Estados Unidos irá tras el Cártel del Noroeste, busca a 12 de sus líderes
El Cártel del Noreste, señalado como heredero de Los Zetas, enfrenta una ofensiva de EEUU por narcotráfico, tráfico de personas, armas, lavado de dinero y robo de combustible en la frontera noreste de México.
ESTADOS UNIDOS. — Tras el debilitamiento operativo y financiero de estructuras vinculadas al Cártel Jalisco Nueva Generación y al Cártel de Sinaloa, autoridades de Estados Unidos han colocado bajo mayor presión al Cártel del Noreste, una organización criminal surgida de la fragmentación de Los Zetas y con presencia en la frontera de Tamaulipas, Nuevo León y Coahuila con Texas.
De acuerdo con información publicada por El Universal, la ofensiva estadounidense se ha enfocado en la estructura operativa, financiera y territorial del grupo criminal, señalado por autoridades de EEUU por actividades como tráfico de drogas, tráfico de personas, lavado de dinero, robo de combustible, extorsión, secuestro y tráfico de armas.
El caso tomó mayor relevancia después de que el Departamento de Estado de EEUU incluyó al Cártel del Noreste dentro de las organizaciones designadas como terroristas extranjeras en febrero de 2025.
Desde entonces, agencias de seguridad y dependencias financieras estadounidenses han incrementado sanciones contra presuntos líderes, operadores, socios y empresas relacionadas con la organización.
¿Qué es el Cártel del Noreste y por qué preocupa a EEUU?
El Cártel del Noreste, también identificado como CDN, es una organización criminal formada a partir de una facción remanente de Los Zetas. Su zona de influencia se concentra principalmente en el noreste de México, sobre todo en áreas estratégicas por su cercanía con Texas.
Para autoridades estadounidenses, el CDN representa un riesgo por tres razones principales:
- Opera en una región clave para el comercio y el cruce fronterizo.
- Está vinculado con delitos que afectan a ambos lados de la frontera.
- Mantiene redes para mover personas, armas, drogas y dinero.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EEUU ha descrito al CDN como una organización con influencia en la zona de Laredo, Texas, y Nuevo Laredo, Tamaulipas, uno de los puntos fronterizos más importantes entre México y Estados Unidos.
¿Qué delitos le atribuyen las autoridades estadounidenses?
De acuerdo con reportes de autoridades de EEUU citados por El Universal y documentos del Departamento del Tesoro, el Cártel del Noreste ha sido señalado por participar en distintos delitos de alto impacto.
Entre los principales se encuentran:
- Tráfico de fentanilo
- Tráfico de cristal y metanfetamina
- Tráfico de heroína, marihuana y cocaína
- Tráfico de personas
- Tráfico de armas
- Lavado de dinero
- Robo de combustible
- Secuestro
- Extorsión
- Ataques contra fuerzas de seguridad y funcionarios
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La DEA, el FBI y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza han catalogado al grupo como una organización criminal que utiliza violencia para mantener control territorial y presionar a sus rivales.
¿Quiénes son los líderes señalados por EEUU?
La ofensiva estadounidense ha incluido sanciones contra presuntos jefes, operadores y socios del Cártel del Noreste.
Entre los nombres mencionados por autoridades y reportes periodísticos están:
- Miguel Ángel Treviño Morales, “Z-40”, exlíder de Los Zetas.
- Óscar Omar Treviño Morales, “Z-42”, identificado como otro de los líderes históricos.
- Abdón Federico Rodríguez García, “Cucho”, señalado como segundo al mando del CDN.
- Antonio Romero Sánchez, identificado como jefe de plaza en zonas de Coahuila y Tamaulipas.
- Francisco Daniel Esqueda Nieto, “Franky Esqueda”, señalado como operador táctico.
- Miguel Ángel de Anda Ledezma, vinculado con la obtención de armas.
- Ricardo González Sauceda, señalado como integrante de alto rango y parte del brazo armado del grupo.
El Departamento del Tesoro ha indicado que algunas de estas personas estarían relacionadas con operaciones de narcotráfico, lavado de dinero, robo de combustible, tráfico de armas, extorsión y ataques armados.
Sanciones contra casinos: el frente financiero del caso
Uno de los golpes recientes de EEUU contra el Cártel del Noreste ocurrió en abril de 2026, cuando la OFAC sancionó a personas y entidades presuntamente conectadas con el grupo criminal.
Entre las medidas destacaron sanciones contra dos casinos en Tamaulipas:
- Casino Centenario, en Nuevo Laredo.
- Diamante Casino, en Tampico.
De acuerdo con autoridades estadounidenses, estos negocios habrían sido utilizados para operaciones relacionadas con el grupo criminal. Las sanciones implican el bloqueo de bienes e intereses en EEUU y restringen transacciones con personas o entidades sancionadas.
En el mismo paquete también fueron señalados:
- Eduardo Javier Islas Valdez, “Crosty”, identificado como operador relacionado con tráfico de personas.
- Juan Pablo Penilla Rodríguez, abogado vinculado a Miguel Ángel Treviño Morales, “Z-40”.
- Raymundo Ramos Vázquez, activista de derechos humanos mencionado por autoridades estadounidenses dentro de estas medidas.
Este punto es relevante porque muestra que la estrategia de EEUU no sólo busca detener a presuntos líderes armados, sino también cortar rutas de financiamiento, negocios y redes de apoyo.
