Hallan muerto en Japón a estudiante estadounidense desaparecido durante viaje familiar en Kioto

JAPÓN.- James “Weston” Higginbotham, estudiante de ingeniería de Auburn University que permanecía desaparecido desde el 29 de mayo durante un viaje familiar en Japón, fue encontrado muerto en una zona montañosa cercana a Kioto. La noticia fue confirmada por su madre, Nancy Higginbotham, a través de una publicación en redes sociales, después de varios días de búsqueda con apoyo de autoridades japonesas, equipos caninos, helicópteros y rescatistas voluntarios.

De acuerdo con información de ABC News, CBS News y People, Higginbotham tenía 20 años, era originario de Hoover, Alabama, y cursaba ingeniería de biosistemas en Auburn University. Hasta el momento no se ha informado oficialmente la causa de muerte ni se han difundido más detalles sobre las condiciones en las que fue localizado.

El caso había generado atención internacional porque el joven desapareció en una ciudad turística de Japón mientras viajaba con sus padres y su hermano. La búsqueda se concentró en zonas montañosas y senderos de los alrededores de Kioto, después de que las autoridades reconstruyeron parte de sus últimos movimientos mediante cámaras de vigilancia y datos de ubicación.

Quién era James “Weston” Higginbotham

James “Weston” Higginbotham era un estudiante de 20 años de Auburn University, en Alabama. Cursaba la carrera de ingeniería de biosistemas y era originario de Hoover, una ciudad ubicada en el mismo estado.

La Universidad de Auburn confirmó su fallecimiento por medio de un comunicado firmado por su presidente, Christopher B. Roberts, quien lo describió como “un valioso miembro de la familia de Auburn”.

La institución expresó sus condolencias a la familia, amistades y seres queridos del estudiante, y señaló que lamenta esta pérdida.

Cuándo desapareció el estudiante en Japón

Higginbotham fue visto por última vez el 29 de mayo en Kioto, mientras se encontraba de viaje con sus padres y su hermano.

De acuerdo con los reportes, el joven decidió quedarse en una zona de la ciudad mientras su familia visitaba un templo cercano. Sus padres declararon a CBS News que, después, observaron que su ubicación cambiaba en una aplicación familiar de rastreo e intentaron comunicarse con él por mensaje, pero no recibieron respuesta.

Tras perder contacto y notar que la función de localización de su teléfono dejó de estar activa, sus padres reportaron la desaparición ante las autoridades.

Dónde fue visto por última vez

Las autoridades revisaron cámaras de vigilancia y siguieron los movimientos del joven después de que se separó de su familia.

De acuerdo con People, Higginbotham fue visto por última vez en imágenes de cámaras de seguridad al salir de una estación de tren en Kioto, en la zona de Yamashina. Su familia creía que pudo haberse dirigido a una ruta de senderismo cercana.

Su madre dijo antes del hallazgo que temía que el joven se hubiera lesionado o perdido en una zona montañosa.

Cómo fue encontrado

Nancy Higginbotham informó que su hijo fue localizado por un grupo voluntario de búsqueda y rescate en un área montañosa cercana a Kioto.

La búsqueda había incluido a más de 100 agentes de policía, perros entrenados y helicópteros, según declaraciones de la familia a medios estadounidenses.

Después de que las autoridades japonesas suspendieron algunas operaciones de búsqueda, la familia contrató a un equipo profesional de rescate para continuar los esfuerzos. Finalmente, el cuerpo fue hallado por voluntarios.

Los reportes disponibles solo confirman que Higginbotham fue encontrado sin vida en una zona montañosa. No hay detalles públicos suficientes para establecer si murió por una caída, lesión, desorientación, exposición al clima u otra causa.

Por esa razón, cualquier explicación sobre lo ocurrido debe esperar a los resultados de las autoridades correspondientes.

Qué dijo su madre tras el hallazgo

Nancy Higginbotham publicó un mensaje en Facebook para confirmar la muerte de su hijo y agradecer el apoyo recibido durante la búsqueda.

“Estamos profundamente agradecidos a las innumerables personas de Estados Unidos, Japón y el resto del mundo que compartieron la historia de Weston, oraron por nuestra familia, nos brindaron su apoyo y colaboraron en la búsqueda”, escribió.

También pidió privacidad para su familia.

“Compartimos nuestra historia aquí y en los medios de comunicación con la esperanza de encontrar a Weston. Ahora pedimos privacidad mientras comenzamos a afrontar esta pérdida inimaginable”, añadió.

Qué dijo Auburn University

Auburn University también confirmó la muerte del estudiante y expresó solidaridad con su familia.

El presidente de la universidad, Christopher B. Roberts, dijo que Higginbotham era “un valioso miembro de la familia de Auburn” y que la institución lamenta la pérdida.

La universidad indicó que mantiene presentes en sus pensamientos a la familia, amistades y seres queridos del joven durante este momento.

Por qué el caso generó preocupación desde el inicio

La desaparición generó preocupación por varios factores. Higginbotham estaba en un país extranjero, no se había comunicado con su familia, su localización dejó de estar activa y no hablaba japonés, según reportes previos de la policía de Kioto.

Además, la zona donde se concentró la búsqueda incluye montañas, senderos y áreas boscosas. En esos lugares, una persona puede desorientarse, sufrir una caída o quedar sin señal telefónica.

Las autoridades japonesas habían señalado antes del hallazgo que, aunque era posible que el joven se hubiera separado de su familia de manera voluntaria, seguían preocupadas por su seguridad.

Qué recomendaciones deja el caso para viajeros

Aunque cada caso es distinto, la desaparición de un viajero en una zona desconocida recuerda la importancia de tomar medidas básicas de seguridad durante recorridos internacionales.

Antes de separarse de un grupo, conviene informar a familiares o acompañantes la ruta prevista, horario aproximado de regreso y punto de encuentro. También es útil llevar batería externa, agua, identificación, datos del hospedaje y números de emergencia locales.

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En zonas de senderismo, lo recomendable es no caminar solo por rutas desconocidas, revisar el clima, mantener la ubicación activa y evitar caminos sin señalización.

Qué sigue tras la localización

Tras el hallazgo, las autoridades deberán determinar la causa de muerte y completar los procedimientos correspondientes en Japón.

La familia, por su parte, pidió privacidad después de varios días de búsqueda pública y apoyo internacional.

El caso de James “Weston” Higginbotham deja una historia de duelo para su familia, su comunidad universitaria y quienes participaron en la búsqueda. También recuerda que, durante un viaje, una separación breve puede convertirse en una emergencia cuando hay terreno montañoso, barreras de idioma y pérdida de comunicación.

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