanto a nuestro planeta solamente una vez cada 5 mil a 10 mil años.
Además, esta será una oportunidad excepcional para observar un asteroide mientras la gravedad de la Tierra modifica su movimiento y puede producir cambios físicos en su superficie.
Durante el encuentro, las fuerzas gravitacionales terrestres podrían deformar, estirar y modificar ligeramente la rotación y la trayectoria orbital de Apophis.
Por eso, el interés científico no está en una posible colisión, sino en aprovechar el acercamiento para conocer mejor cómo se comportan estos objetos.
¿Se podrá ver Apophis a simple vista?
Sí, pero no desde todo el mundo.
La ESA calcula que durante un periodo breve podrá observarse a simple vista desde cielos oscuros y despejados en buena parte de Europa y África, así como en algunas regiones de Asia. La agencia estima que aproximadamente 2 mil millones de personas podrían encontrarse en zonas con condiciones favorables para observarlo.
Desde la Tierra, Apophis no se verá como una enorme roca atravesando el cielo.
A simple vista aparecerá como un punto de luz que se desplaza entre las estrellas. Su movimiento podrá distinguirse con mayor facilidad mediante observaciones continuas, ya que no se comportará como una estrella fugaz que aparece durante unos segundos y desaparece.
En gran parte del continente americano las condiciones no serán tan favorables como en Europa y África.
¿Qué tan grande es el asteroide Apophis?
Las estimaciones actuales sitúan su diámetro medio en alrededor de 340 metros, aunque la ESA utiliza una estimación cercana a 375 metros para describir su tamaño general. Su eje más largo alcanza aproximadamente 450 metros.
Su forma tampoco es perfectamente esférica.
Las observaciones y modelos científicos muestran un cuerpo de forma irregular, cuya apariencia puede compararse de manera aproximada con un cacahuate.
Por sus dimensiones, se trata de un asteroide de gran tamaño dentro de la población de objetos cercanos a la Tierra.
¿Por qué Apophis se considera un asteroide potencialmente peligroso?
Apophis está clasificado como un asteroide potencialmente peligroso debido a su tamaño y a que su órbita puede acercarlo considerablemente a la Tierra.
Esta clasificación no significa que vaya a impactar.
Se utiliza para identificar objetos que, por sus características orbitales y dimensiones, merecen seguimiento científico.
De hecho, la NASA señala actualmente que Apophis es un objeto potencialmente peligroso que tendrá un acercamiento seguro en 2029.
¿Qué pasó con el supuesto riesgo de impacto que preocupó a los científicos?
Cuando Apophis fue descubierto el 19 de junio de 2004, las primeras observaciones eran insuficientes para determinar con precisión su trayectoria a largo plazo.
Los cálculos iniciales mostraron pequeñas posibilidades de impacto en diferentes acercamientos futuros.
Con el tiempo se incorporaron nuevas observaciones, incluidas mediciones de radar, y la estimación de su órbita se volvió mucho más precisa.
La NASA confirmó que el riesgo de impacto de 2029 quedó descartado y que las observaciones posteriores también permitieron eliminar el escenario de 2036 y el que había sido estudiado para 2068.
Por eso, las noticias actuales sobre Apophis deben entenderse como el seguimiento de un acercamiento científico, no como una alerta de impacto.
¿Apophis cambiará su trayectoria después de pasar cerca de la Tierra?
Sí.
La gravedad terrestre modificará ligeramente su órbita alrededor del Sol. NASA explica que el encuentro hará que su trayectoria orbital sea un poco mayor y que su periodo orbital aumente.
Este cambio es precisamente uno de los aspectos que los científicos quieren estudiar.
La aproximación permitirá observar cómo un cuerpo de este tamaño responde a las fuerzas gravitacionales de la Tierra y obtener información sobre su estructura, composición, densidad y propiedades físicas.
¿La basura espacial podría golpear a Apophis?
Existe una posibilidad teórica de que un objeto pequeño pueda impactarlo mientras atraviesa una región próxima a la órbita geoestacionaria, pero esto no representa un riesgo conocido para la Tierra.
Un estudio publicado sobre la sensibilidad de la trayectoria de Apophis analizó la posibilidad de que el asteroide chocara con otro objeto pequeño antes o durante su acercamiento. Los cálculos encontraron probabilidades extremadamente bajas de que un impacto de ese tipo modificara de manera significativa su trayectoria de 2029.
Por ello, no debe interpretarse la presencia de basura espacial como una amenaza adicional de que Apophis termine dirigiéndose hacia nuestro planeta.
¿Qué significa el nombre Apophis?
El nombre Apophis proviene de Apep, una figura de la mitología egipcia asociada con la oscuridad y el caos.
El nombre fue elegido en parte por la preocupación que existía cuando se descubrió el asteroide y se estudiaron por primera vez sus posibles trayectorias.
De ahí surgió el apodo popular de “Dios del Caos”.
Sin embargo, ese nombre no tiene relación con una supuesta capacidad del asteroide para destruir la Tierra. El riesgo que inicialmente se estudió quedó descartado con las observaciones posteriores.
¿Qué estudiarán los científicos durante el acercamiento?
El paso de Apophis será una oportunidad para estudiar un asteroide cercano a la Tierra prácticamente como un experimento natural.
La ESA prepara la misión Ramses, cuyo objetivo es encontrarse con Apophis antes del acercamiento y acompañarlo durante el paso frente a la Tierra. La misión buscará estudiar cómo cambia el asteroide bajo la influencia gravitacional de nuestro planeta.
Los investigadores esperan obtener información sobre:
- La estructura interna del asteroide.
- Su composición.
- Su densidad y porosidad.
- Los efectos de la gravedad terrestre sobre su superficie.
- Los cambios en su movimiento y rotación.
- El comportamiento de otros asteroides que pudieran representar un riesgo en el futuro.
La misión también forma parte de los esfuerzos internacionales para mejorar el conocimiento y las herramientas de defensa planetaria.
¿Qué debe recordar el público sobre Apophis?
El dato principal es sencillo: Apophis se acercará mucho a la Tierra, pero no chocará con ella.
El 13 de abril de 2029:
- Pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre.
- Estará más cerca que muchos satélites geoestacionarios.
- Podrá verse a simple vista desde zonas de Europa, África y partes de Asia si las condiciones meteorológicas lo permiten.
- Tendrá un tamaño aproximado de 340 a 375 metros.
- La gravedad terrestre modificará su trayectoria.
- No existe un riesgo de impacto con la Tierra durante al menos los próximos 100 años, de acuerdo con las evaluaciones de NASA y ESA.
Más que una amenaza, el acercamiento de Apophis será una oportunidad para observar de cerca un objeto formado durante las primeras etapas del sistema solar y estudiar cómo responde un asteroide cuando pasa excepcionalmente cerca de un planeta.
El “Dios del Caos” llegará, pero no para impactar la Tierra: llegará para que la ciencia pueda estudiarlo.
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