China lanza misión espacial que dejará a uno de sus astronautas un año en órbita mientras acelera su carrera contra Estados Unidos por regresar a la Luna
Uno de los astronautas podría permanecer un año completo en el espacio mientras China acelera su competencia tecnológica con Estados Unidos rumbo a la Luna.
China lanzó este domingo la misión espacial Shenzhou-23 con tres astronautas rumbo a la estación espacial Tiangong, en una operación que marca un nuevo paso en la estrategia del país para fortalecer su presencia en el espacio y avanzar hacia un futuro alunizaje tripulado.
De acuerdo con la Agencia Espacial Tripulada de China y medios estatales chinos, el despegue ocurrió desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a bordo de un cohete Long March-2F Y23. Entre los tripulantes destaca Li Jiaying, exinspectora de policía de Hong Kong y primera astronauta originaria de esa ciudad en participar en una misión espacial china. La acompañan el comandante Zhu Yangzhu y el piloto Zhang Yuanzhi.
La misión también llama la atención porque uno de los astronautas permanecerá en la estación espacial Tiangong durante un año completo, algo que representaría la estancia más larga de China en el espacio y permitiría estudiar cómo reacciona el cuerpo humano ante periodos prolongados fuera de la Tierra.
El lanzamiento ocurre en medio de la competencia tecnológica y espacial entre China y Estados Unidos, mientras ambas potencias aceleran sus planes para regresar a la Luna y construir infraestructura permanente en su superficie.
¿Qué busca China con la misión Shenzhou-23?
La misión Shenzhou-23 tiene varios objetivos científicos y tecnológicos. Uno de los más importantes es preparar el camino para que China logre un alunizaje tripulado antes de 2030.
Para ello, el vuelo pondrá a prueba sistemas de encuentro y acoplamiento automatizado en el espacio. Estas maniobras son fundamentales para futuras misiones lunares, ya que permitirán conectar módulos espaciales en órbita antes de descender a la superficie de la Luna.
Durante esta misión también se estudiarán los efectos de la radiación espacial, la pérdida de densidad ósea y el estrés psicológico en los astronautas, especialmente si la estancia se prolonga durante un año.
Las autoridades chinas consideran que estos datos serán clave para futuras misiones de larga duración, tanto en la Luna como en proyectos relacionados con Marte.
¿Quiénes son los astronautas que viajaron al espacio?
La tripulación está formada por tres astronautas chinos:
- Li Jiaying, especialista de carga útil y primera astronauta de Hong Kong en una misión espacial china.
- Zhu Yangzhu, comandante de la misión.
- Zhang Yuanzhi, piloto de la nave.
La Agencia Espacial Tripulada de China informó que más adelante decidirán cuál de los tres permanecerá un año en la estación Tiangong, dependiendo del desarrollo de la misión y de las condiciones operativas.
¿Por qué China y Estados Unidos compiten por llegar a la Luna?
La nueva misión china ocurre en un momento en que Estados Unidos y China mantienen una carrera espacial centrada en la Luna.
La NASA planea realizar un alunizaje tripulado en 2028 mediante el programa Artemis, mientras que China mantiene como meta pública lograrlo antes de 2030.
Washington ha señalado en distintas ocasiones que le preocupa la posibilidad de que Pekín busque establecer control sobre recursos y territorios lunares. China ha rechazado esas acusaciones y sostiene que su programa espacial tiene fines científicos.
Estados Unidos también busca establecer una presencia humana permanente en la Luna como paso previo hacia futuras misiones a Marte.
¿Qué avances recientes ha tenido el programa espacial chino?
China ha acelerado el desarrollo de su programa espacial en los últimos años.
Desde 2021, las misiones Shenzhou han enviado grupos de tres astronautas a la estación Tiangong para estancias de seis meses.
En junio de 2024, China se convirtió en el primer país en recuperar muestras de la cara oculta de la Luna mediante una misión robótica.
Además, el gobierno chino trabaja en el desarrollo de nuevos sistemas para su futura misión lunar tripulada, entre ellos:
- El cohete Long March-10
- La nave espacial Mengzhou
- El módulo de aterrizaje lunar Lanyue
Durante el último año, Pekín ha realizado pruebas de seguridad y validación de estos sistemas para cumplir con el calendario previsto hacia 2030.
¿Qué experimentos científicos realizará la misión?
Uno de los puntos que más interés ha generado es el experimento relacionado con un “embrión artificial” humano en el espacio.
Medios estatales chinos informaron que recientemente fueron enviadas muestras de células madre humanas a la estación Tiangong para estudiar la supervivencia, reproducción y adaptación humana en condiciones espaciales.
El objetivo es analizar si los seres humanos podrían vivir durante largos periodos fuera de la Tierra en futuras colonias espaciales.
Además, los científicos observarán cómo afecta el espacio al cuerpo humano en aspectos como:
- La radiación
- El deterioro óseo
- El impacto psicológico del aislamiento
- La adaptación física a la microgravedad
¿Cuál es el objetivo de China para 2035?
China mantiene el objetivo de construir una base lunar permanente junto con Rusia para 2035.
Un aterrizaje tripulado exitoso antes de 2030 sería clave para avanzar hacia esa meta y consolidar la presencia china en la exploración espacial.
El científico Wu Weiren, jefe del programa lunar chino, ha señalado que el calendario anunciado públicamente por Pekín es “conservador”, lo que ha generado expectativas sobre posibles avances más rápidos en los próximos años.
Mientras tanto, las misiones Shenzhou continúan funcionando como plataforma de entrenamiento para astronautas y laboratorio para probar tecnologías que podrían utilizarse más adelante en la Luna.
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