Humo de incendios en Canadá cubre Nueva York y activa alerta por aire insalubre; estas personas enfrentan mayor riesgo

ESTADOS UNIDOS.- El humo generado por los incendios forestales que continúan activos en Canadá llegó nuevamente a Nueva York y la zona triestatal, donde provocó una reducción de la visibilidad, olor a quemado e irritación en ojos y vías respiratorias. La concentración de partículas finas llevó a las autoridades a emitir alertas por mala calidad del aire y recomendar que la población limite su permanencia en exteriores.

De acuerdo con información de AirNow, la plataforma oficial de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, y con reportes meteorológicos sobre la trayectoria de la columna de humo, las partículas proceden principalmente de incendios ubicados en el norte de Ontario y otras zonas del centro de Canadá.

Las corrientes atmosféricas las trasladaron por los Grandes Lagos hasta el noreste estadounidense, indicó Telemundo 47.

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En Midtown Manhattan, el Índice de Calidad del Aire superó los 150 puntos durante la tarde del miércoles, un nivel clasificado como “insalubre”.

En ese rango, cualquier persona puede experimentar molestias, mientras los grupos sensibles enfrentan una mayor probabilidad de presentar efectos en la salud.

¿Por qué el humo de Canadá llegó hasta Nueva York?

El desplazamiento se debe a una combinación de incendios activos y condiciones atmosféricas que funcionan como un corredor para el humo.

Una zona de alta presión sobre el centro de Estados Unidos y un sistema de baja presión al este de Canadá favorecieron que las partículas avanzaran desde Ontario, cruzaran la región de los Grandes Lagos y llegaran a estados del noreste y del Atlántico medio.

Los incendios forestales en Canadá han aumentado durante esta temporada. Para el 16 de julio se contabilizaban 859 incendios activos, de los cuales 113 permanecían fuera de control. En Ontario, Manitoba y Saskatchewan ya se habían quemado más de 2.38 millones de hectáreas, según información reportada por Reuters.

Aunque las llamas se encuentran a cientos de kilómetros, las partículas más pequeñas pueden permanecer suspendidas durante días y recorrer grandes distancias antes de descender sobre ciudades alejadas del lugar del incendio.

¿Qué significa un Índice de Calidad del Aire superior a 150?

El Índice de Calidad del Aire, conocido como AQI por sus siglas en inglés, utiliza una escala de colores y números para informar el nivel de contaminación y los posibles efectos sobre la salud.

Cuando el indicador se ubica entre 151 y 200, la calidad del aire se considera insalubre.

En ese nivel:

México

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• Las personas con enfermedades cardiacas o pulmonares pueden presentar síntomas.
• Niñas, niños y adultos mayores enfrentan mayor riesgo.
• Las personas que hacen ejercicio o trabajan al aire libre pueden inhalar una mayor cantidad de contaminantes.
• Incluso adultos sanos pueden sentir irritación en ojos, nariz o garganta.
• Puede presentarse tos, dolor de cabeza o dificultad para respirar.

La principal preocupación es la presencia de partículas conocidas como PM2.5, cuyo tamaño es menor al grosor de un cabello humano. Estas pueden ingresar profundamente a los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo.

¿Quiénes deben tomar más precauciones?

Aunque el humo puede afectar a cualquier persona, ciertos grupos deben reducir al máximo su exposición.

Entre ellos se encuentran:

• Personas con asma.
• Pacientes con enfermedades pulmonares.
• Personas con problemas cardiacos.
• Niñas y niños.
• Adultos mayores.
• Mujeres embarazadas.
• Personas que trabajan en exteriores.
• Deportistas o quienes realizan actividad física intensa.

Quienes presenten dificultad para respirar, presión en el pecho, mareo, confusión o un empeoramiento de síntomas respiratorios deben buscar atención médica.

¿Qué se recomienda hacer mientras continúa la alerta?

Las autoridades sanitarias y ambientales recomiendan permanecer en interiores cuando el nivel de contaminación sea elevado.

Las principales medidas son:

• Cerrar puertas y ventanas.
• Utilizar aire acondicionado en modo de recirculación.
• Evitar correr, hacer ejercicio o trabajar de manera intensa al aire libre.
• Mantener a menores y mascotas dentro de casa.
• Usar un purificador de aire con filtro HEPA cuando sea posible.
• Evitar encender velas, chimeneas o aparatos que produzcan humo.
• No fumar dentro de la vivienda.
• Consultar el Índice de Calidad del Aire antes de salir.

