Turista es arrestado en Hawái por presuntamente lanzar una piedra a una foca en peligro de extinción

HAWÁI.- Un turista de 38 años fue arrestado en Hawái luego de ser acusado de presuntamente arrojar una piedra de gran tamaño contra una foca monje hawaiana en peligro de extinción mientras vacacionaba en la isla de Maui, informaron fiscales federales de Estados Unidos.

La Fiscalía del Distrito de Hawái detalló en un comunicado oficial que Igor Mykhaylovych Lytvynchuk enfrenta cargos por acosar e intentar dañar a una especie protegida, en violación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

El caso generó indignación entre residentes y grupos ambientalistas debido a que la foca involucrada, llamada “Lani”, pertenece a una de las especies marinas más amenazadas del planeta y protegidas por autoridades federales estadounidenses, según ABC.

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¿Qué ocurrió con la foca monje hawaiana?

De acuerdo con documentos judiciales citados por fiscales, el incidente ocurrió el pasado 5 de mayo en la zona costera de Lahaina, en Maui.

Según la investigación, Lytvynchuk fue grabado caminando por la orilla mientras seguía los movimientos de la foca monje hawaiana, que se encontraba cerca de la playa empujando un tronco flotante.

Posteriormente, el hombre habría tomado una roca “del tamaño de un coco” y la lanzó directamente hacia el animal.

La piedra alcanzó a rozar la nariz de la foca, provocando que se levantara del agua.

¿Cómo reaccionaron los testigos?

Los testigos presentes declararon a investigadores federales que la foca parecía afectada tras el impacto.

Uno de ellos afirmó que el animal permaneció “prácticamente inmóvil durante un período prolongado”, lo que despertó preocupación inmediata por su estado de salud.

Además, señalaron que confrontaron al turista después del incidente y le informaron que ya habían contactado a las autoridades.

Según la versión presentada por fiscales, Lytvynchuk respondió que era “lo suficientemente rico como para pagar las multas” antes de retirarse del lugar.

Hasta el momento no se ha informado oficialmente si la foca sufrió lesiones permanentes.

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¿Qué es una foca monje hawaiana y por qué está protegida?

La foca monje hawaiana es una especie endémica de Hawái y una de las focas más amenazadas del mundo.

Se estima que quedan apenas alrededor de mil 500 ejemplares vivos.

Entre las principales amenazas que enfrenta están:

• pérdida de hábitat
• contaminación marina
• interacción humana
• pesca
• enfermedades
• ataques directos

Por esa razón, la legislación federal estadounidense contempla fuertes sanciones para quienes dañen, molesten o alteren su comportamiento.

¿Qué cargos enfrenta el turista?

La Fiscalía de Hawái informó que el acusado enfrenta cargos relacionados con:

• acoso a una especie protegida
• intento de daño a mamífero marino
• violaciones a leyes ambientales federales

Si es declarado culpable, podría enfrentar:

• hasta un año de prisión por cada cargo
• multas económicas
• libertad condicional supervisada

Las autoridades confirmaron que actualmente permanece bajo custodia y que su audiencia inicial está programada para este jueves.

¿Qué dijeron las autoridades estadounidenses?

El fiscal federal Ken Sorenson condenó el ataque y reiteró que las autoridades mantendrán acciones firmes para proteger la biodiversidad de Hawái.

“La singular y valiosa fauna de las islas hawaianas es un símbolo reconocido del lugar especial que ocupa Hawái en el mundo y de su increíble biodiversidad”, declaró.

“Estamos comprometidos con la protección de nuestras especies silvestres vulnerables, en particular las focas monje hawaianas en peligro de extinción, como Lani”, añadió.

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¿Por qué este caso ha causado tanta atención?

El caso llamó la atención debido a varios factores:

• la especie involucrada está en peligro de extinción
• el hecho ocurrió en una zona turística muy visitada
• existe video del incidente
• las declaraciones atribuidas al acusado generaron indignación

Además, Hawái mantiene campañas permanentes para pedir a turistas y residentes respetar la fauna marina y mantener distancia de animales protegidos.

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¿Qué deben hacer los turistas al encontrarse fauna protegida?

Las autoridades ambientales estadounidenses recomiendan:

• mantener distancia de focas y mamíferos marinos
• no alimentarlos
• no intentar tocarlos
• evitar rodearlos o bloquearles el paso
• reportar animales heridos a autoridades ambientales

Interferir con especies protegidas puede derivar en sanciones civiles y penales, incluso si no existe intención de causar daño grave.

El caso de “Lani” vuelve a poner sobre la mesa el debate sobre la convivencia entre turismo masivo y conservación ambiental en destinos altamente visitados como Hawái.