Fugitivo acusado de matar a un cantante de rock en 1993 fue capturado en Panamá tras vivir más de 30 años con una identidad falsa
Richard Werstine vivió durante décadas con identidades falsas y sin estatus legal hasta que autoridades estadounidenses lograron identificarlo mediante huellas dactilares y concretaron su extradición a Michigan.
ESTADOS UNIDOS.- Un hombre acusado de asesinar a su mejor amigo y compañero de cuarto en Detroit logró permanecer oculto durante más de tres décadas antes de ser detenido en Panamá.
Se trata de Richard Werstine, de 56 años, quien era buscado por el homicidio de Rodney Barner, vocalista de la banda de hardcore Cold as Life, ocurrido en septiembre de 1993.
De acuerdo con información difundida por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y retomada por medios estadounidenses como WDIV Local 4 y The New York Post, el sospechoso fue localizado en Ciudad de Panamá el pasado 29 de abril, luego de una investigación que permitió descubrir que llevaba años viviendo bajo nombres falsos y sin estatus migratorio legal.
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¿Quién era la víctima del caso?
La víctima fue Rodney Barner, cantante conocido dentro de la escena hardcore por su nombre artístico “Rawn Beauty”. Barner era líder de la banda Cold as Life y tenía 23 años cuando fue asesinado.
Según reportes oficiales, el músico recibió un disparo en la cabeza mientras dormía en una vivienda de Detroit el 15 de septiembre de 1993. La revista Revolver Magazine lo describió como un “vocalista legendario” dentro del hardcore estadounidense.
El acusado huyó antes de enfrentar el juicio
Las autoridades estadounidenses informaron que Werstine fue arrestado poco después del homicidio. Sin embargo, escapó antes de presentarse ante la corte para enfrentar el proceso judicial.
En junio de 1994 se emitió una orden de arresto formal en su contra y desde entonces desapareció del radar de las autoridades.
Funcionarios del Servicio de Alguaciles señalaron que durante años el hombre utilizó distintos alias, entre ellos Joseph Alan Stavros, lo que le permitió evitar ser identificado incluso cuando fue detenido en otros estados de Estados Unidos por delitos distintos.
Vivió como “un fantasma” durante décadas
Investigadores explicaron que Werstine fue arrestado en varias ocasiones en lugares como Michigan y Arizona por casos relacionados con incendio provocado y posesión de armas. A pesar de ello, nunca se descubrió su verdadera identidad.
“Era un fantasma desde el 94”, citó WDIV a una fuente cercana a la investigación.
James Allen, subjefe adjunto del Servicio de Alguaciles en Detroit, declaró al medio estadounidense que el fugitivo logró construir una nueva vida usando identidades falsas.
“Se creyó completamente la historia que inventó y comenzó una vida totalmente nueva”.
Las autoridades añadieron que Werstine llevaba viviendo en Panamá desde 2005 sin documentos legales de residencia.
¿Cómo lograron identificarlo?
El caso avanzó nuevamente en mayo de 2022, cuando el Servicio de Alguaciles emitió una nueva orden relacionada con su ausencia ante el tribunal por el cargo de asesinato.
Durante las investigaciones, agentes detectaron patrones en antiguos arrestos vinculados a distintos nombres falsos. Finalmente, lograron ubicarlo en Panamá.
Cuando fue detenido en un parque para perros de Ciudad de Panamá, el sospechoso portaba una identificación falsa. Su verdadera identidad fue confirmada mediante huellas dactilares.
“Las huellas dactilares no mienten”, declaró James Allen.
¿Qué pasará ahora con Richard Werstine?
El 9 de mayo, agentes estadounidenses viajaron a Panamá para concretar la extradición del acusado hacia Estados Unidos.
Werstine fue trasladado posteriormente a territorio estadounidense y será ingresado en la cárcel del condado de Wayne, en Michigan, donde continuará el proceso judicial pendiente desde hace más de 30 años.
Hasta el momento, las autoridades no han revelado el posible móvil del asesinato ni han confirmado si se agregarán nuevos cargos al expediente.
El caso vuelve a poner atención en fugitivos internacionales
El Servicio de Alguaciles de Estados Unidos señaló que la captura refleja los esfuerzos permanentes para localizar fugitivos incluso décadas después de cometer presuntos delitos.
En un comunicado, James Allen afirmó: “La tenacidad y el compromiso del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos para traer a Werstine y a otros como él bajo custodia policial, donde pertenecen, es la prioridad de nuestra misión diaria aquí en Detroit”
El funcionario agregó que este tipo de arrestos también buscan ofrecer respuestas y cierta tranquilidad a familiares y amigos de las víctimas que han esperado justicia durante años.
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