Corea del Sur busca construir su primer submarino de propulsión nuclear para mediados de la década de 2030 con un costo de más de 2 mil 600 millones de dólares para poder contrarrestar misiles lanzados desde sumergibles de Corea del Norte
El gobierno de Seúl presentó un plan que incluye desarrollo local, cooperación con Estados Unidos y la creación de 40 mil empleos en el sector de defensa.
Corea del Sur ha dado un paso firme hacia la modernización de su flota submarina: el gobierno de Seúl presentó un plan para desarrollar y construir su primer submarino de propulsión nuclear, el cual sería botado a mediados de la década de 2030.
De acuerdo con Reuters, así lo anunció el ministro de Defensa, Ahn Gyu-back, durante una reunión con el presidente Lee Jae Myung y altos mandos militares.
La decisión responde directamente a las crecientes amenazas nucleares y de misiles lanzados desde submarinos por parte de Corea del Norte.
¿Por qué Corea del Sur quiere un submarino nuclear?
De acuerdo con South China Morning Post, los submarinos convencionales surcoreanos funcionan con motores diésel.
Según el Ministerio de Defensa surcoreano, esta tecnología permitirá responder con mayor eficacia a los ataques norcoreanos.
Se espera que los submarinos de propulsión nuclear desempeñen un papel clave para responder a las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte”, declaró Ahn Gyu-back.
¿Cuándo estará listo el primer submarino?
El plan oficial establece que el primer buque será botado a mediados de la década de 2030. El ministro Ahn precisó que se impulsará el desarrollo para que entre en servicio operativo en la segunda mitad de esa misma década o después. Es decir, entre 2035 y 2039 aproximadamente.
El gobierno surcoreano concibe este programa como un proyecto industrial de largo plazo.
Esto significa que no se trata de una decisión aislada, sino de una política de Estado que involucra a las industrias naval, nuclear y de defensa.
¿Corea del Sur desarrollará el submarino sola o con ayuda de Estados Unidos?
El desarrollo y la construcción serán realizados por Corea del Sur de manera independiente, pues el país ya cuenta con tecnología avanzada en construcción naval y en reactores civiles.
Sin embargo, existe una limitación legal importante. Corea del Sur firmó con Estados Unidos un acuerdo para el uso pacífico de la energía nuclear.
Bajo ese tratado, Seúl no puede enriquecer uranio ni reprocesar combustible gastado sin la aprobación de Washington. Por lo tanto, aunque el submarino se construya localmente, Estados Unidos debe autorizar el suministro del combustible de uranio con bajo nivel de enriquecimiento.
El gobierno surcoreano ha dicho que colaborará estrechamente con Estados Unidos durante todo el proceso de adquisición de combustible, y también con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para garantizar la no proliferación.
¿Qué tipo de combustible usará y por qué es importante?
El submarino utilizará uranio con bajo nivel de enriquecimiento. Esto significa que el combustible tendrá una concentración de uranio-235 inferior al 20 por ciento. Es el mismo tipo de uranio usado en algunos reactores de investigación o en plantas de energía civil.
La elección es relevante porque el uranio altamente enriquecido (superior al 20 por ciento) se acerca a niveles de calidad militar y podría generar sospechas de un posible desvío hacia armas nucleares.
Al optar por bajo enriquecimiento, Corea del Sur busca enviar una señal de transparencia y cumplimiento de sus compromisos internacionales.
¿Cuánto costará cada submarino?
El costo es uno de los mayores desafíos. Según Shin Jong-woo, secretario general del Foro de Defensa y Seguridad de Corea, cada submarino nuclear de 5 mil toneladas tendría un costo aproximado de 4 mil millones de wones surcoreanos. Eso equivale a unos 2 mil 660 millones de dólares por unidad.
En comparación, un submarino diésel de características similares cuesta cerca de 1.3 mil millones de wones (unos 865 millones de dólares). Es decir, el submarino nuclear es aproximadamente tres veces más caro.
El gobierno planea construir al menos cuatro submarinos de este tipo. Esto implicaría una inversión total cercana a los 10 mil 640 millones de dólares solo en construcción, sin considerar mantenimiento, combustible y operación.
¿Qué obstáculos enfrenta el proyecto?
A pesar del respaldo político, existen múltiples barreras:
- Consultas pendientes con Estados Unidos: las negociaciones de seguimiento con EEUU se han retrasado por conflictos comerciales, la situación en Irán y la atención de Washington en la cumbre con China.
- Preocupaciones por no proliferación: El OIEA y el gobierno estadounidense deben diseñar un régimen de inspección que permita verificar que el combustible no se desvía hacia armas.
- Oposición local: El llamado efecto NIMBY (Not In My Back Yard) podría surgir en comunidades cercanas a puertos o astilleros.
- Presupuesto: El alto costo podría enfrentar resistencia en el parlamento surcoreano, especialmente si otros sectores (salud, educación, economía) demandan recursos.
- Tecnología: Aunque Corea del Sur es líder en construcción naval, diseñar un reactor compacto y seguro para un submarino implica desafíos que el país no ha enfrentado antes.
¿Qué beneficios económicos y laborales traería el programa?
El gobierno surcoreano ha vendido el proyecto no solo como una necesidad militar, sino como un motor de desarrollo industrial. Según el Ministerio de Defensa, el desarrollo de submarinos nucleares generará más de 40 mil empleos estables y de alta calidad.
El presidente Lee Jae Myung ha pedido acelerar la adopción de tecnologías de inteligencia artificial y drones, junto con los submarinos nucleares, considerándolos “activos estratégicos centrales para las capacidades de defensa futuras”.
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