Detención en Nuevo León y vínculo con huachicol fiscal
En México, la Fiscalía General de la República y la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana detuvieron recientemente en Nuevo León a José Antonio Cortés Huerta, identificado como presunto líder de una célula del Cártel del Noreste.
Según la información difundida, esta célula estaría relacionada con el contrabando de combustible y presuntamente vinculada con el aseguramiento de un buque con huachicol fiscal en el puerto de Tampico, Tamaulipas.
El dato conecta al Cártel del Noreste con una actividad que ha cobrado mayor atención en México: el ingreso irregular de combustibles para evadir impuestos, falsificar documentación o mover recursos de origen ilícito.
¿De dónde viene el Cártel del Noreste?
Para entender al Cártel del Noreste, primero hay que regresar al origen de Los Zetas.
Según reportes de autoridades federales, Los Zetas surgieron a finales de los años 90 como el brazo armado del Cártel del Golfo. Su creación se atribuye a Osiel Cárdenas Guillén, quien habría reclutado a militares desertores del Grupo Aeromóvil de Fuerzas Especiales del Ejército Mexicano.
Su primer líder fue Arturo Guzmán Decena, “Z-1”. Tras su muerte, el mando recayó en Heriberto Lazcano, “El Lazca”, identificado como uno de los jefes que consolidó métodos de violencia para controlar territorios e intimidar a rivales.
La ruptura con el Cártel del Golfo ocurrió después de la extradición de Osiel Cárdenas a Estados Unidos en 2007. Para 2010, Los Zetas se declararon independientes y comenzaron una etapa de violencia en el noreste del país.
La caída de Los Zetas y el nacimiento del CDN
La estructura original de Los Zetas comenzó a fracturarse tras la muerte y captura de sus principales líderes.
Los golpes más relevantes fueron:
- Heriberto Lazcano, “El Lazca”, abatido en 2012.
- Miguel Ángel Treviño Morales, “Z-40”, detenido en 2013.
- Óscar Omar Treviño Morales, “Z-42”, detenido en 2015.
- Juan Gerardo Treviño Chávez, “El Huevo”, detenido en 2022.
Con la caída de esos mandos, la organización se fragmentó. En ese vacío surgió el Cártel del Noreste, una facción ligada a la familia Treviño Morales que buscó reorganizar el control criminal en zonas de Tamaulipas, Coahuila y Nuevo León.
Aunque el grupo ya no conserva el mismo origen militar que caracterizó a Los Zetas, autoridades mexicanas y estadounidenses señalan que mantiene métodos de violencia para controlar territorio y rutas criminales.
¿Dónde opera actualmente el Cártel del Noreste?
El Cártel del Noreste mantiene presencia principalmente en:
- Tamaulipas
- Nuevo León
- Coahuila
También se le atribuye actividad en zonas conectadas con Texas por rutas de tráfico de drogas, armas, personas y dinero.
Su operación resulta estratégica porque el noreste mexicano concentra cruces fronterizos, rutas carreteras, comercio internacional y zonas de tránsito migrante.
Disputas criminales y alianzas
El Cártel del Noreste mantiene disputas con otras organizaciones por el control territorial y criminal en la llamada frontera chica y otras zonas del noreste.
Entre sus rivales o grupos con los que disputa territorio se mencionan:
- Cártel del Golfo
- Zetas Vieja Escuela
- Los Metros
- Los Escorpiones
Además, reportes citados por El Universal señalan que el CDN mantiene una alianza con La Mayiza, una facción del Cártel de Sinaloa, en algunas zonas del país.
Estas alianzas y disputas explican por qué la región sigue siendo observada por autoridades mexicanas y estadounidenses.
¿Por qué EEUU endureció la presión contra este grupo?
La designación del Cártel del Noreste como organización terrorista extranjera cambió el nivel de presión legal y financiera sobre el grupo.
En términos prácticos, esta clasificación permite a EEUU:
- Ampliar sanciones financieras.
- Bloquear bienes o intereses en territorio estadounidense.
- Prohibir operaciones con personas o empresas sancionadas.
- Perseguir redes de apoyo financiero o logístico.
- Elevar consecuencias legales para quienes colaboren con la organización.
Para el gobierno estadounidense, el CDN no sólo representa un problema de seguridad en México. También es visto como una amenaza directa por su papel en el tráfico de fentanilo, armas y personas hacia EEUU.
Un caso que cruza drogas, migración, armas y dinero
El avance de EEUU contra el Cártel del Noreste muestra cómo las investigaciones sobre crimen organizado ya no se concentran sólo en decomisos de droga o capturas de líderes.
El caso también involucra:
- Sanciones financieras
- Casinos presuntamente usados para lavar dinero
- Tráfico de armas desde EEUU hacia México
- Tráfico de personas en la frontera
- Contrabando de combustible
- Ataques contra autoridades y objetivos diplomáticos
Por eso, el CDN aparece ahora como una de las organizaciones bajo mayor vigilancia binacional.
La ofensiva contra el grupo ocurre en un contexto en el que México y Estados Unidos buscan contener el tráfico de fentanilo, frenar el movimiento de armas y cerrar rutas financieras que permiten a las organizaciones criminales sostener sus operaciones.
El reto para ambos países no sólo está en capturar a sus líderes. También está en detectar quién mueve el dinero, qué negocios sirven como fachada y cómo se conectan las rutas criminales con actividades económicas aparentemente legales.
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