Portaviones nuclear USS Nimitz de EEUU, uno de los buques más grandes del mundo, llega a Panamá con el destructor USS Gridley, 90 aeronaves y 6 mil tripulantes en operación Southern Seas 2026, mientras redefine su ruta naval sin cruzar el Canal

El despliegue del portaviones nuclear USS Nimitz y el destructor USS Gridley en aguas de Panamá forma parte de una operación naval de gran escala en América Latina, con fines de cooperación, entrenamiento y reposicionamiento estratégico de la Armada de Estados Unidos.

De acuerdo con información confirmada por el Servicio Nacional Aeronaval de Panamá y reportes de CNN , ambas embarcaciones estarán en aguas panameñas del 29 de marzo al 2 de abril, como parte de la gira denominada Southern Seas 2026, que incluye varios países del continente.

Este movimiento no implica el uso del Canal de Panamá y responde a una ruta marítima distinta que busca conectar el Pacífico con el Atlántico a través del extremo sur del continente.

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¿Qué es la operación Southern Seas 2026 y qué busca?

La operación Southern Seas 2026 es un ejercicio multinacional que se realiza periódicamente y que tiene como objetivo fortalecer la cooperación entre Estados Unidos y países de América Latina.

Durante esta gira, las fuerzas navales desarrollan:

• Intercambio de conocimiento marítimo
• Ejercicios de coordinación y defensa
• Actividades de cooperación regional
• Entrenamientos conjuntos con fuerzas locales

Según autoridades panameñas, esta será la undécima edición de este ejercicio, lo que refleja su continuidad dentro de la estrategia de colaboración militar en la región.

¿Qué ruta seguirán el USS Nimitz y el USS Gridley?

El recorrido de ambas embarcaciones inició el 12 de marzo, cuando zarparon desde la costa oeste de Estados Unidos.

El itinerario contempla:

• Escalas en Perú, Chile y Brasil
• Paso por el estrecho de Magallanes, en el sur de Chile
• Reposicionamiento final hacia la costa este de Estados Unidos el 20 de junio

Este trayecto evita el Canal de Panamá, ya que al rodear Sudamérica por el sur no es necesario utilizar la vía interoceánica.

¿Por qué no cruzarán el Canal de Panamá?

Autoridades del Canal de Panamá confirmaron que, aunque las embarcaciones pueden acercarse a sus costas, no transitarán por el canal.

Las razones son claras:

• El USS Nimitz, por su tamaño, no cabe en el Canal de Panamá
• La ruta elegida (estrecho de Magallanes) hace innecesario su uso
• Solo el destructor USS Gridley tendría capacidad de cruzarlo, pero no lo hará en esta misión

Esta decisión forma parte de la planeación estratégica del despliegue naval.

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¿Qué actividades realizarán en Panamá?

Durante su estancia en Panamá:

• El USS Nimitz permanecerá en aguas abiertas
• El USS Gridley atracará en el Puerto de Cruceros de Amador, en la capital

En este periodo se llevarán a cabo los ejercicios de Southern Seas, enfocados en la cooperación marítima regional.

¿Qué capacidades tienen estas embarcaciones?

USS Nimitz: una base aérea flotante

El USS Nimitz es uno de los buques de guerra más grandes del mundo:

• Longitud aproximada: 333 metros
• Capacidad: hasta 90 aeronaves (aviones y helicópteros)
• Desplazamiento: cerca de 100 mil toneladas
• Velocidad: hasta 30 nudos

Funciona como una base aérea móvil, capaz de operar en múltiples escenarios, desde apoyo logístico hasta respuesta ante crisis.

USS Gridley: defensa y apoyo operativo

El USS Gridley es un destructor con funciones clave en defensa naval:

• Equipado con sistemas avanzados de radar
• Capacidad de misiles de alta tecnología
• Función principal: protección y apoyo estratégico

Este tipo de embarcación complementa al portaviones al brindar cobertura ante posibles amenazas.

¿Cuántas personas viajan en estas embarcaciones?

En conjunto, el USS Nimitz y el USS Gridley pueden transportar aproximadamente:

• 6,000 tripulantes

Esto incluye personal militar, técnico y de operación aérea, lo que refleja la magnitud del despliegue.

¿Qué significa este despliegue para la región?

Este tipo de operaciones tiene varias implicaciones:

• Refuerza la cooperación militar entre países
• Permite intercambio técnico y operativo
• Mantiene presencia estratégica en América Latina
• Facilita la preparación ante escenarios de crisis

Además, confirma la importancia geopolítica del continente dentro de las rutas navales de Estados Unidos.

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Estrategia de presencia y cooperación

El paso del USS Nimitz y el USS Gridley por aguas de Panamá no es un hecho aislado, sino parte de una estrategia más amplia de presencia y cooperación regional.

La operación Southern Seas 2026 consolida estos ejercicios como un componente clave en la relación marítima entre Estados Unidos y América Latina, con impacto en seguridad, logística y entrenamiento conjunto.