Ola de calor en Europa habría provocado al menos 12 mil muertes adicionales en junio

EUROPA.- La intensa ola de calor que afectó a gran parte de Europa a finales de junio habría dejado al menos 12 mil muertes adicionales en una decena de países, de acuerdo con una recopilación preliminar de datos oficiales realizada por la Agencia France-Presse (AFP).

El balance aún podría aumentar conforme las autoridades sanitarias completen la consolidación de las estadísticas de mortalidad.

Las cifras provienen de institutos nacionales de estadística y organismos oficiales de varios países europeos, mientras que para Inglaterra y Gales se utilizaron estimaciones publicadas por el servicio meteorológico británico, Met Office.

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Los especialistas advierten que las temperaturas extremas representan uno de los riesgos climáticos con mayor impacto en la salud pública, especialmente entre adultos mayores y personas con enfermedades preexistentes.

¿Cuántas muertes adicionales se registraron durante la ola de calor?

Según la recopilación de AFP, entre el 22 y el 28 de junio, periodo en el que las temperaturas alcanzaron sus niveles más altos en varios países, se registraron cerca de 10 mil fallecimientos por encima de lo esperado.

Este exceso de mortalidad fue reportado por los institutos nacionales de:

• Alemania
• Francia
• Bélgica
• España
• Países Bajos
• Suiza
• Luxemburgo

A estas cifras se agregan 2 mil 200 muertes relacionadas con la ola de calor en Inglaterra y Gales, de acuerdo con las estimaciones difundidas por la Met Office, las cuales abarcan un periodo ligeramente más amplio, del 18 al 28 de junio.

¿Qué significa que haya “muertes por encima de lo esperado”?

El exceso de mortalidad es un indicador utilizado por especialistas en salud pública para comparar el número de fallecimientos registrados durante un periodo con el promedio esperado para esas mismas fechas, considerando años anteriores.

Este método permite medir el posible impacto de fenómenos extraordinarios, como una ola de calor, aunque no significa que cada una de esas muertes haya sido causada de forma directa por las altas temperaturas.

El balance difundido por AFP es preliminar. En muchos países europeos, los registros oficiales de mortalidad se actualizan de manera gradual conforme se recopilan y verifican los certificados de defunción.

Por ello, las autoridades prevén que el número de muertes asociadas al episodio de calor extremo pueda incrementarse cuando se publiquen los datos definitivos.

¿Por qué las olas de calor representan un riesgo para la salud?

Las temperaturas extremas pueden afectar la capacidad del cuerpo para regular su temperatura y aumentar el riesgo de complicaciones médicas.

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Las personas mayores, quienes padecen enfermedades cardiovasculares o respiratorias, así como quienes permanecen expuestos al calor durante periodos prolongados, suelen ser los grupos más vulnerables durante este tipo de fenómenos.

Las autoridades sanitarias europeas mantienen el llamado a seguir las recomendaciones de protección durante los episodios de calor intenso, como mantenerse hidratado, evitar la exposición al sol en las horas de mayor temperatura y permanecer en espacios frescos siempre que sea posible.

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