J&J busca cerrar más de una década de litigios por talco con un acuerdo de 5 mil 500 millones de dólares, aunque niega que sus productos hayan causado cáncer
El acuerdo busca cerrar más de una década de litigios, pero solo avanzará si al menos 95% de las demandantes acepta participar.
ESTADOS UNIDOS.- Johnson & Johnson propuso pagar alrededor de 5 mil 500 millones de dólares para resolver unas 76 mil reclamaciones en Estados Unidos que relacionan sus polvos de talco para bebés y otros productos cosméticos con casos de cáncer de ovario.
La compañía anunció el acuerdo el lunes 27 de julio de 2026 y señaló que incluye casi todas las demandas pendientes en tribunales federales y estatales. De acuerdo con el comunicado corporativo y reportes de Reuters y The Associated Press, la propuesta depende de que al menos 95% de las personas con reclamaciones restantes acepte incorporarse, indicó CBS.
El pacto intenta poner fin a más de una década de juicios, apelaciones y tres procedimientos de bancarrota que fueron rechazados por tribunales estadounidenses. Johnson & Johnson mantiene que sus productos eran seguros y que las acusaciones carecen de sustento científico, pero afirma que el acuerdo le permitirá reducir los costos y la incertidumbre del litigio.
¿QUÉ INCLUYE EL ACUERDO DE JOHNSON & JOHNSON?
La propuesta contempla alrededor de 76 mil reclamaciones por cáncer de ovario vinculadas con productos cosméticos elaborados con talco.
Los expedientes se encuentran principalmente en:
- Un litigio multidistrital concentrado en una corte federal de Nueva Jersey.
- Tribunales estatales de Estados Unidos.
- Procesos relacionados que todavía no habían sido resueltos mediante acuerdos individuales.
La cantidad de 5 mil 500 millones de dólares es una estimación inicial. El acuerdo asignará valores a las reclamaciones que cumplan los requisitos, pero no establece un límite absoluto al monto que podría terminar pagando Johnson & Johnson.
Reuters informó que el desembolso total podría superar los 7 mil millones de dólares, según el número de participantes y las compensaciones correspondientes a cada caso.
¿EL ACUERDO YA ES DEFINITIVO?
La propuesta está condicionada a la participación expresa de por lo menos 95% de las reclamaciones pendientes. Si no se alcanza ese porcentaje, Johnson & Johnson podría retirarla, modificarla o continuar con los juicios.
También deberán completarse los procedimientos legales y administrativos necesarios para distribuir los pagos.
La empresa prevé realizar un primer desembolso de hasta 3 mil millones de dólares en 2027. El resto comenzaría a pagarse a partir de 2028.
Por esta razón, todavía no existe una fecha única para que todas las demandantes reciban dinero. Los tiempos dependerán de la aceptación del acuerdo, la revisión de los expedientes y la valoración individual de cada reclamación.
¿CUÁNTO RECIBIRÁ CADA DEMANDANTE?
No se ha publicado una cantidad uniforme.
La compensación dependerá de los criterios establecidos en el acuerdo y de las características de cada expediente, como:
- El diagnóstico médico.
- El tiempo y tipo de uso del producto.
- La documentación de la exposición.
- La edad de la persona afectada.
- Los gastos médicos y consecuencias económicas.
- Si la demandante falleció.
- La solidez de las pruebas de cada caso.
El abogado Chris Seeger, representante de parte de las demandantes, explicó que el acuerdo establece valores específicos para los casos que resulten elegibles.
“Garantiza que las demandantes reciban una compensación justa y significativa por sus lesiones”, declaró.
Seeger señaló que más de una década de litigios y tres intentos fallidos de bancarrota dejaron a miles de mujeres y familias esperando una resolución.
¿JOHNSON & JOHNSON ACEPTÓ QUE SU TALCO CAUSÓ CÁNCER?
La compañía continúa negando que sus polvos de talco hayan provocado cáncer de ovario o que sus productos contuvieran asbesto de manera generalizada.
Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de Johnson & Johnson, afirmó que las reclamaciones “carecen de fundamento científico” y que la empresa considera que habría prevalecido si los procesos continuaban.
Si bien confiamos en que la compañía habría prevalecido en última instancia con un litigio posterior, esta resolución le permite dejar atrás este asunto y seguir centrada en su misión de desarrollar medicamentos y dispositivos que salven vidas”, indicó.
Un acuerdo civil no equivale necesariamente a una confesión de responsabilidad. Las empresas pueden decidir pagar para limitar costos legales, reducir riesgos financieros y cerrar litigios prolongados.
¿ESTÁ COMPROBADO QUE EL TALCO CAUSA CÁNCER DE OVARIO?
El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos señala que los estudios sobre el uso de talco en el perineo no han encontrado pruebas claras de un aumento del riesgo de cáncer de ovario. También indica que los resultados de investigaciones de casos y controles y estudios de seguimiento han sido inconsistentes.
Las demandantes sostienen, por otro lado, que el uso prolongado de polvos de talco en la zona genital provocó o contribuyó a sus enfermedades.
En los tribunales, la discusión no se limita a determinar si existe una asociación general. Cada demandante debe presentar pruebas que vinculen la exposición con su caso particular.
Días antes del anuncio del acuerdo, una jueza federal expresó dudas sobre la capacidad de los peritos de las demandantes para demostrar que el talco causó específicamente el cáncer de cada persona. La jueza no desechó de inmediato los expedientes, pero pidió que se presentaran fundamentos científicos admisibles.
¿QUÉ RELACIÓN TIENE EL ASBESTO CON LAS DEMANDAS?
El talco y el asbesto son minerales que pueden encontrarse cerca uno del otro en la naturaleza. Si la extracción y el procesamiento no cuentan con controles adecuados, el talco puede contaminarse con fibras de asbesto.
El asbesto es una sustancia cancerígena vinculada con enfermedades como el mesotelioma.
En 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos encontró fibras de crisotilo, un tipo de asbesto, en una muestra de un lote de Johnson’s Baby Powder. La empresa retiró voluntariamente ese lote. Una segunda muestra analizada durante la misma revisión resultó negativa.
Ese hallazgo no significa que todos los productos de Johnson & Johnson estuvieran contaminados. Sin embargo, reforzó las preocupaciones sobre los métodos utilizados para detectar asbesto en cosméticos que contienen talco.
La FDA ha impulsado normas para estandarizar las pruebas de detección de asbesto en esos productos.
¿ESTE ACUERDO TAMBIÉN CUBRE LOS CASOS DE MESOTELIOMA?
La propuesta anunciada se concentra principalmente en las reclamaciones por cáncer de ovario.
Johnson & Johnson informó que ya resolvió la mayoría de los casos relacionados con mesotelioma, así como demandas de gobiernos estatales por protección al consumidor y disputas con proveedores de talco.
Esto no significa que todos los expedientes por mesotelioma hayan terminado. Algunos casos todavía pueden continuar en tribunales estatales o resolverse mediante acuerdos individuales.
Las reclamaciones por mesotelioma suelen centrarse en la supuesta presencia de asbesto en el talco, mientras que las de cáncer de ovario también incluyen alegatos relacionados con el uso frecuente del polvo en la zona genital.
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¿POR QUÉ JOHNSON & JOHNSON INTENTÓ USAR LA BANCARROTA?
La compañía intentó resolver las demandas mediante una estrategia corporativa conocida como Texas two-step.
El procedimiento consistió en trasladar las responsabilidades legales relacionadas con el talco a una subsidiaria y después solicitar la protección por bancarrota de esa empresa.
Johnson & Johnson sostuvo que la bancarrota permitiría resolver las reclamaciones de manera más rápida y uniforme. Grupos de demandantes argumentaron que la estrategia buscaba proteger los activos de una empresa solvente y limitar su acceso a juicios con jurado.
