Cómo el ADN compartido en bases de datos públicas permitió identificar a dos jóvenes cuyos cuerpos permanecieron sin nombre durante más de 25 y 50 años en Estados Unidos
La genealogía genética investigativa combina el análisis genético con la investigación de registros documentales para resolver casos sin resolver que antes parecían imposibles.
La tecnología y el trabajo de investigación permitieron identificar a dos adolescentes cuyos restos permanecieron sin nombre durante décadas en Estados Unidos.
Tiffany Bradley, conocida como “Chelsea Jane Doe” durante casi 26 años, y Cheryl Lynn Edwards, desaparecida hace aproximadamente medio siglo, recuperaron su identidad gracias a la genealogía genética investigativa, una técnica que combina el análisis de ADN con la investigación de registros documentales.
De acuerdo con CNN, el caso de Bradley fue resuelto durante el verano de 2026, mientras que la identificación de Edwards se confirmó el mes pasado.
¿Quién era Tiffany Bradley y qué ocurrió con ella?
Tiffany Bradley era una adolescente de 16 años, descrita por su familia como una joven alegre con una sonrisa radiante. Desapareció en noviembre de 2000, según informó el FBI.
Sus restos fueron hallados en un estacionamiento en Chelsea, Massachusetts, aproximadamente a 300 millas de distancia de donde vivía.
David Mittelman, fundador y director ejecutivo de la compañía de ciencia forense Othram, explicó que el ADN estaba en “horrible condición” debido al estado en que fueron encontrados los restos.
El responsable del homicidio ya estaba detenido. El asesino confesó haber estrangulado y desmembrado a la joven, pero la identidad de la víctima permaneció desconocida durante décadas, según informó la policía de Chelsea.
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¿Cómo se resolvió el caso después de 26 años?
El avance llegó hace tres años, cuando Othram logró construir un perfil de ADN a partir de los restos de la joven. Sin embargo, el primer paso en cualquier caso de persona desaparecida es obtener ADN viable. Sin esa información, el caso no puede avanzar.
Los investigadores combinaron el análisis genético con la investigación de registros documentales, desde periódicos y redes sociales hasta árboles genealógicos.
La técnica, conocida como genealogía genética investigativa, permite reconstruir la identidad de una persona a partir de coincidencias de ADN con familiares que han compartido su información en bases de datos públicas.
El FBI utilizó el perfil genético para construir un árbol familiar. Lograron establecer una coincidencia con el hermano de Bradley, lo que confirmó su identidad y permitió devolverle su nombre verdadero.
El caso de Cheryl Lynn Edwards: 50 años de espera
En un caso similar, los restos de Cheryl Lynn Edwards, una joven de 15 años que estaba embarazada de 10 semanas, fueron identificados el mes pasado, aproximadamente 50 años después de su desaparición, según informó la organización sin fines de lucro DNA Doe Project.
Su cuerpo fue encontrado en 1975 en el río Mississippi, cerca del condado de Clinton, Iowa. Una autopsia determinó que había muerto por un disparo en la cabeza. Durante décadas, fue conocida como “Jane Clinton Doe”.
El Departamento de Seguridad Pública de Iowa llevó el caso al DNA Doe Project, un grupo de genealogistas genéticos voluntarios, quienes identificaron a una pareja de Luisiana como los abuelos de la joven.
Los investigadores enfocaron su búsqueda en los hijos de esa pareja y descubrieron que el hijo mayor tenía una hija que “desapareció de los registros en la década de 1970“.
El Departamento de Seguridad Pública de Iowa contactó a un familiar de Edwards y confirmó que había desaparecido. Como paso final para cerrar el caso, una prueba directa de ADN confirmó la identidad de la joven.
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¿Qué es la genealogía genética investigativa y cómo funciona?
La genealogía genética investigativa es una técnica que combina dos elementos:
- El análisis de ADN
- La investigación de registros documentales
Según explicó CeCe Moore, cofundadora de DNA Justice, una organización sin fines de lucro que permite a cualquier persona subir su perfil genético a una base de datos que sirve como recurso para genealogistas genéticos de las fuerzas del orden.
Moore señaló que, durante siglos, los genealogistas han utilizado registros en papel para construir árboles genealógicos. Hace un par de décadas, comenzaron a usar el análisis de ADN para superar lo que llaman “paredes genealógicas”, es decir, los puntos donde los registros documentales ya no aportan información.
El FBI creó posteriormente un equipo de genealogía genética investigativa después de darse cuenta de que podían resolver más casos con estas técnicas, lo que llevó a la identificación de Bradley y de docenas de otras personas.
La reacción de la familia de Tiffany Bradley
La familia de Bradley asistió a una conferencia de prensa para agradecer a todas las personas que participaron en la investigación. Shakirah Wiggins, sobrina de Bradley, expresó:
El hecho de que estemos hoy aquí es un milagro. Es totalmente increíble que después de 26 años, haya gente que se preocupe lo suficiente para devolverle su nombre y regresarla a su familia”.
El jefe de policía de Chelsea, Keith Houghton, quien era teniente cuando se descubrió el cuerpo de Bradley, declaró:
“A lo largo de los años, la familia de Tiffany nunca perdió la esperanza de que algún día conocerían la verdad y tendrían las respuestas que merecían. Si bien nada puede deshacer la tragedia que han soportado, estamos agradecidos de que después de casi 26 años finalmente puedan tener el cierre que han estado buscando”.
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