El papa León XIV pide perdón por el papel histórico que jugó la Iglesia en la esclavitud y la califica como “una herida en la memoria cristiana”

ROMA.- El papa León XIV pidió perdón por el papel histórico de la Iglesia católica frente a la esclavitud, en lo que medios internacionales han descrito como una de las admisiones más claras hechas hasta ahora por un pontífice sobre la responsabilidad institucional de la Iglesia en esta práctica. La disculpa forma parte de su primera encíclica, Magnifica Humanitas, publicada este lunes 25 de mayo de 2026.

De acuerdo con Reuters y reportes de AP, el documento reconoce que la Iglesia tardó siglos en admitir plenamente que la esclavitud era incompatible con la dignidad humana, además de aceptar que autoridades eclesiásticas llegaron a regular y legitimar formas de sometimiento, incluida la esclavitud de personas no cristianas.

En uno de los pasajes centrales de la encíclica, León XIV calificó ese legado como “una herida en la memoria cristiana” y escribió: “Por ello, en nombre de la Iglesia, pido sinceramente perdón”. También expresó su “profundo dolor” por el sufrimiento de las personas esclavizadas.

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¿Qué reconoció el papa sobre el pasado de la Iglesia?

León XIV no limitó su mensaje a una condena general de la esclavitud. El punto central de su declaración está en que reconoció una responsabilidad más directa de la institución eclesiástica.

Según la información difundida por Reuters, el pontífice admitió que, en distintos momentos de la historia, autoridades de la Iglesia respondieron a solicitudes de gobernantes para regular y legitimar formas de subyugación. Entre ellas estuvo la esclavitud de personas consideradas “infieles” o no cristianas.

El papa también señaló que, antes de ese periodo, durante la Edad Media, algunas instituciones eclesiásticas llegaron a tener sus propios esclavos. Esa parte del reconocimiento amplía el alcance del mensaje, porque no se refiere solo a creyentes individuales ni a gobiernos europeos, sino a estructuras vinculadas con la propia Iglesia.

¿Por qué esta disculpa es considerada diferente a las anteriores?

La disculpa de León XIV marca una diferencia porque va más allá de las declaraciones hechas por otros papas, que habían pedido perdón por el daño causado por cristianos o por personas pertenecientes a naciones cristianas, pero no habían reconocido con la misma claridad el papel institucional del Vaticano.

Durante una visita a África en 1985, Juan Pablo II pidió perdón por el sufrimiento causado por “hombres pertenecientes a naciones cristianas” en el comercio de esclavos.

Años después, el papa Francisco condenó la esclavitud moderna y repudió documentos papales del siglo XV usados por potencias coloniales para justificar acciones de dominación, incluida la esclavitud.

La diferencia ahora es que León XIV reconoció el papel de la Santa Sede en la legitimación histórica de esas prácticas. AP destacó que papas anteriores habían pedido perdón por la participación de cristianos en la trata transatlántica, pero no por la autoridad que antiguos documentos papales dieron a gobernantes europeos para someter y esclavizar a personas no cristianas.

¿Cuándo condenó formalmente la Iglesia la esclavitud?

León XIV sostuvo que la Iglesia llegó a una “condena formal, absoluta y universal” de la esclavitud hasta el siglo XIX, bajo el pontificado de León XIII.

Ese señalamiento es importante porque el propio papa describe un largo periodo de tensión entre la doctrina cristiana sobre la dignidad humana y ciertas prácticas históricas toleradas, reguladas o legitimadas por autoridades eclesiásticas.

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En términos simples, el mensaje del pontífice reconoce tres puntos:

• La Iglesia enseñaba la dignidad de toda persona humana.
• Durante siglos no aplicó esa enseñanza de forma plena frente a la esclavitud.
• Algunas autoridades religiosas participaron en estructuras que permitieron o justificaron el sometimiento de personas.

¿Qué dice la encíclica Magnifica Humanitas?

La encíclica Magnifica Humanitas es el primer gran texto doctrinal de León XIV. Aunque uno de sus ejes principales es la defensa de la dignidad humana en la era de la inteligencia artificial, el documento también aborda formas históricas y actuales de explotación.

Vatican News informó que la encíclica fue publicada el lunes 25 de mayo y firmada el 15 de mayo, fecha que coincide con el aniversario 135 de Rerum novarum, la encíclica social de León XIII sobre la cuestión obrera.

En ese contexto, León XIV vincula el pasado de la esclavitud con los desafíos actuales. La idea central del texto es que ninguna forma de poder —político, económico, tecnológico o religioso— puede colocarse por encima de la dignidad humana.

¿Por qué el perdón del papa tiene impacto fuera de la Iglesia?

La disculpa tiene impacto porque toca un tema histórico que no solo pertenece al ámbito religioso. La esclavitud fue una práctica sostenida durante siglos por sistemas políticos, económicos y coloniales. En algunos momentos, también recibió respaldo o justificación religiosa.

Por eso, el reconocimiento de León XIV puede tener varias lecturas:

• Es una admisión institucional sobre una responsabilidad histórica.
• Responde a reclamos de académicos, comunidades afrodescendientes y sectores católicos que pedían una revisión más clara del pasado.
• Coloca el tema de la esclavitud dentro de una discusión más amplia sobre memoria, reparación y dignidad humana.
• Abre la puerta a nuevas exigencias sobre archivos, documentos históricos y acciones concretas de la Iglesia.

La encíclica no borra el daño causado ni resuelve por sí sola los debates pendientes. Sin embargo, sí fija una postura más explícita desde el Vaticano: la esclavitud fue incompatible con la dignidad humana, la Iglesia tardó en reconocerlo plenamente y hubo autoridades eclesiásticas que contribuyeron a legitimar formas de sometimiento.

¿Qué frase resume el mensaje del papa León XIV?

La frase más relevante del documento es la disculpa directa: “Por ello, en nombre de la Iglesia, pido sinceramente perdón”.

Con esa expresión, León XIV no solo condenó la esclavitud como una práctica del pasado. También reconoció que la memoria histórica de la Iglesia contiene heridas que no pueden ser omitidas ni reducidas a errores individuales.

Su mensaje coloca la responsabilidad institucional en el centro del debate y convierte su primera encíclica en un documento de alcance histórico para la Iglesia católica.

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