Tres intentos de bancarrota fueron rechazados. En el más reciente, un juez desestimó un plan cercano a los 9 mil millones de dólares debido a problemas en el proceso de votación y a otras objeciones legales.
Después de ese revés, la compañía decidió regresar al sistema ordinario de litigios y negociar directamente con los abogados de las demandantes.
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¿POR QUÉ LA PROPUESTA ACTUAL ES MENOR QUE EL PLAN DE BANCARROTA?
El anterior plan de bancarrota contemplaba cerca de 9 mil millones de dólares, pero buscaba cubrir reclamaciones actuales y futuras durante un periodo más largo.
El nuevo acuerdo estimado en 5 mil 500 millones se concentra principalmente en los expedientes existentes y busca acelerar los pagos.
Según Reuters, el pacto excluye algunas reclamaciones futuras y dirige una mayor proporción de los recursos a las demandantes actuales. Su costo final también puede aumentar por encima del monto anunciado.
Por ello, las cantidades no pueden compararse únicamente por su cifra inicial. Los planes tienen estructuras, plazos y universos de reclamaciones diferentes.
¿POR QUÉ JOHNSON & JOHNSON DEJÓ DE VENDER TALCO PARA BEBÉS?
La empresa dejó de vender en 2020 su polvo para bebés elaborado con talco en Estados Unidos y Canadá.
Johnson & Johnson atribuyó la decisión a una reducción de la demanda, cambios en los hábitos de los consumidores y desinformación relacionada con la seguridad del producto.
En 2022 anunció que dejaría de vender la versión con talco en todo el mundo y que utilizaría una fórmula basada en almidón de maíz.
La retirada comercial no representó una admisión de que el producto causara cáncer. La compañía ha mantenido su postura de que el talco cosmético utilizado cumplía con los estándares de seguridad.
¿QUÉ PASA CON LOS PRODUCTOS QUE USAN ALMIDÓN DE MAÍZ?
Los polvos actuales de Johnson’s Baby Powder están fabricados con almidón de maíz en lugar de talco mineral.
El cambio de ingrediente reduce la controversia relacionada con la posible contaminación mineral con asbesto. Sin embargo, cualquier polvo fino puede causar irritación o problemas respiratorios si se inhala directamente, especialmente en bebés.
Los productos deben utilizarse conforme a las instrucciones del fabricante, evitando acercar el envase a la cara y reduciendo la dispersión del polvo en el aire.
¿LAS PERSONAS QUE USARON EL TALCO PUEDEN UNIRSE AL ACUERDO?
El anuncio no significa que cualquier persona que haya utilizado el producto tenga derecho automático a recibir una compensación.
Las reclamaciones deberán cumplir los criterios del acuerdo y generalmente requieren:
- Un diagnóstico de cáncer de ovario.
- Antecedentes documentados de uso del producto.
- Una demanda presentada o incorporada dentro del universo de casos cubiertos.
- Representación legal o registro dentro del procedimiento.
- Cumplimiento de los plazos establecidos.
Quienes consideren que tienen una reclamación deberán consultar a un abogado autorizado en la jurisdicción correspondiente. Es importante evitar gestores que pidan pagos anticipados, datos bancarios o documentos personales sin acreditar su participación en el acuerdo.
JOHNSON & JOHNSON TAMBIÉN ENFRENTA UN PROCESO EN REINO UNIDO
El acuerdo anunciado se refiere a las demandas de Estados Unidos.
En Reino Unido, Johnson & Johnson enfrenta una acción presentada en 2025 por alrededor de 3 mil demandantes, quienes sostienen que ellos o sus familiares desarrollaron cáncer de ovario o mesotelioma después de utilizar sus polvos de talco.
El despacho que lleva el caso estima que las indemnizaciones reclamadas superan los mil millones de libras esterlinas, equivalentes a unos mil 300 millones de dólares.
Ese proceso continuará por separado y no queda resuelto con la propuesta estadounidense.
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