Qué es el “Súper El Niño” que pronostican algunos científicos y qué consecuencias podría tener en el clima del planeta
El evento de 2015-2016 contribuyó a que 2016 fuera, en ese momento, el año más cálido registrado a nivel mundial.
Las señales sobre un posible regreso del fenómeno climático El Niño durante este año han comenzado a intensificarse en distintos modelos meteorológicos internacionales. Algunos escenarios incluso contemplan la posibilidad de un evento fuerte, conocido popularmente como “Súper El Niño” o “El Niño Godzilla”, términos que han comenzado a circular con fuerza en redes sociales.
Sin embargo, especialistas consultados por la BBC y centros meteorológicos internacionales piden cautela.
Aunque algunos indicadores muestran condiciones favorables para el desarrollo de El Niño en los próximos meses, todavía existe incertidumbre sobre la intensidad real que podría alcanzar y sobre los impactos concretos que tendría en distintas regiones del planeta.
Actualmente, las condiciones del océano Pacífico permanecen en fase “neutral”, es decir, sin presencia oficial de El Niño ni de La Niña, según explican científicos climáticos y organismos especializados como el Centro de Predicción Climática de EEUU y el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF).
¿Qué es El Niño y por qué preocupa tanto?
El Niño y La Niña forman parte de un fenómeno climático natural conocido como Oscilación del Sur de El Niño (ENSO, por sus siglas en inglés).
Este sistema se relaciona directamente con cambios en la temperatura superficial del océano Pacífico ecuatorial:
- El Niño ocurre cuando las aguas del Pacífico central y oriental se calientan más de lo normal.
- La Niña aparece cuando esas aguas se enfrían por debajo del promedio.
Estos eventos suelen presentarse cada dos a siete años y pueden durar entre nueve y doce meses, aunque en algunos casos se prolongan más tiempo.
El fenómeno recibe su nombre gracias a pescadores de Perú y Ecuador, quienes observaron hace décadas aguas inusualmente cálidas cerca de Navidad y las asociaron con el “Niño Dios”.
¿Qué significa que se hable de un “Súper El Niño”?
El término “Súper El Niño” no es una categoría científica oficial, pero suele utilizarse cuando el calentamiento del Pacífico tropical supera ciertos niveles considerados extremos.
El Centro de Predicción Climática de EEUU considera un evento fuerte cuando las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico tropical central se ubican al menos 1.5 grados Celsius por encima del promedio histórico.
Actualmente, algunos modelos climáticos estiman cerca de un 33% de probabilidad de que eso ocurra entre octubre y diciembre de este año.
Tim Stockdale, especialista del ECMWF citado por la BBC, explicó que el concepto de “Súper El Niño” se utiliza principalmente para describir episodios muy intensos como los registrados en:
- 1997-1998
- 2015-2016
En ambos casos, las anomalías térmicas del océano superaron los 2 grados Celsius.
¿Cómo podría afectar El Niño a México y América Latina?
Uno de los principales motivos de preocupación es que El Niño modifica patrones de lluvia, temperatura y formación de ciclones tropicales en distintas partes del mundo.
En América Latina, especialmente en países cercanos al Pacífico, los efectos suelen ser más notorios.
Según especialistas climáticos, un evento fuerte puede favorecer:
- Más huracanes en el Pacífico oriental y central
- Lluvias intensas en Perú y Ecuador
- Inundaciones severas
- Sequías en algunas regiones del norte sudamericano
- Temperaturas más altas en diversas zonas
En México y Centroamérica, El Niño también puede alterar la temporada de lluvias y modificar la actividad ciclónica tanto en el Pacífico como en el Atlántico.
Generalmente:
- El Pacífico se vuelve más activo
- El Atlántico suele registrar menos tormentas tropicales
Aunque existen excepciones, como ocurrió en 2023.
¿Qué pasó durante los últimos eventos fuertes de El Niño?
Los científicos recuerdan que los episodios intensos de El Niño han coincidido históricamente con fenómenos meteorológicos extremos y récords de temperatura global.
El evento de 2015-2016 contribuyó a que 2016 fuera, en ese momento, el año más cálido registrado a nivel mundial.
También se observaron:
- Incremento del nivel del mar
- Reducción del hielo marino en el Ártico
- Sequías severas
- Inundaciones extremas en distintos continentes
En Perú, por ejemplo, El Niño provocó en 2017 desbordamientos de ríos y aislamiento de comunidades enteras debido a lluvias intensas y deslaves.
¿Por qué los científicos piden cautela con las predicciones?
Aunque varios modelos apuntan hacia El Niño, los expertos insisten en que todavía es temprano para asegurar que se tratará de un evento extremo.
La científica atmosférica Kimberley Reid, de la Universidad de Melbourne, señaló a la BBC que términos como “El Niño Godzilla” pueden generar alarma innecesaria.
“Cuando nos centramos únicamente en El Niño, no tenemos una visión completa de la historia”, explicó.
Los especialistas recuerdan que las predicciones climáticas entre marzo y mayo suelen ser especialmente complicadas. Este problema incluso tiene un nombre técnico: “barrera de predictibilidad primaveral”.
Históricamente, algunos pronósticos intensos no se han concretado. En 2017, por ejemplo, modelos anticipaban El Niño, pero finalmente terminó desarrollándose La Niña.
Por ello, los expertos recomiendan interpretar con cautela los titulares alarmistas y seguir únicamente información oficial y científica actualizada.
¿El cambio climático puede empeorar los efectos?
Sí. Diversos investigadores consideran que el calentamiento global puede intensificar fenómenos meteorológicos extremos asociados con El Niño.
Aunque todavía existen debates científicos sobre cómo interactúan exactamente ambos fenómenos, sí hay consenso en que el planeta registra actualmente temperaturas más elevadas y eventos extremos más frecuentes.
Kimberley Reid resumió la preocupación de esta manera:
“Estamos presenciando fenómenos meteorológicos extremos con mayor frecuencia debido al cambio climático”.
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¿Qué recomiendan los especialistas ante un posible El Niño?
Aunque todavía no hay certeza sobre la magnitud del fenómeno, los científicos sugieren mantenerse informados mediante fuentes oficiales y prepararse ante posibles cambios climáticos regionales.
Entre las principales recomendaciones destacan:
- Seguir reportes meteorológicos oficiales
- Prepararse para temporadas de lluvias o calor extremo
- Ahorrar agua en regiones vulnerables a sequía
- Mantener planes preventivos ante huracanes o inundaciones
- Evitar difundir información alarmista sin respaldo científico
Por ahora, la comunidad científica coincide en un punto: el riesgo existe, pero todavía no hay evidencia suficiente para afirmar que el mundo enfrentará un “Súper El Niño” de gran escala este año.
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