Miles de habitantes tienen órdenes para no salir de casa por serios problemas en el aire en California y Oregón

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) informó que el domingo 18 de enero de 2026 se detectaron niveles de contaminación por partículas finas (PM2.5) en la categoría “insalubre” en varias partes de California y Oregón, lo que activó alertas sanitarias y recomendaciones para limitar actividades al aire libre.

La información oficial fue obtenida a través del mapa AirNow, el sistema de monitoreo de calidad del aire de la EPA, reconocido como fuente primaria para medir y comunicar riesgos de contaminación atmosférica en Estados Unidos.

Este tipo de alertas está diseñado para proteger la salud pública. La recomendación principal es que miles de residentes eviten actividades al aire libre y permanezcan en interiores, especialmente quienes forman parte de grupos vulnerables, como personas mayores, niños y quienes tienen enfermedades cardíacas o pulmonares.

Mundo

Autoridades de EEUU piden quedarse en casa por niveles insalubres de contaminación; alertan por partículas PM2.5 y riesgo para la salud pública

¿Qué está sucediendo con la calidad del aire en California y Oregón?

Las mediciones recientes del Índice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) a través de la plataforma AirNow de la EPA mostraron que los niveles de partículas finas PM2.5 alcanzaron valores considerados “insalubres”, lo que activó alertas de salud y recomendaciones para la población.

Sectores señalados incluyen localidades como Portola, en California, y John Day, en Oregon, donde las lecturas del índice se mantuvieron por encima de los límites seguros para la salud.

¿Qué son las partículas PM2.5 y por qué importan?

Las PM2.5 son partículas de contaminación atmosférica con diámetro menor a 2.5 micrómetros, aproximadamente 30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano. Estas partículas son tan pequeñas que pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso llegar al torrente sanguíneo.

La EPA considera que la exposición elevada a PM2.5 puede agravar o desencadenar problemas respiratorios y cardiovasculares, y empeorar afecciones preexistentes como asma, bronquitis o enfermedades cardíacas.

Te puede interesar: ¿Por qué hay alerta por contaminación del aire en California y a quiénes afecta más?

¿Quiénes están más afectados por la mala calidad del aire?

Los efectos de la contaminación por PM2.5 no son iguales para todas las personas. Según la EPA y la clasificación del AQI:

• Grupos sensibles: personas mayores, niños y quienes tienen enfermedades respiratorias o cardíacas. Estos grupos enfrentan mayor riesgo y deben evitar actividades al aire libre intensas o prolongadas.
• Población general: cualquier persona puede experimentar efectos como irritación en ojos y garganta, tos o dificultad para respirar cuando los niveles son considerados “insalubres”.

En este episodio, la recomendación a permanecer en interiores fue dirigida especialmente a estos grupos sensibles, aunque también se aconseja a la población general reducir tiempo y esfuerzo en actividades al aire libre.

¿Qué mide el Índice de Calidad del Aire (AQI)?

El AQI es una herramienta que clasifica la calidad del aire en una escala de 0 a 500 según el nivel de contaminación y los posibles riesgos para la salud.

• 0–50: Aire de calidad buena.
• 51–100: Moderado. Puede afectar solo a personas muy sensibles.
• 101–150: No saludable para grupos sensibles.
• 151–200: No saludable para la mayoría de las personas y causa recomendaciones de precaución.
• 201–300: Muy insalubre. Alertas de salud para todos.
• 301+: Niveles peligrosos, con riesgos graves para toda la población.

En el caso actual, varias zonas superaron el umbral de 151 puntos, lo que explicó las recomendaciones para limitar la exposición al aire exterior.

Mundo

Autoridades de EEUU piden quedarse en casa por niveles insalubres de contaminación; alertan por partículas PM2.5 y riesgo para la salud pública

¿Cuáles son las posibles causas de este episodio de contaminación?

La EPA no ha señalado una única causa específica para el incremento reciente de partículas PM2.5. Sin embargo, expertos y estudios de calidad del aire indican que las principales fuentes habituales de PM2.5 incluyen:

• Humo de incendios forestales y combustión de biomasa.
• Emisiones de vehículos automotores.
• Emisiones industriales o de plantas de energía.
• Polvo de obras, caminos sin asfaltar u otras actividades que levantan partículas en suspensión.

Estas fuentes pueden contribuir individualmente o en conjunto a episodios donde la calidad del aire se deteriora rápidamente, especialmente en condiciones atmosféricas que impiden la dispersión de contaminantes.

Te puede interesar: Autoridades de EEUU piden quedarse en casa por niveles insalubres de contaminación; alertan por partículas PM2.5 y riesgo para la salud pública

¿Qué recomendaciones da la EPA para proteger tu salud?

La Agencia de Protección Ambiental sugiere varias medidas prácticas cuando los niveles de PM2.5 están en la categoría “insalubre” o peor, tales como:

• Permanecer en interiores tanto como sea posible.
• Cerrar puertas y ventanas para limitar la entrada de aire contaminado.
• Evitar actividades físicas intensas al aire libre.
• Usar filtros de aire en espacios interiores, si están disponibles.
• Consultar periódicamente el mapa de AirNow, donde la calidad del aire se actualiza en tiempo real.

Estas medidas no eliminan el riesgo de exposición, pero reducen la cantidad de partículas inhaladas, lo cual puede disminuir la probabilidad de efectos adversos en la salud.