Los osos polares en el Ártico de Noruega están engordando a pesar del deshielo, con cambios en su dieta y acceso a nuevas presas, pero los investigadores advierten que la adaptación podría no sostenerse si el calentamiento continúa
La pérdida de hielo afecta directamente su capacidad de cazar focas, su principal alimento. Al reducirse el tiempo que pasan sobre el hielo, disminuye su acceso a presas y eso impacta su energía, su peso y su capacidad reproductiva.
Un nuevo estudio científico detectó un fenómeno que llama la atención en medio de la crisis climática: mientras en varias regiones del Ártico los osos polares se han vuelto más delgados y tienen menos crías por la pérdida de hielo marino, una población en el Ártico de Noruega ha mostrado una tendencia distinta.
En Svalbard, en el mar de Barents, los osos no solo han mantenido su condición corporal, sino que en las últimas dos décadas se han vuelto más gordos, a pesar de que el hielo se derrite con rapidez.
La información fue difundida por CNN, con base en un estudio publicado en la revista científica Scientific Reports y declaraciones de investigadores del Instituto Polar Noruego y de Polar Bears International.
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¿Qué está pasando con los osos polares en otras regiones del Ártico?
En zonas como la bahía de Baffin, entre Groenlandia y Canadá, y la bahía de Hudson, en el noreste canadiense, la tendencia ha sido clara en los últimos años:
- Menor hielo marino
- Osos más delgados
- Menor reproducción
La pérdida de hielo afecta directamente su capacidad de cazar focas, su principal alimento. Al reducirse el tiempo que pasan sobre el hielo, disminuye su acceso a presas y eso impacta su energía, su peso y su capacidad reproductiva.
Por eso, cuando el hielo marino disminuye, los científicos suelen prever un deterioro en la condición corporal de los osos.
¿Qué descubrió el estudio en Svalbard, Noruega?
El estudio analizó datos de 27 años, entre 1992 y 2019. Se revisaron:
- 1,188 registros de medidas corporales
- 770 osos polares adultos
- Datos sobre el número de días sin hielo en la región
Durante ese periodo, el número de días sin hielo aumentó aproximadamente 100 días.
El mar de Barents, frente a Noruega y Rusia, ha registrado aumentos de temperatura de hasta 2 °C por década en algunas zonas, y ha perdido hábitat de hielo más de dos veces más rápido que otras regiones donde viven osos polares.
Pese a eso, después de una caída inicial entre 1995 y 2000, los osos comenzaron a mejorar su condición corporal en las dos décadas siguientes.
Es decir: mientras el hielo disminuía, sus reservas de grasa crecían.
¿Por qué estos osos han logrado mantenerse o incluso ganar peso?
Según explicó Jon Aars, investigador principal del Instituto Polar Noruego, “la explicación más probable es que los osos polares en Svalbard han podido compensar el acceso reducido al hielo marino aprovechando oportunidades alternativas de alimentación y mostrando una considerable flexibilidad ecológica”.
En esta región, los osos tienen acceso a:
- Renos
- Huevos de aves
- Cadáveres de morsas
- Focas comunes
También se ha observado que más osos pasan tiempo en tierra durante el verano, saqueando nidos de aves. En el este de Svalbard, más hembras adultas pasan tiempo cerca de colonias de aves.
En pocas palabras, han cambiado su estrategia de alimentación.
La pérdida de hielo afecta directamente su capacidad de cazar focas, su principal alimento. Al reducirse el tiempo que pasan sobre el hielo, disminuye su acceso a presas y eso impacta su energía, su peso y su capacidad reproductiva.
No.
Los propios investigadores son claros en este punto.
Aars advirtió:
Es importante destacar que mantener la condición corporal no significa que la pérdida de hielo marino no tenga efecto”.
Añadió que esta capacidad de adaptación puede depender de condiciones locales que no existen en otras partes del Ártico y que podría no mantenerse si el deshielo continúa o se acelera.
Además, el estudio solo analizó la condición corporal. No evaluó otros factores clave como:
- Tamaño total de la población
- Tasas de supervivencia
- Natalidad
- Supervivencia de crías
Una buena condición corporal no necesariamente se traduce en reproducción estable, supervivencia de crías o viabilidad poblacional a largo plazo”, explicó Aars.
¿Qué dicen otros expertos que no participaron en la investigación?
John Whiteman, científico principal de Polar Bears International y profesor asociado en Old Dominion University, dijo a CNN que los resultados son positivos a corto plazo.
Sin embargo, subrayó que “la condición corporal es solo una pieza del rompecabezas” y que se requiere monitoreo continuo para entender completamente la situación.
En otras palabras, estos datos no cambian la conclusión general: los osos polares necesitan hielo marino, y ese hielo está desapareciendo debido a la crisis climática.
¿Qué nos dice realmente este estudio sobre el futuro de los osos polares?
Este hallazgo muestra que los impactos del cambio climático no son uniformes en todas las regiones. Algunas poblaciones pueden desarrollar mecanismos temporales de compensación.
Pero eso no garantiza estabilidad a largo plazo.
El propio estudio reconoce que no puede predecir cuánto tiempo los osos de Svalbard podrán seguir adaptándose si continúa la pérdida de hielo.
Para ti como lector, el mensaje clave es este: la adaptación observada en Svalbard no contradice la evidencia general sobre el riesgo que enfrenta la especie. Más bien, muestra que los efectos del cambio climático pueden ser complejos y variar según la región.
Por ahora, estos osos han logrado amortiguar parte del impacto. El reto es saber cuánto tiempo podrán hacerlo en un Ártico que sigue calentándose.
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