Pastor evangélico invitó a su amante adolescente al viaje donde empujó a su esposa desde un acantilado en el Parque Nacional de Zion en 2006; tras dos décadas, enfrentó cargos por asesinato y fraude de seguros

En agosto de 2006, Bernadette Vander Meer cayó desde la cima de Angels Landing, uno de los senderos más famosos del Parque Nacional de Zion, en Utah.

Durante casi 20 años, las autoridades consideraron su muerte un accidente. Sin embargo, nuevos testimonios y evidencia llevaron a reabrir el caso, clasificarlo como homicidio y acusar a su esposo, el pastor David Vander Meer, de asesinato y fraude de seguros.

Según documentos judiciales y declaraciones de la madre de la víctima a la revista People, David había invitado a su amante —una joven con quien mantenía una relación extramarital desde que ella era adolescente— a reunirse con él durante ese mismo viaje de aniversario.

El caso generó atención renovada tras la detención de David en junio de 2025, aunque él falleció bajo custodia pocos días después, antes de enfrentar un juicio. A continuación, explicamos paso a paso qué se sabe del caso, con la información disponible de fuentes judiciales y el testimonio de la familia.

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¿Qué ocurrió exactamente el 22 de agosto de 2006 en Angels Landing?

La pareja realizaba una caminata hacia la cima de Angels Landing, un mirador a más de 1,765 metros de altura. Según la versión inicial, Bernadette cayó al vacío. En ese momento, las autoridades determinaron que se trató de un accidente. Documentos judiciales indican que David Vander Meer empujó a su esposa desde la cima. La muerte se registró como accidental y el caso se cerró sin mayores investigaciones en ese entonces.

¿Quién era la joven con la que David mantenía una relación?

David Vander Meer era pastor y conoció a la adolescente a través del grupo juvenil de su iglesia. La relación comenzó cuando ella tenía 14 años y se volvió sentimental dos años después, cuando cumplió 16. La joven tenía 18 años al momento de la muerte de Bernadette.

De acuerdo con la declaración jurada de la fiscalía, dos días antes del viaje, la joven le expresó a David su intención de terminar la relación. Sin embargo, la madre de Bernadette, Laura Gudenkauf, declaró a People que la joven tenía previsto reunirse con David durante el viaje a Utah. Al llegar a Utah después de la muerte de su hija, Laura escuchó a familiares de David lamentar que “la joven ya no pudiera reunirse con él”.

¿Por qué la familia sospechó desde el principio?

Laura Gudenkauf comenzó a tener dudas semanas después del fallecimiento. Observó que David pasaba mucho tiempo con la joven. Aunque al inicio solo contaba con indicios circunstanciales, estas observaciones se mantuvieron en el tiempo y años después ayudaron a reabrir la investigación.

La familia nunca estuvo conforme con la conclusión de accidente. Con el paso de los años, nuevos elementos fortalecieron sus sospechas.

¿Qué cambió casi 20 años después para reabrir el caso?

La investigación se reactivó gracias a nuevos testimonios, entrevistas con antiguos compañeros de trabajo de David y registros que no estuvieron disponibles en 2006. Estos elementos permitieron a las autoridades recopilar evidencia suficiente para solicitar una orden de arresto.

El 22 de junio de 2025, David Vander Meer fue detenido y enfrentó cargos por asesinato y fraude relacionado con el cobro de un seguro de vida de Bernadette.

¿Qué pasó con David Vander Meer tras su detención?

Pocos días después de su ingreso a un centro de detención en Nevada, David murió bajo custodia. Por esta razón, el proceso judicial no llegó a juicio.

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¿Qué dice la familia de la víctima hoy?

Laura Gudenkauf ha sido la voz más constante del caso. Sus declaraciones a People han permitido conocer detalles que no aparecieron en los reportes iniciales, como la planeada reunión entre David y la joven durante el viaje.

La familia ha esperado casi dos décadas para que el caso fuera reclasificado oficialmente como homicidio.