OMS investiga brote de hantavirus ligado a muertes en un crucero del Atlántico
El posible brote de hantavirus en el crucero MV Hondius mantiene bajo vigilancia internacional a pasajeros y autoridades sanitarias mientras la OMS coordina evacuaciones médicas y analiza el origen de los contagios
Un presunto brote de hantavirus registrado en un crucero que navegaba por el océano Atlántico provocó la muerte de tres personas y dejó al menos otros tres pasajeros enfermos, informó la Organización Mundial de la Salud. El caso mantiene bajo seguimiento a autoridades sanitarias internacionales debido al riesgo asociado con este tipo de infecciones virales.
La OMS confirmó en un comunicado enviado a The Associated Press que la investigación continúa en desarrollo y que, hasta el momento, existe al menos un contagio confirmado de hantavirus. La agencia también indicó que uno de los pacientes permanece en cuidados intensivos en un hospital de Sudáfrica, mientras se realizan esfuerzos para evacuar a otros dos pasajeros con síntomas compatibles con la enfermedad.
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¿En qué crucero ocurrió el presunto brote de hantavirus?
Aunque la OMS no reveló oficialmente el nombre de la embarcación, medios sudafricanos reportaron que el brote habría ocurrido a bordo del MV Hondius, un crucero que navegaba desde Argentina hacia Cabo Verde frente a la costa occidental de África.
El portal especializado MarineTraffic identificó al MV Hondius como un crucero de pasajeros con bandera neerlandesa y señaló que la embarcación permanecía atracada en Praia, capital de Cabo Verde, durante la noche del domingo.
Hasta ahora, las autoridades sanitarias no han confirmado:
- cuántos pasajeros viajaban en el crucero
- dónde ocurrió exactamente la exposición al virus
- si existe riesgo para toda la tripulación
- o si el brote ya fue contenido completamente
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una enfermedad viral relacionada principalmente con el contacto indirecto o directo con roedores infectados. Según la OMS y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EEUU, el contagio suele producirse cuando las personas inhalan partículas contaminadas provenientes de orina, saliva o heces de ciertos roedores.
Entre las formas más comunes de transmisión del hantavirus se encuentran:
- inhalar polvo contaminado con excremento de roedores
- tocar superficies contaminadas y después llevarse las manos a la boca o nariz
- consumir alimentos contaminados
- sufrir mordeduras de roedores infectados
Las autoridades sanitarias aclaran que la transmisión entre personas es extremadamente rara y depende del tipo específico de hantavirus involucrado.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
Uno de los principales problemas del hantavirus es que sus primeros síntomas pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias o infecciones virales comunes, lo que dificulta detectar rápidamente los casos.
Los síntomas iniciales suelen incluir:
- fiebre
- cansancio intenso
- dolor muscular
- dolor de cabeza
- náuseas
- escalofríos
Con el paso de los días, algunos pacientes pueden desarrollar complicaciones respiratorias graves, incluyendo dificultad para respirar y acumulación de líquido en los pulmones, situación que puede derivar en insuficiencia respiratoria.
La gravedad del cuadro clínico depende de factores como:
- el tipo de virus
- el estado de salud del paciente
- la rapidez del diagnóstico
- y la atención médica recibida
¿Existe tratamiento para el hantavirus?
Actualmente no existe un medicamento específico capaz de eliminar el hantavirus, pero los médicos pueden aplicar tratamientos de soporte para ayudar al organismo mientras combate la infección.
La atención médica suele enfocarse en:
- estabilizar la respiración
- suministrar oxígeno
- controlar líquidos corporales
- vigilar órganos vitales
- y brindar cuidados intensivos cuando es necesario
La OMS y especialistas en enfermedades infecciosas recomiendan acudir de inmediato al hospital si una persona presenta síntomas respiratorios severos después de haber estado expuesta a zonas con presencia de roedores.
¿Cómo prevenir el hantavirus?
Las medidas preventivas contra el hantavirus están enfocadas principalmente en evitar el contacto con roedores y limpiar correctamente espacios donde puedan existir restos contaminados.
Las recomendaciones sanitarias incluyen:
- evitar barrer en seco áreas con excremento de roedores
- utilizar guantes y cubrebocas durante labores de limpieza
- desinfectar superficies antes de limpiarlas
- mantener alimentos sellados
- cerrar accesos por donde puedan entrar roedores
Especialistas también aconsejan extremar precauciones en:
- bodegas
- campamentos
- embarcaciones
- almacenes
- y construcciones abandonadas
El hantavirus volvió a ser tema internacional tras la muerte de Betsy Arakawa
El hantavirus volvió a captar atención mediática internacional luego de que Betsy Arakawa, esposa del fallecido actor Gene Hackman, muriera el año pasado en Nuevo México a causa de una infección relacionada con este virus.
Gene Hackman falleció una semana después en su domicilio, hecho que provocó que millones de personas buscaran información sobre el hantavirus, su transmisión y sus riesgos para la salud.
Mientras continúa la investigación sobre el crucero MV Hondius, la OMS, autoridades sanitarias internacionales y especialistas en enfermedades infecciosas mantienen vigilancia sobre los pasajeros y posibles nuevos contagios para determinar el alcance real del brote registrado en el Atlántico.
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