Auroras australes vistas desde la Estación Espacial sorprenden a astronautas de la NASA y muestran el impacto de un reciente evento solar sobre la Tierra

Astronautas de la NASA captaron desde la Estación Espacial Internacional (EEI) una serie de auroras australes visibles durante el fin de semana en la zona más meridional del planeta, luego de un reciente evento solar.

La astronauta Jessica Meir, integrante de la misión Crew-12 de SpaceX, compartió en la red social X varias fotografías y un video del fenómeno, en el que se observa un resplandor verde sobre la atmósfera terrestre.

Hay mucha actividad en este momento en la Estación Espacial, pero afortunadamente todos estamos a salvo y ayer presenciamos un despliegue espectacular de auroras australes gracias a un reciente evento solar”, escribió Meir.

¿Qué muestran las imágenes captadas desde la Estación Espacial?

Las imágenes difundidas por la astronauta muestran una aurora austral extendiéndose sobre la atmósfera de la Tierra.

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El fenómeno aparece como una franja verde que se curva y avanza sobre el planeta, con una forma similar a un río visto desde el espacio.

La vista desde la EEI permite observar el fenómeno desde una perspectiva poco común, ya que la estación orbita la Tierra y ofrece una mirada directa sobre las capas altas de la atmósfera.

¿Cómo se forman las auroras australes?

Las auroras australes se producen cuando partículas solares chocan con el campo magnético de la Tierra.

Ese contacto genera emisiones de luz en la atmósfera, que pueden verse como cortinas, arcos o franjas luminosas.

El mecanismo es similar al de las auroras boreales. La diferencia principal está en la zona del planeta donde ocurren.

¿Cuál es la diferencia entre auroras australes y boreales?

Las auroras australes ocurren en el hemisferio sur, principalmente cerca de la Antártida y las regiones oceánicas más alejadas.

Las auroras boreales, en cambio, se observan en el hemisferio norte, en zonas cercanas al Ártico y latitudes altas.

Ambas se originan por la interacción entre la actividad solar y el campo magnético terrestre, pero reciben nombres distintos por la región donde aparecen.

¿Por qué son más difíciles de ver desde la Tierra?

Las auroras australes suelen ser más difíciles de observar desde la superficie porque ocurren en una zona con poca población.

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A diferencia del hemisferio norte, donde países como Canadá, Noruega, Islandia o Finlandia tienen puntos habitados para ver auroras boreales, el extremo sur del planeta está dominado por la Antártida y amplias zonas oceánicas.

Por eso, muchas de las mejores imágenes de auroras australes provienen de satélites, misiones espaciales o estaciones de observación ubicadas en regiones remotas.

¿Representan un peligro para los astronautas?

Las auroras no representan por sí mismas un peligro grave para la tripulación de la Estación Espacial Internacional.

Sin embargo, al estar relacionadas con eventos solares, pueden coincidir con un aumento en la radiación espacial.

Este tipo de fenómenos puede exponer a la tripulación a una cantidad de radiación mayor a la habitual, aunque en este caso Meir indicó que todos se encuentran a salvo.

¿Cuándo es mejor observar auroras australes?

El mejor periodo para observar auroras australes va de marzo a septiembre, durante el invierno del hemisferio sur.

En esa temporada hay más horas de oscuridad en regiones australes, lo que facilita la observación del fenómeno cuando las condiciones solares y atmosféricas lo permiten.

Las auroras australes no solo ofrecen imágenes llamativas desde el espacio. También permiten observar los efectos de la actividad solar sobre la Tierra.

Su aparición ayuda a recordar que el planeta está protegido por un campo magnético que interactúa constantemente con partículas provenientes del Sol.

El seguimiento de estos eventos es relevante para la ciencia espacial, la seguridad de tripulaciones en órbita y el estudio del clima espacial, especialmente cuando hay mayor actividad solar.