Si es indispensable permanecer en exteriores, una mascarilla N95 o KN95 correctamente ajustada puede reducir la inhalación de partículas. Las mascarillas de tela o quirúrgicas ofrecen una protección menor frente al humo de incendios.

¿El aire acondicionado protege contra el humo?

El aire acondicionado puede ayudar, pero depende del sistema.

En viviendas y automóviles se recomienda activar la función de recirculación, para evitar que el equipo introduzca aire contaminado del exterior.

Los sistemas centrales pueden ser más eficaces cuando cuentan con filtros adecuados y se encuentran en buen estado. Sin embargo, si el filtro está saturado o el sistema toma aire directamente del exterior, el humo puede ingresar al inmueble.

Los purificadores portátiles con filtro HEPA ayudan a reducir las partículas en espacios cerrados, especialmente en recámaras o habitaciones donde permanecen personas vulnerables.

¿El calor aumenta el riesgo para la población?

Sí. La alerta por humo coincide con temperaturas elevadas en parte del noreste estadounidense.

Esta combinación complica las recomendaciones, porque cerrar ventanas ayuda a evitar la entrada de humo, pero puede elevar la temperatura dentro de viviendas sin aire acondicionado.

En estos casos, las autoridades aconsejan acudir a centros con aire acondicionado, bibliotecas, centros comunitarios o refugios habilitados, siempre que sea posible hacerlo sin una exposición prolongada al aire exterior.

También se recomienda mantener la hidratación y vigilar síntomas de golpe de calor, como dolor de cabeza, náuseas, debilidad, piel caliente o confusión.

¿Cuánto tiempo permanecerá el humo sobre Nueva York?

Los modelos meteorológicos indican que la concentración de humo podría aumentar durante la mañana del jueves y mantenerse en niveles variables hasta el viernes.

La duración dependerá de:

• La intensidad de los incendios en Canadá.
• La dirección y velocidad del viento.
• La llegada de lluvias.
• El movimiento de los sistemas de alta y baja presión.
• La cantidad de humo que permanezca cerca de la superficie.

Los pronósticos señalan que más de 115 millones de personas podrían estar expuestas a niveles insalubres de contaminación entre el Medio Oeste, el noreste y la región del Atlántico medio.

Por esta razón, la recomendación es revisar las alertas de calidad del aire varias veces al día, ya que las mediciones pueden cambiar rápidamente entre una zona y otra.

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¿Es comparable con el humo naranja que cubrió Nueva York en 2023?

El episodio actual ha provocado neblina, olor a humo y niveles insalubres, pero hasta el momento no ha alcanzado las concentraciones observadas durante el evento de junio de 2023.

Durante aquel episodio, una densa capa naranja cubrió Nueva York y otras ciudades del noreste. El Índice de Calidad del Aire llegó a superar los 400 puntos, un nivel clasificado como peligroso para toda la población.

En esta ocasión, el indicador ha superado los 150 puntos en algunas áreas, lo que representa un riesgo para la salud, pero se mantiene lejos de los niveles máximos registrados en 2023.

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Esto no significa que la población deba ignorar la alerta. Las partículas del humo pueden producir efectos incluso cuando el cielo no adquiere un color naranja o la visibilidad no disminuye de manera extrema.

¿Cómo puede saber una persona si el aire es seguro?

Antes de realizar actividades al aire libre, se recomienda consultar AirNow o los avisos de las autoridades ambientales locales.

La escala se interpreta de la siguiente manera:

• 0 a 50: buena.
• 51 a 100: moderada.
• 101 a 150: insalubre para grupos sensibles.
• 151 a 200: insalubre.
• 201 a 300: muy insalubre.
• Más de 300: peligrosa.

Cuando el indicador supere los 100 puntos, las personas vulnerables deben reducir la actividad al aire libre. Si rebasa los 150, la recomendación se extiende al resto de la población.

Mientras los incendios sigan activos y las condiciones del viento transporten el humo hacia el sur, Nueva York y otros estados del noreste podrían registrar nuevos episodios de contaminación.