Por muerte injusta y sufrimiento consciente, inicia demanda familia de mujer que murió luego de caer en una alcantarilla abierta de Manhattan

NUEVA YORK.- La familia de Donike “Donna” Gocaj, una trabajadora de 56 años que murió después de caer en una alcantarilla sin tapa en Manhattan, presentó una demanda por muerte injusta contra Con Edison, la empresa encargada de la infraestructura donde ocurrió el accidente.

Gocaj cayó aproximadamente tres metros la noche del 18 de mayo de 2026, después de estacionar su vehículo cerca de la Quinta Avenida y la calle 52 Este. De acuerdo con la Oficina del Médico Forense de Nueva York, murió por quemaduras causadas por líquido o vapor caliente, lesiones térmicas por inhalación y traumatismos contundentes en el torso. Su muerte fue clasificada como accidental.

La demanda presentada ante la Corte Suprema del estado de Nueva York acusa a Con Edison de no mantener la abertura cerrada ni instalar barreras, conos, señales o vigilancia. La empresa no ha respondido ante el tribunal y rechazó comentar las acusaciones específicas debido al proceso legal en curso, indicó NBC.

¿Cómo ocurrió la caída en la alcantarilla?

Gocaj se dirigía a su turno nocturno como trabajadora de limpieza cuando estacionó su camioneta poco antes de las 11:20 de la noche.

Al abrir la puerta y bajar del vehículo, cayó directamente en una abertura de servicios públicos que no tenía colocada la tapa. La alcantarilla tenía una profundidad cercana a los tres metros y contenía vapor a alta temperatura.

Servicios de emergencia la sacaron del lugar y la trasladaron a un hospital, donde fue declarada muerta.

La demanda afirma que la mujer permaneció consciente durante parte del incidente y que fue escuchada mientras gritaba: “¡Me estoy muriendo! ¡Me estoy muriendo!”. Esa descripción corresponde a los argumentos presentados por sus familiares y abogados, y deberá ser evaluada dentro del proceso judicial.

¿Qué acusa la familia de Donike Gocaj?

Los herederos sostienen que Con Edison tenía la obligación de mantener la alcantarilla cubierta y reducir el riesgo para peatones y automovilistas.

Según la demanda, la abertura se encontraba:

• Sin tapa.
• Sin vigilancia.
• Sin barricadas.
• Sin conos ni luces.
• Sin señalamientos de advertencia.
• Sin alguna medida para impedir una caída.

El abogado Howard Hershenhorn afirmó que el accidente fue causado o favorecido por una conducta “negligente, descuidada, gravemente negligente, temeraria, imprudente y deliberada” de la compañía.

Estas expresiones forman parte de una acusación civil. Hasta el momento, ningún juez ha concluido que la empresa actuó de esa forma.

¿Qué respondió Con Edison?

Con Edison sostiene que imágenes de cámaras de vigilancia muestran que un camión de varios ejes pasó por encima de la tapa y la desplazó aproximadamente 12 minutos antes de que Gocaj estacionara su vehículo.

La empresa reconoció que el peso y el movimiento de vehículos grandes pueden desplazar una tapa, aunque aseguró que se trata de un hecho poco frecuente.

La portavoz Anne Marie Corbalis expresó sus condolencias a la familia y señaló que la empresa responderá mediante el procedimiento legal correspondiente.

“Dado que el asunto está pendiente de litigio, no podemos hacer comentarios sobre las acusaciones específicas ni sobre los procedimientos legales”, indicó la representante, según NBC News.

¿La caída fue la causa directa de su muerte?

El dictamen médico determinó que Gocaj no murió únicamente por el impacto de la caída.

Las causas fueron una combinación de:

• Quemaduras por exposición a altas temperaturas.
• Lesión térmica por inhalación de vapor.
• Traumatismo contundente en el pecho y el torso.

La exposición al vapor puede provocar quemaduras internas en las vías respiratorias, inflamación y dificultad para respirar. El médico forense clasificó el fallecimiento como un accidente, una categoría que describe la forma de la muerte y no decide quién tiene responsabilidad civil.

¿Quiénes presentaron la demanda?

La acción legal fue promovida por los familiares y representantes de la sucesión de Gocaj.

A la víctima le sobreviven sus hijos, Armando y Esterina Gocaj, y su pareja de varios años, Jashar “Jack” Kameraj.

Kameraj también habría sufrido quemaduras al tratar de ayudarla, según información incluida en la demanda y reportada por medios estadounidenses.

¿Cuánto dinero reclama la familia?

La demanda no establece públicamente una cantidad exacta.

Los demandantes solicitan indemnización por muerte injusta, sufrimiento consciente, gastos y otros daños que serán calculados durante el proceso.

Algunas demandas de este tipo también incluyen una petición de daños punitivos. Estos no buscan solamente compensar a la familia, sino sancionar conductas que un tribunal considere especialmente graves. Su procedencia deberá ser determinada por el juez.

¿Quién es responsable de una alcantarilla sin tapa en Nueva York?

La responsabilidad puede depender de quién sea propietario de la instalación, quién tenga a su cargo su mantenimiento y cuánto tiempo haya permanecido abierta.

En este caso, la familia sostiene que Con Edison controlaba la estructura. La compañía deberá explicar sus protocolos de inspección, notificación y respuesta cuando una tapa se mueve o desaparece.

También podrá analizarse la posible participación del vehículo que supuestamente desplazó la cubierta y si la empresa tenía medios razonables para detectar el peligro antes de la caída.

Te puede interesar: Humo de incendios en Canadá cubre Nueva York y activa alerta por aire insalubre; estas personas enfrentan mayor riesgo

¿Qué sigue en el proceso contra Con Edison?

Con Edison deberá presentar una respuesta formal ante el tribunal. Después comenzará una etapa en la que ambas partes podrán solicitar videos, reportes internos, registros de mantenimiento, llamadas de emergencia y testimonios.

La familia tendrá que demostrar que la empresa incumplió una obligación de seguridad y que ese incumplimiento contribuyó a la muerte.

Con Edison podrá argumentar que la tapa fue removida pocos minutos antes por un tercero y que no tuvo tiempo razonable para conocer y corregir la condición.

Te puede interesar: Hombre se prende fuego frente a sede de la ONU en Nueva York; murió tras ser trasladado a un hospital

Mientras no exista un acuerdo o una sentencia, las afirmaciones de negligencia deben considerarse acusaciones pendientes de resolución.