China y Japón evitaban el sol desde hace 30 años; ahora el resto del mundo cambia sus hábitos por los riesgos de la radiación ultravioleta

Durante décadas, en países occidentales era común asociar el verano con tomar el sol, buscar un tono bronceado y pasar horas en la playa sin demasiadas medidas de protección. Mientras tanto, en China, Japón y Corea era frecuente ver a personas cubiertas con sombrillas, mangas largas, guantes o incluso prendas que protegían el rostro, una imagen que durante años fue considerada una diferencia cultural llamativa.

Sin embargo, esa percepción está cambiando. La protección frente a los rayos ultravioleta (UV) comienza a formar parte de los hábitos cotidianos en más lugares, impulsada por la información médica sobre los riesgos de la exposición solar prolongada, como quemaduras, envejecimiento prematuro de la piel y cáncer cutáneo.

El fenómeno del llamado “facekini”, una prenda que cubre casi todo el rostro y que se popularizó en algunas playas de China, especialmente en ciudades costeras como Qingdao, se convirtió en uno de los símbolos más visibles de esta diferencia cultural frente al sol. Pero detrás de esta práctica existe una explicación más amplia: la manera en que distintas sociedades entienden la piel bronceada y la protección solar.

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La información sobre los cambios culturales en torno al bronceado y la protección solar ha sido compartida por el medio español Xanata, que recopilo las observaciones de investigadores y especialistas, entre ellos Vincent Coëffé, geógrafo de la Universidad de Angers, quien explicó en un artículo publicado en The Conversation cómo el ideal de piel clara sigue teniendo peso en varias culturas asiáticas.

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¿Por qué en algunos países asiáticos evitan tanto el bronceado?

La relación con el sol no es igual en todas las culturas. Mientras en algunos países occidentales el bronceado fue asociado durante décadas con vacaciones, bienestar o una vida al aire libre, en varias sociedades asiáticas la piel clara continúa vinculada con ideales estéticos y sociales.

Vincent Coëffé explicó que en países como China, Japón, Corea e India la piel clara sigue siendo valorada y que exponerse al sol puede percibirse de manera distinta a Occidente.

La piel clara sigue siendo vista con buenos ojos en las culturas asiáticas (China, India, Japón, Corea…), hasta el punto de que exponer el cuerpo al sol se percibe como un acto subversivo”, señaló el especialista.

En China, por ejemplo, el bronceado puede considerarse poco deseable, especialmente cuando modifica el tono natural de la piel. De ahí surgieron prácticas como utilizar sombrillas, ropa de manga larga, guantes, protectores UV o los llamados facekinis en zonas de playa.

Estas medidas no responden únicamente a una preocupación médica, sino también a factores culturales relacionados con la imagen personal y la percepción de la belleza.

¿Qué es un “facekini” y por qué se volvió famoso?

El facekini es una prenda diseñada para cubrir la mayor parte del rostro y proteger la piel de los rayos solares. Generalmente deja únicamente visibles los ojos y la boca.

Su uso se hizo conocido en playas de China durante temporadas de altas temperaturas, especialmente entre personas que buscaban evitar el bronceado y reducir la exposición directa al sol.

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En otros países, la imagen generó sorpresa porque contrastaba con la costumbre occidental de tomar el sol para obtener una piel más oscura. Sin embargo, con el paso del tiempo, algunas prácticas que antes parecían extrañas comenzaron a incorporarse en otros lugares.

España también cambia sus hábitos frente al sol

Aunque todavía es poco común ver facekinis en playas españolas, algunas costumbres relacionadas con la protección solar son cada vez más visibles.

El uso de paraguas para protegerse del sol, ropa ligera de manga larga, camisetas con protección UV y accesorios para reducir la exposición directa durante las horas de mayor radiación comienza a ser más frecuente.

También ha aumentado la preocupación de algunas familias por proteger a los niños durante actividades al aire libre, utilizando prendas especiales para playa, ríos o excursiones.

Este cambio no significa necesariamente que haya desaparecido la idea del bronceado como atractivo estético, pero sí muestra una mayor conciencia sobre los efectos de la radiación solar.

¿Por qué los dermatólogos recomiendan protegerse del sol?

La razón principal detrás de estas modificaciones culturales es la evidencia médica sobre los daños que puede causar la radiación ultravioleta.

La exposición acumulada al sol puede provocar alteraciones en las células de la piel y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades como el melanoma y otros tipos de cáncer cutáneo.

El doctor Julián Conejo Mir, presidente de Honor de la Academia Española de Dermatología y Venereología, explicó que la radiación solar puede generar mutaciones en el material genético de las células.

El Sol es una radiación electromagnética que, cuando llega a nuestra piel, va a producir mutaciones en nuestro ácido nucleico, y esas mutaciones al principio pueden ser anuladas por nuestro organismo”, explicó.

El especialista añadió que el cuerpo cuenta con mecanismos de defensa, pero la exposición constante puede superar esa capacidad de reparación.

¿La ropa protectora y las sombrillas sustituyen al protector solar?

No. Aunque la ropa con protección UV, los sombreros y las sombrillas pueden reducir la exposición directa, no eliminan por completo el riesgo.

Los especialistas recomiendan mantener medidas combinadas: evitar la exposición prolongada durante las horas de mayor radiación, utilizar protector solar adecuado, renovar su aplicación y proteger especialmente zonas como rostro, cuello, hombros y manos.

Un estudio de Nivea Sun citado en análisis sobre hábitos solares en España mostró una contradicción: el 85% de las personas encuestadas aseguró estar preocupada por los efectos del sol en la piel, pero el 67% reconoció que no utiliza protector solar de forma habitual.

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El reto: pasar de la preocupación a la prevención

El cambio cultural frente al sol no depende solamente de usar una sombrilla o cubrirse con ropa. El desafío es modificar la idea de que exponerse sin protección es una parte necesaria del verano.

Las redes sociales han ayudado a que especialistas médicos difundan información sobre prevención, aunque también han facilitado la circulación de mensajes falsos que minimizan los riesgos de la radiación solar.

La evolución de los hábitos muestra que aquello que hace unas décadas parecía extraño —caminar con paraguas bajo el sol, usar prendas protectoras o evitar broncearse— comienza a verse como una medida de cuidado personal.

Más que una diferencia cultural entre Oriente y Occidente, la protección solar se está convirtiendo en una práctica global relacionada con la salud y la prevención.