Japón reactiva la planta nuclear más grande del mundo tras 13 años de inactividad por el accidente de Fukushima
La Unidad 6 de la planta de Kashiwazaki-Kariwa volvió a operar tras 13 años, marcando un paso crucial en la política energética de Japón bajo estrictas revisiones de seguridad.
La Compañía Eléctrica de Tokio (TEPCO) reinició este miércoles las operaciones de un reactor nuclear en la central de Kashiwazaki-Kariwa, en la prefectura de Niigata.
Este evento marca el primer regreso en línea de un reactor operado por TEPCO desde el accidente de 2011 en su planta de Fukushima Daiichi, un paso crucial en la política energética de Japón que busca reducir su dependencia de combustibles importados.
La reactivación ocurrió tras una revisión de seguridad y con la aprobación regulatoria, aunque bajo el escrutinio de una población local que aún alberga desconfianza.
¿Qué reactor se reactivó y por qué es significativo?
De acuerdo con NHK y The Japan Times, el reactor reiniciado es la Unidad 6 de la planta de Kashiwazaki-Kariwa, la central nuclear más grande del mundo por capacidad.
Había estado completamente apagado desde 2012, junto con toda la flota nuclear japonesa, tras la catástrofe de Fukushima.
Esta es la primera vez en trece años que TEPCO, la misma empresa responsable de la planta accidentada, logra poner en marcha nuevamente un reactor.
Otras empresas eléctricas en Japón ya habían reactivado algunas de sus unidades en años anteriores.
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El proceso y el retraso por un problema técnico
El reinicio estaba programado inicialmente para el martes, pero se pospuso tras descubrirse un problema en una prueba de las barras de control, componentes esenciales para regular la reacción nuclear.
Durante una prueba el sábado, una alarma diseñada para notificar la retirada no intencionada de una barra no se activó.
TEPCO dedicó los días siguientes a verificar que todos los sistemas de alarma funcionaran correctamente. Una vez confirmado, la Autoridad de Regulación Nuclear aprobó la operación de prueba el miércoles por la tarde.
La empresa procedió a retirar las barras de control alrededor de las 7 p.m., iniciando la reacción en cadena. El reactor alcanzó una reacción nuclear autosostenida aproximadamente a las 8:30 p.m.
El plan es aumentar gradualmente la producción, reanudar la generación completa de energía el 28 de enero y volver a la operación comercial el 26 de febrero.
La sombra de Fukushima y las demandas de seguridad
El accidente de marzo de 2011, provocado por un terremoto y tsunami, causó fusiones en tres reactores de Fukushima Daiichi y liberó radiación.
Según BBC, un informe gubernamental independiente lo calificó como un “desastre hecho por el hombre”, atribuyendo responsabilidades a TEPCO y a los reguladores.
Este antecedente impone un desafío permanente para la empresa: restaurar la confianza pública mientras demuestra una cultura de seguridad mejorada.
Las declaraciones de las autoridades reflejan esta presión. El gobernador de Niigata, Hideyo Hanazumi, dijo tras el reinicio que “el trabajo en el reactor acaba de comenzar” y urgió a la empresa a priorizar la seguridad.
Por su parte, el Secretario Jefe del Gabinete, Minoru Kihara, subrayó que se espera que TEPCO mantenga un “alto nivel de conciencia de seguridad”.
El gobernador también recordó un acuerdo con el gobierno central para establecer rutas de evacuación y refugios de manera prioritaria.
El contexto energético: ¿Por qué Japón reactiva su energía nuclear?
Japón es una nación con escasos recursos naturales y dependiente de importaciones de combustibles fósiles. El plan energético básico del país, actualizado en febrero pasado, establece una meta de que la energía nuclear genere alrededor del 20% de la electricidad para 2040, un aumento desde el 8.5% del año fiscal 2023.
El objetivo es mejorar la autosuficiencia energética y proveer una fuente de energía estable y con bajas emisiones de carbono.
“Reconozco que la importancia de los reinicios está aumentando”, afirmó el Secretario Kihara, citando la necesidad de asegurar el suministro eléctrico y contener los precios de la electricidad.
La visión del gobierno, expresada en el plan energético, es hacer “uso máximo de las fuentes de energía descarbonizadas, incluida la energía renovable y la nuclear”, sin verlas como opciones mutuamente excluyentes.
La división en la opinión pública
La aceptación social no es unánime. Una encuesta realizada en septiembre entre 12,000 residentes de la prefectura de Niigata mostró una división: el 37% creía que ya estaban dadas las condiciones para el reinicio, mientras que el 60% respondió de manera negativa.
Esta desconfianza es un eco del sentimiento nacional tras Fukushima, donde el apoyo a la energía nuclear se desplomó.
Aunque encuestas recientes indican que más de la mitad de los japoneses apoyarían la energía nuclear si se garantiza la seguridad, el legado del desastre sigue presente.
El reinicio de la Unidad 6 en Kashiwazaki-Kariwa es, por tanto, más que un procedimiento técnico. Es una prueba para TEPCO, un punto de inflexión en la política energética de Japón y un tema que sigue dividiendo a una sociedad entre la necesidad práctica y el recuerdo de un trauma colectivo.
Los próximos meses de operación serán observados con extrema atención dentro y fuera del país.
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